– Можно подумать, я сам в эту гвардию записался, – ответно пробурчал Карвен, стараясь сгорбиться и представить себе, что он целый день торгует, а потом по вечерам подсчитывает выручку.
– У тебя живот прихватило? – участливо осведомился Верген.
– Еще нет, – отозвался Карвен. – Но этот ужасный миг не за горами. Как представлю себя торговцем, так и…
– Придется потерпеть, – сказал Верген.
– А от живота здесь неподалеку можно купить хорошие порошки, – добавил Эрдан. – Вовсе даже недорого.
Карвену припомнилось все это в единый миг, а в следующий он уже выехал из портала.
– Ну, вот и Леронна, – промолвил Эрдан.
– Начинается путешествие? – улыбнулся Карвен.
– Начинается, – подтвердил Верген. – Карвен, с этой минуты людей и эльфов убиваем только по моей команде.
– Ну ты даешь, наставник! Нашел самого кровожадного, – фыркнул Карвен. – Когда это я без команды людей с эльфами убивал?
– Напомнить? – прищурился Верген.
– Э-э-э… – растерянно протянул Карвен, сообразив, что имеет в виду учитель. – Не надо.
– То-то.
– Ты мне теперь всю жизнь этих наемников поминать будешь? – пробурчал Карвен.
– Всю не буду, но некоторое количество напоминаний отнюдь не повредит, – ответил Верген. – Твои леденящие душу истории о графе Крэтторне показывают, что, несмотря на все усилия твоих гвардейских наставников, военная дисциплина так и не стала основой всей твоей жизни. А значит…
– Понятно, – вздохнул Карвен. – Скажи, наставник, а вот если б я и впрямь стал весь из себя такой дисциплинированный, чтоб ты тогда делал?
Эрдан посмотрел на Карвена с уважительным интересом, но ничего не сказал.
– Если честно – искал бы себе другого ученика, – ответил Верген. – И ругал бы себя на чем свет стоит, что тебя испортил.
– Почему-то я так и подумал, – заметил Карвен.
– Ну, еще бы ты не догадался, – пожал плечами Верген. – А все-таки запомни: ни в какие истории без моего приказа не встревать! Разве что тебя убивать станут!
– Так ведь с графом Крэтторном оба раза именно так и вышло, – тотчас заметил Карвен. – Он пытался меня убить! Стал бы я иначе с ним задираться?
– Тогда я тоже не буду тебя «вашим высочеством» называть, – удивленно сказала Лорна.
– Разумеется, любимая, – откликнулся Ильтар.
А Лорна подумала – как странно, что столь естественное еще недавно обращение в единый миг стало нелепым и неудобным, а другое, новое, еще недавно вовсе непредставимое, властно заявило свои права. Подумать только, совсем недавно они с Ильтаром были на «вы»!
Впрочем, рассвет – это ведь не только блики солнца на верхушках башен, рассвет – нечто гораздо большее. Вот только чтобы понять это, нужно, чтобы он наконец занялся.
А говорить с любимым можно обо всем… совершенно обо всем… Лорна даже представить себе не могла, до какой степени обо всем…
Судя по удивленно-блаженному выражению его лица, Ильтар тоже себе этого не представлял.
– Слушай, мы же, наверное, протокол нарушаем! – первым опомнился он. – Дипломаты с чиновниками, должно быть, с ума сходят. Вчера мы в сад не вовремя отправились, так мои мне потом весь вечер жаловались, как мы им все усложнили и запутали. Сколько тонких дипломатических паутинок из-за этого порвалось, и каких сложных и утомительных процедур потребует от них процесс склейки!
– Точно, – подхватилась Лорна. – Кажется, сейчас должен быть обед. Или ужин? День куда-то делся…
Она изумленно посмотрела на Ильтара.
– Точно! – Ильтар ответил ей сходным взглядом. – Он ведь еще и начаться как следует не успел.
Они поспешили отыскать хоть кого-нибудь, кто мог бы им сказать, что именно они пропустили из официальных мероприятий, а на что еще успевают.
На короля Эркета и королеву Айлин они наткнулись почти сразу же.
– Какие еще мероприятия? – весело откликнулся король Эркет. – Я все отменил.
– Но… почему? – изумленно поинтересовался Ильтар.
– Потому что молодость бывает один раз, – сказал король Эркет.
– Но… – вслед за принцем пробормотала Лорна.
– Вот поэтому я все и отменил, – сказал король Эркет. И, усмехнувшись, добавил: – Вы свободны, ваши высочества. А дипломаты с придворными пусть развлекают друг друга. В конце концов, их задача – помогать нам править государством, а не усложнять личную жизнь.
– Приходите на ужин, – добавила королева Айлин. И подмигнула обоим.
И вновь они говорили обо всем на свете. На свете так много разного, о чем стоит поговорить людям, которые любят друг друга.
Поговорили в том числе и о Феррене. О предстоящей поездке.
– Будет несколько… неправильно, если, когда ты встретишься с… принцем Ферреном, я окажусь рядом, – запинаясь, промолвил Ильтар. – Но… если я там не окажусь… я же с ума сойду! – виновато добавил он.
– Не думаешь же ты, что он решится попробовать еще раз? – возразила Лорна.
– Нет, – покачал головой Ильтар. – Не думаю, но…
– Что «но»?
– Не знаю, – промолвил Ильтар с самым мрачным видом. – Это и есть самое ужасное. Не знать. И думать о том, что один раз ему удалось… из хорошо охраняемого дворца, из-под носа твоей охраны…
– Они просто не успели…
– Вот именно, – мрачно промолвил Ильтар. – Они просто не успели.
Потом вдруг оживился:
– Послушай, кажется, я знаю, что делать! И твоя безопасность будет соблюдена, и формальная вежливость не нарушена.
– Слушаю, – кивнула Лорна.
– Я как раз собирался к тебе ехать, – начал рассказывать Ильтар. – Уже в седле сижу, а один мой телохранитель, зараза такая, – опаздывает. Одно дело, если б я с каким-нибудь скучным визитом ехал, другое дело – к тебе. Сижу это я в седле и начинаю помаленьку закипать…
Ильтар рассказал о том, что произошло у него с Нэлленом, радуясь, что может рассказать своей любимой все без утайки, что принцесса услышит его рассказ раньше придворных сплетен, которые рано или поздно до нее доберутся.
«Если до нее и дойдут слухи о девице в беседке, она будет знать правду!»
– Он, конечно, изрядный оболтус, этот Нэллен, но телохранитель и впрямь неплохой, – закончил Ильтар.
– Ты хочешь переодеть его в женское платье и приставить ко мне, когда я буду с Ферреном встречаться? – догадалась Лорна.
Ильтар кивнул.
– Именно об этом я и подумал. Можно же его приставить к тебе, ну, скажем, в качестве второй служанки?
– Наверное, – улыбнулась Лорна. – Нужно только отцу сказать, чтоб он начальнику нашей секретной службы сообщил. А то вычислят этого твоего Нэллена и примут за шпиона или убийцу.
– Такого попробуй вычисли, – пробурчал Ильтар. – Если б он ко мне своим прежним, нормальным голосом не обратился, я б нипочем не догадался… Но сообщить, конечно, нужно. Тут ты права. Если ирнийская и теарнская секретные службы передерутся меж собой, а вирдисская их на этом поймает… выйдет смешно, стыдно, а король Ренарт заработает несколько лишних политических баллов, которых ему так не хватает, чтоб чувствовать себя на равной ноге со всеми остальными.
– Ну вот, уже политика! – поддразнила Ильтара Лорна. – Мы же, кажется, о возвышенном… о переодетых девицах и секретных агентах…
– Кстати, о возвышенном, – тотчас подыграл Ильтар. – Хочу тебе один подарок сделать.
– Возвышенный?
– Самый что ни на есть! – Ильтар достал и протянул ей один из своих пистолетов «Этре».
– Ой… ты серьезно? – ошеломленно поинтересовалась Лорна.
– Конечно, – кивнул Ильтар. – Какие могут быть шутки? Бери.
– Это… что-то вроде второго телохранителя?
– И самого главного. Даже секретного агента можно подкупить, перевербовать… и только пистолет в твоих руках всегда стреляет в ту сторону, в какую нужно.
– Но… этот пистолет… он же сумасшедших денег стоит…
– Именно это я сказал своей матери, когда она мне эти пистолеты дарила… а она ответила, что ее сын стоит дороже пистолета. Мне остается лишь повторить вслед за ней, что моя любимая мне дороже всех пистолетов мира. Так что держи. И придумай, где ты его будешь носить. Стрелять, сколько я помню, ты умеешь.
Лорна кивнула. Пистолет уютно лежал в ладони. И вовсе он не тяжелый. В самый раз. Великий маг Орегар позаботился о том, чтоб зачарованное им оружие любому было по руке и по весу. А вот где его носить…
– Знаешь, – неловко промолвила она. – Все места, где я могу его спрятать так, чтоб никто не знал, что у меня пистолет… настолько непристойны, что я просто не смогу им воспользоваться в людном месте, не нарушая приличий.
– Моя мать носит его на бедре, – улыбнулся Ильтар. – И, знаешь… если уж тебе понадобится пистолет, забудь о приличиях. Просто стреляй.
– Перестрелять всех свидетелей, чтоб никто не мог похвастаться, будто видел ножки принцессы! – развеселилась Лорна. – Ты это имел в виду?
– Вот видишь! – ухмыльнулся Ильтар. – Мы просто отлично понимаем друг друга. Мне кажется, у нас будет замечательная семейная жизнь!
«Семейную жизнь тебе? Да еще и замечательную?!»
Молодой маг, сотрудник ирнийской секретной службы, вздрогнул и чуть не уронил на пол кристалл.
Вообще-то заниматься ненаправленным поиском в области снов и мыслей должен был его наставник, но… почему бы и не попробовать, если получается? К тому же его наставник, мастер Нарлимар, старше его всего на два года. Подумать только – на два года старше и уже третий маг королевской охраны! И попробуй тут не завидовать! Нет, мастер Нарлимар, бесспорно, куда опытнее, но ведь опыт, он же на практике нарабатывается! Вот как сейчас. Кто ж это такого зла принцу-наследнику желает, что аж кристалл слегка помутнел?
Окраска кристалла заметно сместилась в сторону фиолетового.
Маг.
По тому, как быстро окрашивается кристалл, можно сделать заключение, что маг невероятно сильный.
«По правилам я сейчас должен позвать наставника, но…»
«Если бы мне удалось отследить его самому… выяснить, кто он…»
Юноша сделал аккуратный пасс, углубляя и закрепляя контакт.