Нэллен посмотрел на здоровенные цепи, сковывающие святого.
– Не уверен, что смогу их как-то открыть, – виновато промолвил он. – А сломать нечем… да и сил у меня не хватит, если честно.
– Да зачем тебе что-то ломать? – с досадой поинтересовался святой Вион. – И силы свои побереги, пригодятся. Ты, кажется, окончательно забыл, что спишь? Посмотри на меня внимательно.
Нэллен присмотрелся и ахнул.
Тело святого было прозрачным. Почти призрачным. Таким же, каким сейчас было его собственное.
– Я же говорил, что мое тело – не здесь. И я бы очень хотел в него вернуться. Эти проклятые оковы держат очень крепко, но один способ все-таки есть. Если ты, конечно, захочешь мне помочь.
– Как я могу не захотеть? – прошептал Нэллен, глядя в глаза одного из великих Архипастырей.
– Вот и хорошо, – довольно кивнул тот. – Признаться, я уже отчаялся спастись.
– Что я должен сделать? – спросил Нэллен.
– Убить меня, – ответил святой. – Кажется, твоя подготовка позволяет сделать это быстро и почти безболезненно?
– Позволяет, – ошеломленно откликнулся Нэллен. – Но…
– Как только ты меня убьешь, я освобожусь от этих цепей, что запирают мою магию и мало-помалу пьют мои силы, – сказал святой Вион. – Я вернусь в свое тело, туда, где оно находится, сообщу кому следует о том, что здесь творится, и мы разберемся со здешним хозяином. Вот посмотришь.
– Но… если я вас убью, вы же того… умрете… – растерянно промолвил Нэллен.
– Рад бы, но у меня совершенно нет на это времени, – ответил святой. – Так что придется выжить. Поспеши, Нэллен.
– Но разве можно убить призрака?
– Другой призрак вполне способен на это. Поспеши, Нэллен. Моих сил пока хватает, чтоб прятать нас обоих от врагов, но если они нас все-таки обнаружат… будет очень жаль, честно. Я намеревался прожить еще около пятидесяти лет.
«Убить святого Виона! Святого Виона, о котором столько всего слышал! Святого Виона, которого никогда не надеялся увидеть! Убить?!»
Нэллен кивнул. В последний раз посмотрел на одного из величайших Архипастырей в истории мира – и выпустил наружу секретного агента.
Призрачное тело старика безжизненно обвисло в цепях. Призрак и в самом деле может убить другого призрака, теперь Нэллен знал это наверняка. Может. Он вот только что убил. Святого Виона. А теперь-то что?
Святой Вион, еще более призрачный, появился рядом.
– Спасибо, – сказал он. – Когда все закончится – будешь представлен к награде. Доживи только.
– Святой Вион, благословите меня! – преклоняя колени, попросил Нэллен.
И один призрак благословил другого. Убитый – убийцу. А призрачное мертвое тело медленно таяло в цепях.
– Просыпайся! – велел Архипастырь-маг, ускользая в ближайшую стену.
И Нэллен проснулся. Проснулся, ткнувшись носом в стену.
– Надо же… это я на ходу заснул! – удивленно вымолвил он. – А что мне за сны снились – это вообще!
Он потрясенно замер.
– Или… это были не сны.
Но нигде не было той ямы, в которую он свалился. Ровный пол подземного хода.
«И должен ли я докладывать об этом маркизу Фальту?»
«Не стоит ему об этом докладывать», – тотчас прозвучал голос в его голове.
«Ага! Вот оно как, значит! – почти обрадовался Нэллен. – А может, все-таки доложить? В конце концов, это моя обязанность, как ни крути…»
«Ну, доложи, – чуть насмешливо откликнулся голос Архипастыря. – Мне самому интересно, что он тебе скажет!»
А потом ощущение чужого присутствия исчезло, и Нэллен остался один. Один среди бесконечного подземного хода.
«Хорошо святому Виону, он небось уже дома. А мне… а мне еще топать и топать. И нужно срочно вспоминать, что я – каменный истукан, не то меня другие истуканы догонят».
Нэллен вздохнул, собрался с духом и пошел дальше.
Когда проклятый подземный ход кончился, Нэллен чуть не заплакал от облегчения. Сурово напомнив себе о том, что агенты секретной службы не плачут, он с наслаждением вдохнул нормального, не подземного воздуха. И расправил плечи. И шагнул наружу.
«Вот так. Теперь – украсть коня, хоть какую-то мужскую одежду, и – к границе. Переплыть реку. А там любому магу агентский значок в нос – и в столицу. Во дворец. К маркизу Фальту. И нужно спешить. Ведь столько времени потрачено на это подземное путешествие! Где, интересно, я нахожусь?»
– Мне тоже интересно, – внезапно услышал он голос за своей спиной.
Вздрогнул. Обернулся. Красивая, неопределенного возраста женщина смотрела на него с такой злобой, что впору было бежать обратно, у каменных истуканов защиты просить.
– Мне очень интересно, как это вышло, что я тебя не заметила!
– О чем вы, госпожа? – наугад спросил Нэллен.
– Как ты посмел отпустить моего врага? – негромко, с угрозой поинтересовалась женщина. – Как ты вообще оттуда сбежал?
– Откуда это… оттуда? – похолодел от внезапного понимания Нэллен.
– Сам знаешь, – ответила женщина. – Как тебе удалось обмануть моих каменных мальчиков? Или ты маг?
– Я не маг… – Нэллен попытался придать своему голосу недоумевающий оттенок. – Я вообще-то просто мимо проходил… О каких мальчиках вы говорите?
Он лихорадочно пытался придумать хоть что-нибудь, чтоб вывернуться… но один взгляд на эту ужасную женщину лишал его всяческого разумения.
– Ладно, хватит, – проворчала она и подняла руку.
И мир померк. Краем сознания Нэллен понимал, что падает, но тела своего уже не чувствовал. А то, что не имеет тела, не может упасть. Разве нет?
– Открывай глаза! Хватит притворяться!
Пощечина. Ленивая. Совсем не сильная. Нечто среднее между ударом и лаской. Сознание вяло затрепыхалось, отыскивая себя, выволакиваясь из той бессмысленной тепловатой мути, где оно по какой-то причине оказалось. Странное сочетание чего-то противного с чем-то приятным, словно дорогое и вкусное блюдо, но уже слегка порченное, а как распробуешь толком, то выясняется, что испортилось оно далеко не слегка.
«Кружится голова. Хочется пить. Дыхание затрудненное. Жив. В плену. Ситуация неопределенная», – подумал Нэллен и открыл глаза.
– Можешь называть меня «ваше величество», – промолвила красивая женщина неопределенного возраста.
– В самом… деле? – выдавил из себя Нэллен. Говорить получалось с большим трудом, голос был неожиданно хриплым.
«С таким голосом «Дорогу королей» не споешь», – подумалось ему.
– Если ты станешь обращаться ко мне, как к королеве, это будет правильным решением… для тебя, – промолвила женщина. – Если ответишь на все мои вопросы – может быть, даже жив останешься.
– А вы и в самом деле королева, ваше величество? – спросил Нэллен.
«Боги, каким же слабым я себя чувствую. Надо поскорей приходить в себя!»
– Я и в самом деле королева, молодец, сообразил, – усмехнулась женщина. – Пить хочешь?
– Очень, – откликнулся Нэллен.
«Вряд ли она станет меня травить, она и без того могла от меня избавиться, когда я был без сознания».
Чаша касается его губ. Вода. Вода! Нет, лучше – вода, смешанная с вином!
– Ее величество сами… из своих рук… напоили меня? – промолвил Нэллен.
Ироническая усмешка.
– Неужто ты думаешь, я позволю каким-то ничтожным слугам присутствовать во время допроса?
– А это… допрос?
– А ты решил, что я таким экстравагантным способом пригласила тебя на свидание?
Да. Так и есть. Руки и ноги прикованы. Он лежит на широком и плоском камне, а эта самозваная «королева» нависает над ним.
– Почему бы и нет? Говорят, я красивый… ваше величество.
– Вполне возможно, красавчик, но меня, знаешь ли, интересуют совсем другие вещи.
– Что же интересует ваше величество? – спросил Нэллен.
– Какой хороший вопрос! – хищно обрадовалась королева. – Меня много что интересует. И я рада, что ты правильно понял свое положение. Чем быстрей и точней ты ответишь на мои вопросы, тем больше у тебя шансов выжить. Итак, вопрос первый: каким именно образом тебе удалось сбить с толку моих каменных мальчиков?
– Боюсь, я их очаровал своей неземной красотой, – нахально улыбнулся Нэллен. – Вы же видите, в каком я шикарном платье? Они просто не смогли устоять! Их каменные сердца дрогнули!
– Тряпье, что ты на себя нацепил, может обмануть разве что таких же идиотов, как ты, – поморщилась королева.
– Кстати, ваше величество, а вы точно уверены, что каменные истуканы – мальчики, а не девочки?
– Прекрати паясничать, – нахмурилась королева. – Ты на волосок от такой безумной боли, какая тебе и в страшном сне не снилась. Отвечай на мой вопрос или пожалеешь, что на свет родился!
– «Пожалеешь, что на свет родился», – пробормотал Нэллен. – Где-то я уже слышал эту фразу. Кажется, на рыбном рынке. Или в порту? Странноватая фраза для королевы, ваше величество.
В обращенных на него глазах вдруг вспыхнуло нечто настолько жуткое, что Нэллен невольно содрогнулся.
«Боги, сделайте так, чтоб это не было очень уж больно! Я же не вынесу пыток! Я же все расскажу!»
«А клятва?! Я же предателем стану!»
«А если попытаться сыграть кого-нибудь? Стать кем-то, кто пыток не боялся?»
«Или кем-то хитрым, кому удается их избежать?»
«И ведь я понимаю, что это возможно… я только не знаю, как это сделать!»
– Я… прошу прощения, ваше величество… просто как погляжу на вашу потрясающую грудь, меня тотчас куда-то заносит. Ну никаких сил нет удержаться.
Королева горделиво выпрямилась. Поймала себя на этом и презрительно усмехнулась.
«Еще немного, и она повела бы плечиком, как потаскушка какая!» – восхитился Нэллен.
– А какого королевства вы королева? – пользуясь растерянностью противника, тотчас поинтересовался Нэллен.
– Я государыня Леронны, маленький ты мерзавец! – рявкнула разозленная женщина. – А ты… ты что, всерьез думаешь, что тебе ничего не будет за все твои проделки?
«Государыня Леронны? Королева Грэйн? С такими манерами? Как интересно…»