Существует некая сила, называемая магией. Проявления магии похожи на условия тех настольных игр. Существуют весьма странные земли - локи, локации, - похожие на те самые карты, в пределах которых действуют игроки, только реальные. Существуют Образы - что это такое, что-то вроде фигурок игроков, обладающие особыми свойствами, их тела, в которых они играют?
Емельян поднял руки, разглядывая. Худая кисть, все кости сосчитать можно, бинты на запястье, длинные ногти, обожжёные ало-чёрные мизинцы... Он согнул пальцы, и в них материализовалась карта. Вот я. Вот моя фигурка - Король Мёртвых. Некрос, андед, нуб - похоже, прозвище его масти, его "класса", кажется, такой термин употребляется в играх? Серебряная вода не вредит девчонке, она "проклинатель" и "самоннер". Ему же такая вода - кислота. Она вытаскивает своих тварей просто из земли и исцелила его рану. Он поднял мёртвое тело...
Кстати, про тело. А чего это надыбал Гаврюша?
Снежный человек подковылял к нему, демонстрируя добычу на громадной ладони. Емельян рассмеялся, принимая знакомой формы бутылочку. Прямо хоть возвращайся к источнику и наполняй их... сжигая руки до костей, а девчонки рядом, чтобы исцелить, не будет.
Емельян покрутил одну бутылочку.
- Эм, превратись? - спросил, и предмет обернулся картой, на которой изображена бутылочка.
Склянка 1 унция пустая
Склянка распалась белыми искрами, которые как будто впитались в призванную карту. А под ногами у изображённого мертвеца замерцала кнопка, помеченная схематичным наброском... рюкзака?..
Склянка помещена в Инвентарь, - появились и пропали строчки.
Емельян убрал вторую бутылочку. На третьей открыл, что просить о превращении предмета в карту вовсе необязательно - достаточно лишь прикоснуться склянкой к своей карте.
Переправив туда все предметы, он осторожно нажал на кнопку. Изображение Короля Мёртвых исчезло, сдвинувшись за рамку карты. Возникло расчерченное на клетки поле. Инвентарь, прочитал Емельян над ним. В верхнем левом углу был рисунок бутылочек, занимающий одну клетку.
Емельян подцепил её пальцем, прочёл пометку: Склянка 1 унция пустая, и ответил утвердительно на предложение выдать запрошенное. Ещё вопрос о количестве требуемых предметов, и в следующую секунду перед ним в неяркой вспышке появились все пять склянок. Он он успел подхватить только три, остальные со звоном покатились в траву, не разбились. Емельян торопливо подобрал и переправил все обратно в карту. Сбоку от клетчатого поля были ещё кнопки, он ткнул ту, которая изображала человечка, и картинка с персонажем вернулась.
- Эм... подписать кнопки!.. - велел Емельян, и секунду думал, что экспромт не будет иметь успеха, но тут под кнопкой с изображением нескольких рожиц появилась надпись:
Контакты (1 виз карт)
Меч в мускулистой руке был обозначен как Боевые умения.
Заклинания, гласила кнопка с книгой, на обложке которой был изображен скелет кисти руки, держащий горящую свечу.
Карта - была помечена кнопка со свитком и компасом, и Емельян торопливо царапнул её ногтём.
Развернулась карта, похожая больше не на условное изображение местности, а на съёмку с высоты. Локация Колесо Сансары, зона возрождения Черёмуховая Роща (мирн). Ровно посредине мерцал крестик, очевидно, обозначающий его собственное положение. Карту можно было двигать туда-сюда в рамке и масштабировать... Вот источник, обозначенный как "Святой", из которого ему не суждено набрать воды. Вот беседка, в которой он очнулся. Вот крестик, подписанный "Гаврюша", движется в его сторону.
Емельян поднял голову. Гаврюша протянул ему на ладони знакомую пробирку, но полную голубой воды.
- Не люблю газировку, - поведал ему Емельян, забирая добычу и обращая её в карту. На ней проявились буквы. - Магическое зелье, одна унция. И что оно делает? Ах, восстанавливает уровень маны? И что это такое?
Он позволил карте исчезнуть, отослал парня на следующие поиски, вернул собственное изображение и очень-очень бережно прикоснулся к кнопке с вопросительным знаком, подписанной как Справочные материалы.
- Ну, это уже хамство...
Сучья дерева, мох под ним, характерная, особенного оттенка темнота в корнях - все признаки были за то, что здесь кроется очередной тайник. Но едва она направилась к нему, как её бесцеремонно обогнал гориллоид, запустил лапищу в перспективную темноту и извлёк наружу свиток с красной печатью.
Девушка так и стояла, хлопая глазами. Гориллоид по-зомбячьи ухнул довольно и направился прочь.
А она очнулась и пошла следом, бормоча ругательства. Что поделаешь, тропы Черёмуховой рощи здесь оканчивались тупиком, чтобы попасть в боевую зону, следовало пройтись обратно. Она уже нашла выход, но решила побродить, поискать тайники. С её-то Образом расчитывать на нечто большее не приходилось, но толика мелкоуровневых свитков, зелий и пустых склянок лишней не будет, когда она отправится за своим телом.
А вот и сам хам. Сидит на камне и... читает. Будто не нужно ему тоже переться выручать своё тело. Может быть, и не надо. Если он какой-нибудь богач, то плевать ему на потерянные вещи.
Она подошла и слегка попинала камень. Мумий, несомненно подметив её краем глаза, лишь сейчас соизволил оторваться от планшета, поднял свои стеклянные гляделки.
- Слышь, ты, - начала девушка как могла вежливо. - Твой гориллоид упёр у меня свиток из-под носа.
- М-м-м? - пробурчал мумий на манер своей призывной твари. Запустил руку в экран планшета и достал. - Этот?
- Ага... - девушка растерянно приняла свиток. Что, вот так отдашь, и даже не полаемся?
Парень явно ожидал, что она, получив требуемое, уйдёт, и он сможет продолжить читать, устроившись на комфортном камне. Почему нет, здесь тепло, светло, и мухи не кусают. Да, мухи - это особенно актуально для него.
Интересно всё же, где он слился... На Костяных Полях? Как раз для его брата некроса лока... Впрочем, сейчас это спорно. Ерунда какая-то с монстрами творится, то жуки в эльфийских лесах, то роботы на Гнилых Болотах... Может быть, и Костяные Поля уже не подходят для некросов...
- Слушай, - она с досадой глянула, как гориллоид принёс хозяину красную бутылочку в две унции. Ну вот, стоило погибнуть, и зелья жизни стали дефицитом... как полгода назад. - Наши призванные, похоже, обшарили тут всё.
- М-м-м? - неприветливо отозвался парень, убирая бутылочку в планшет. Разжал пальцы - и предмет растворился в воздухе.
- Ты ведь сейчас на Костяные Поля? - спросила девушка. Мумий вскинул голову, внезапно заинтересовавшись.
- Возможно... - ответил уклончиво.
- Мне в Гнилые Болота.
Он дёрнул плечом, предлагая ей продолжать.
- Нам какое-то время по пути. Как насчёт того, чтобы вместе прогуляться?
Емельян обдумал предложение. Прогуляться с красивой девушкой... подобного он уже лет сорок не проделывал. А что расписная да с голым пузом - ведь и он сам... э-э-э, в бинтах да ссохшийся. С другой стороны, она явно расчитывает на что-то. Вместе прогуляться... проводить её через опасность? Костяные Поля. Гнилые Болота. По названием можно судить, что эти локации отнюдь не мирн, как обозначена Черёмуховая Роща.
- Отчего бы и нет? - сказал он наконец.
- Вот и славно, - кивнула девушка. - Меня зовут Беда.
Она сунула руку под топик и достала оттуда визитную карточку, бросать не стала, передала из руки в руку. Емельян принял, глянул на изображение девушки с опасным прозвищем, написанным понизу. Масть была двойной - значок в виде жезла с навершием-черепом, и толстый человечек, проткнутый гвоздями.
Мастер Призыва, Мастер Проклятий, - Емельян тронул пальцем выпуклый знак масти, и ниже появились слова. Он разжал пальцы - и визитка распалась на белые огоньки. Подражая спутнице, Емельян сунул руку под бинты на груди, пожелал, и карточка толкнулась в пальцы.
- Емельен, Король Мёртвых. - прочитала девушка вслух.
- Емельян вообще-то.
- Емельен прикольней звучит, - дева убрала карту туда же, в топик. - Что ж, идём... монарх.
- Идём... мастер, - отозвался он, вставая с камня.
Девушка с опасным именем махнула рукой, и они зашагали по тропинке. Гориллоид и мёртвый воин ковыляли следом, кошка носилась в поисках тайников.
Зайдя за поворот, Емельян сбился с шага, но умудрился сдержать вскрик и сохранил лицо - благо его лицо сейчас как раз было наиболее подходящим для "сохранения", скрывания эмоций. На карте отмечалось всё, что видел Гаврюша в своих поисках, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что воротцами обозначен выход с этой странной земли - наверняка на другую столь же странную территорию... Вот только выглядел он как каменная арка высотой в десяток метров. На вершине постройки мерцал огромный кристалл, от него вниз тянулся толстый жгут молнии, беззвучно пляшущий на каменном основании арки. Иногда молния расходилась, заплетая световой паутиной всю арку.
- Ну, вперёд, - пробормотала Беда и решительно двинулась в кошмарное устройство. Шагнула на пъедестал, и молния слизнула её, мгновением позже пропали следующие за хозяйкой призванные существа.
- Гаврюша, ко мне, - сказал Емельян, встав вплотную к арке. Молния сверкнула прямо перед ним, но зрение не "засветилось", он видел по-прежнему ясно и чётко. И слышал - не треск огромных энергий, а как будто странную дремотную музыку, состоящую из гудения, шороха и звона далёких колокольцев.
Емельян вдохнул, выдохнул - и шагнул вперёд.
Эпизод 9. Ржавые Болота
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом - Центральный Парк Культурного Отдыха)
Мир изменился, словно вывернулся наизнанку, словно обернулся собственным негативом. Только что вокруг была светлая черёмуховая роща, а сейчас - поникшие белесые корявые деревца, повсюду стоялые лужи затхлой воды, полузаросшая дорога и низкая хмарь над головой вместо яркого солнышка. Вместо аромата летней зелени - запах отработки и горелого металла. Вместо шелеста листьев на ветру и пения невидимых птиц - злобные вы