Правда эти двое не были единственными защитниками перехода между фортом и карьером. Видя провал коллег, оставшийся внутри охранник просто взял, да и запер дверь прямо перед носом у нарушителя. Он решил, что пусть лучше со всем разбирается подкрепление с той стороны, которое должно было вот-вот подоспеть. Но и эта преграда надолго не задержала убийцу. Он приложил раскрытую ладонь к двери, и по ней стала расползаться сеть тонких светящихся белым трещин, похожих на паутину. Несколько секунд энергия накапливалась, а затем произошел глухой взрыв, превративший преграду в груду щепок. Дигамма увидел это, ведь изредка оглядывался на бегу, и лихорадочно стал придумывать новый план. Он очень надеялся, что пропускной пункт в скале подольше задержит наступающую на пятки смерть.
Но неплохая идея возникла у Ди довольно быстро. Ему всего лишь нужно добраться до одной из вышек верхнего охранного периметра. Стрелки там всегда настороже и следят за ситуацией внизу. Оставалось надеяться, что в первую очередь они откроют огонь не по «серому капюшону», а по его неизвестному преследователю. Чтобы быстро подняться наверх, Ди тоже нашел нестандартный и довольно рискованный вариант. Его первое место работы в каменоломне — нория. По ее опорам можно было забраться почти на самый край карьера.
Начался скоростной спуск на дно, к соляному источнику. Дигамма бежал и прыгал на пределе возможностей, используя все подручные средства на пути. Где-то спустился по свисающей веревке, где-то скатился вниз внутри тележки, один раз даже весьма удачно прыгнул с перекатом с четырехметровой высоты. Он и не ожидал, что в человеческом теле способен на такие акробатические трюки. Да и преследователь немного подотстал. Его отслеживающая способность сбоила, когда все вокруг излучало магию, а вот Дигамма к такому давно привык. Он полностью сконцентрировался на беге и уже так близко перед собой видел цель, когда вынужден был отпрыгнуть в сторону от упавшей на пути глыбы. Ди слишком увлекся и забыл следить за противником, за что и поплатился. Он не имел возможности выбрать, куда уклоняться, поэтому оказался на самом краю площадки и скатился на уровень ниже.
Эта оплошность могла стоить Дигамме жизни, но, на его счастье, внизу оказался какой-то склад инвентаря. Рухнувшее тело без труда пролетело сквозь соломенную крышу маленького сарая, попутно сломав у него еще и поперечную балку, а себе — несколько ребер. Однако даже с переломами и ушибами, Ди еще легко отделался. Если бы здание не смягчило удар, и внизу оказались острые камни, все было бы гораздо хуже. Кряхтя и шатаясь, Дигамма поднялся из кучи обломков и заковылял к выходу. Нужно было срочно двигаться дальше, ведь обвал наверняка устроил тот убийца, а значит он где-то совсем близко. Ди решил хоть немного восстановить себя, начав формировать «Быстрое лечение» на поврежденную правую ногу, но пришлось снова уклоняться от смертоносного болта, который глубоко ушел в толщу камня.
Приземление опять выдалось неудачным: на большой ящик, в котором лежали лопаты. Из-за всех этих падений Ди разодрал себе руки, и по ним теперь медленно струилась кровь, щедро пропитывая широкие рукава плаща. Да и затылок стал подозрительно влажным и липким. Пол под ногами начал предательски накреняться, а сил снова встать уже совсем не осталось. Смысла в этом теперь тоже было не много: он стоял на пороге. Точнее она, насколько Дигамма мог судить по пропорциям тела и немного выпирающей груди. Низкоранговые Способности оценки ожидаемо не дали результата.
— Сопротивление бесполезно. Согласно протоколу шестьдесят шесть проекта «Новый горизонт» все дефектные ИИ после запуска должны быть деинсталлированы. Я послана высшим руководством компании, чтобы очистить систему от ошибок, — отчеканила хриплым голосом убийца.
Системная ошибка? Вот как Дигамму теперь воспринимает Спектр Интерэктив? Да он же собственными руками все здесь и создавал! И еще их замечательная формулировка «должны быть деинсталлированы». Очень ловко придумано. Ведь искусственный интеллект — это просто программа. Он не живет, не чувствует, и даже не достоин быть убитым. Внутри у Ди все больше и больше раскручивался водоворот самых разных темных мыслей и чувств. Но чем сильнее он злился, тем туже затягивалась удавка ментального контроля. Сейчас не то, что пошевелиться, даже вздохнуть было трудно.
— Так упорно убегал и цеплялся за свое существование. Но стоило только встретиться лицом к лицу с неизбежным, как сразу же застыл от страха. Не знаю даже, стоило ли посылать за тобой персонального агента. Впрочем, я в любом случае выполню приказ.
Убийца зашагала на встречу к своей цели, а ее рука покрылась чем-то похожим на белые молнии, только почти не ветвящиеся. Дигамма все также продолжал сидеть в куче лопат. Сторонний наблюдатель подумал бы, что он просто смирился со своей участью. Но смирился ли Дигамма на самом деле? Или все-таки испугался? Просто смешно! Он бы разразился нервным хохотом, не будь проклятого ошейника. Рядовая шавка компании, говорящая шаблонными фразами, ее нужно бояться? Или гнева «высшего руководства»? Приближающейся смерти? Нет, это вызывало у Дигаммы только раздражение. И боль он умел терпеть, как никто другой. Тогда какую лазейку в его разуме нашла побрякушка Старкуезера, что перехватила контроль и не давала спасти себя?
Кулак убийцы уже был занесен для размашистого удара. Таким и без усиления магией можно отправить противника на тот свет. Последняя секунда растянулась для Дигаммы на несколько минут. Он остался совершенно равнодушен к приближающейся смерти и опустил взгляд вниз, на свои руки. Капли крови стекали с кончиков пальцев. Ладони, кисти, предплечья — все по локоть было в ней. В его собственной крови. «Или не только моей?» — неожиданный и, казалось бы, нелогичный вопрос возник в голове Дигаммы. Моментальным ответом стала вспышкой неописуемой боли, что даже сердце пропустило удар. Тут-то он и понял, на какую болевую точку давил ошейник. Неприятная правда, давно похороненная на задворках сознания.
Большего всего Дигамма боялся самого себя: того, кем был, и кем может стать в будущем. Он так отчаянно бежал от этого, с головой ушел в работу, чтобы забыться. Но закопать проблему и решить ее — не одно и тоже. Сейчас Ди осознал, что слишком давно был в тюрьме своих страхов, просто здесь она получила явное воплощение. И корил себя, что раньше не нашел смелости посмотреть правде в глаза. А еще он вспомнил слова, которые когда-то давно ему сказал Петер. Все совершают ошибки и у каждого есть свои темные стороны, но это не делает нас однозначно плохими. Дигамма твердо решил, что пришла пора перестать бояться. И больше терпеть все это он был не намерен.
Черный кристалл на ошейнике Ди треснул. Индикатор силы проклятья на краю его обзора, который сейчас стал такого же цвета, медленно пополз вниз. Пришло время выпустить наружу бескрайних океан скопившейся ярости. Ди даже отменил маскирующую способность, чтобы все вокруг увидели, с кем они рискнули связаться. И это оказалось верным решением. Увидев его настоящее имя, убийца на секунду дрогнула, дав своему противнику возможность отклонить удар с помощью лопаты. Конечно, из-за магии и сам инструмент, и даже пара пальцев Дигаммы рассыпались в пыль, но он уже стоял на ногах и наградил замешкавшегося киллера мощнейшим ударом колена в живот.
— Ты думала, что я, Прототип шесть, испугаюсь жалкой серийной модели?
С треском влетевшая в стену убийца быстро отскочила в сторону, пытаясь разорвать дистанцию для выстрела. Но стоило ей только поднять арбалет, как тот разлетелся на десяток частей. Это Дигамма с чудовищной скоростью метнул в него одно из оставшихся жал скороса. Все сосуды на его теле вспучились и почернели, а кровь буквально кипела, моментально запекая любые раны.
— Я, в одиночку скинувший с орбиты платформу Пегас-3, испугался неопытной девчонки?
Она больше не сомневалась, что монстр напротив — это на самом деле печально известный Прототип шесть. Убийца инстинктивно сделала шаг назад, но противник оказался быстрее. Второе жало пробило ее плечо навылет.
— Я, собственноручно вырезавший весь гарнизон на Фобосе, испугался тебя?
Белки глаз Дигаммы почернели. Он схватил еще одну лопату и молнией рванул к противнику, а затем совершил сокрушительный выпад. Убийца едва успела выставить руки в блоке и от удара вылетала наружу, проломив собой стену. Еще в воздухе ее живот пронзил обломок черенка от лопаты. Под действием проклятья, сдерживаемого много месяцев, Дигамма получил непревзойденную силу и скорость. Сейчас любая вещь в его руках могла превратиться в смертоносное оружие. Видя, что противник пытается скрыться, Ди побежал следом, прихватив с собой лежащую на полу кирку. Рвущаяся на волю сила буквально разрывала его тело на части, но губы сами собой стали произносить слова давно знакомой песни, и давление спало.
♪No control!
No surprise!
Tossed the keys to the kingdom
Down that hole in my eye.♪[1]
С высоты за всем этим молчаливо наблюдал Старкуезер. В своей жизни он по-настоящему удивлялся всего несколько раз, но этот день точно отпечатается в памяти особо. Барон сразу понял, что с этим Дигаммой что-то не так. Нужно было поверить интуиции и избавиться от подозрительного заключенного. А теперь оказывается, что он много месяцев мучал кого-то настолько могущественного. Настоящий ли Дигамма демиург или только прикидывается, но уровень его опасности в любом случае слишком велик. С другой стороны, без него не удалось бы так тщательно изучить кристалл-подавитель. Старкуезер дал охране знак, чтобы те не вмешивались в развернувшееся сражение и надеялся, что проклятье сожжет этого монстра изнутри раньше, чем он переключится на них.
Дигамма заметил на себе взгляд барона и внутренне порадовался, что заставил этого садиста испытать настоящий страх. Но сейчас было не до Старкуезера. Все-таки Ди впал в ярость, а не безумие и прекрасно понимал, что действие проклятья пройдет, а затем последует отдача, причем очень сильная. Поэтому в первую очередь следовало разобраться с засланным компанией палачом, пока еще оставалось время.