— Как бы это объяснить, — Лоттирия наморщила лоб и подперла подбородок рукой. — Ну вот смотри, любой разумный может начать поклоняться какому-нибудь божеству и исполнять его повеления, а взамен получать награду в виде особых Способностей, так?
— Допустим. Это, кажется, называется «Система служения».
— Ага. Очень замудренная штука, в которую я сильно не вникала.
«Кто бы сомневался», — посмеялся про себя Ди.
— Но все остальные, ни низшие, ни высшие, не могут к ней присоединиться, даже если они совсем как разумные. Миром установлены нерушимые ограничения. Зато мы сами можем выбрать кого-нибудь, имеющего близкую к нашей силу, дать ему имя и статус «божественного зверя».
Лоттирия с очень важным и серьезным видом снова стала ходить из стороны в сторону, что, наоборот, добавляло ее образу комичности.
— Божество может давать указания своему зверю, использовать его органы чувств и даже на время полностью брать под контроль, но только если оба очень сильные.
— Так в чем проблема? Почему ты еще никого не нашла?
— Да находила, и не раз, — всплеснула руками богиня. — Все подходящие животные, которым я давала имена, слишком слабенькие и бояться даже выходить из моих покоев в Урании. Ни приказы, ни уговоры, ничего не помогает. Вместо проводника в мир я каждый раз получаю обычного домашнего питомца.
Опустив плечи, Лоттирия села и с тоской посмотрела на Дигамму.
— Знаешь, чтобы вырваться на свободу, я даже готова отказаться от своей божественной силы. Вот только совершенно не представляю, как это сделать.
Она собиралась снова загрустить, когда резко подскочила с места. Это довольно сопящий Ди кольнул ее в бедро кончиком хвоста. Удивительно, как только он смог обойти божественную защиту.
— Эй, ты чего делаешь!
— Взбодрись и не вешай нос. Я уверен, что выход есть, ведь ты его даже толком не искала.
— Неправда, искала.
— А кто назвал «Систему служения» замудренной штукой? Пора бы проявить чуточку терпения и разобраться с ней.
— Но там столько всего! Это как дерево, которое ветвится без остановки.
— Тебе не нужно все. Ищи какие-нибудь обособленные фрагменты или короткие цепочки. Заостри внимание на выбивающихся из общей массы записях.
— Ууу, — Лоттирия снова недовольно надула губы и сложила руки на груди. — Хорошо, я немного попробую, раз ты просишь. Но только побудь со мной, пока не закончу!
— Конечно, конечно. У меня все равно осталось незаконченное дело, ради которого я и рисковал здесь жизнью.
Предоставив Лоттирию самой себе, Дигамма направился в один из дальних углов обиталища Змея стужи, где они с Карелом расположили тайник. Его содержимое обновлялось только спустя десять прохождений после обнаружения, так был настроен конкретно этот магический разлом. Ди оставалось надеяться, что до него еще никто не смог найти скрытую награду.
В искомом месте на скале находился небольшой нарост более темного цвета, который без специальных Способностей для поиска кладов было трудно обнаружить. Приподнявшись на задние лапы, ящер надавил на него передними и активировал потайной механизм. Внутри камня что-то защелкало, а затем в воздух поднялся столб пыли. Когда она рассеялась, внизу оказалась квадратная металлическая крышка. Схватившись зубами за специальное кольцо, Дигамма оттащил ее в сторону. Там, на дне небольшого углубления, стоял аккуратный деревянный ящичек, украшенный резьбой в виде пересекающихся ромбов. Его содержимым оказались книга, пара колец, рулон плотно скрученных бумаг, металлическая фляга и пять золотых монет.
Многие государства Теваира выпускали собственную валюту из различных металлов и магических материалов. Номинал у нее тоже варьировался в очень широких пределах. Но существовал и общепризнанный стандарт, безопасность которого обеспечивала сама Система. Создать такие деньги может любой, имея специальную Способность или магическую печать и достаточное количество золота или серебра. Полученные в результате монеты состоят из чистого металла без примесей, а их подлинность однозначно определяется еще одной Способостью, обмануть которую невозможно. Они имели классическую круглую форму и довольно небольшой размер. На обеих сторонах находится логотип Спектр Интерэктив, а также едва заметный узор невероятно сложной магической печати. Золотая монета называлась аур, а серебряная — аргур. Жесткого соотношения между ними не имелось, но в среднем аур можно было считать эквивалентом двухсот аргуров. Что же касается реальных цен, то на одну серебряную монету путник мог полноценно пообедать в среднестатистическом трактире, а на золотую — подобрать себе нормального качества меч. Но самое главное, что торговцы охотно принимают эти деньги по всему миру из-за невозможности их подделать.
Не менее полезными были и остальные вещи, лежащие в тайнике. Полулитровая серебряная фляжка оказалась магическим предметом, который мог за четыре часа полностью наполниться чистой водой. Книга позволяла изучить маскирующее «Сокрытие Способностей». Одно из колец, а точнее вставленный в него камень представлял собой модификацию зобра. Он имел крайне маленький собственный размер и почти полностью сводил на нет вес помещенных в каждую из четырех ячеек предметов, правда взамен их вместимость оказалась урезана до одного килограмма. Но и так — это очень полезная вещь. Тем более даже существо с «Пространственным карманом» могло носить несколько зобров, просто ни один из них нельзя было привязать к себе. К слову, у Дигаммы эта Способность с повышением ранга тоже улучшилась и дополнилась третьей ячейкой.
Второе кольцо оказалось еще более интересным, ведь имело, в отличие от двух других Редких артефактов, Эпический ранг и необычную инкрустацию в виде небесно-голубого глаза с вертикальным зрачком.
"Кольцо с застывшим глазом дракона.
Кольцо. Эпичекое.
Вы ощущаете присутствие могучих драконов и наполняетесь их отвагой и удачей. Вероятность критического удара ощутимо увеличена. Вы имеете сопротивление эффекту «Страх». Вы имеете значительный шанс распознать иллюзию."
Закончив с трофеями, Дигамма приступил к свертку бумаг. Пришлось немало постараться, чтобы ничего не повредить когтями. Внутри находилось письмо и две карты. Одна из них, большого формата, подробно описывала всю Нирдарию, а другая являлась планом некоего острова под названием Гексагон. Но Ди, только кратко осмотрев, отложил их в сторону и перешел к письму.
"Надеюсь, что это читаешь ты, Дигамма.
А если так, то поздравляю с успешным завершением стартового сценария!
Перед тобой первая часть моего послания. Здесь я расскажу, что ждет этот мир в будущем и как можно попытаться все исправить. Вторая часть находится на острове Гексагон, на севере Нирдарии. Но это очень и очень опасное место. Когда соберешься туда, то все разузнай и хорошо оцени собственные силы. Скорее всего, тебе понадобится несколько лет на подготовку, спешить не стоит. Карты я приложил.
Теперь по поводу Теваира. После старта у тебя есть примерно десять лет до того момента, как Спектр Интерэктив и их клиенты будут перенесены сюда. Надеюсь, что и мне тоже удастся просочиться. Так вот, если этот мир мог показаться тебе излишне жестоким и несправедливым, то с их приходом все станет гораздо и гораздо хуже. Как ни крути, основная цель проекта «Новый горизонт» — развлекать кучку денежных мешков в их второй цифровой жизни. И поверь мне, они будут отрываться здесь по полной.
Но не все так печально, ведь у нас есть возможность хотя бы частично лишить их силы. Почти уверен, что в этом случае они начнут разборки между собой и на время забудут об остальном. Только вот нам самим времени как раз катастрофически и не хватает. Основную опасность представляет верхушка Спектр Интерэктив, которая займет места местных богов. Те, кто заплатил компании деньги, смогут рассчитывать на трон правителя. Но любой король или император при всей своей власти все-таки смертен. В отличие от божественной сущности, которая может прожить целую вечность и неуязвима для существ даже Легендарного ранга.
Поэтому я кое-что предпринял здесь, на Земле, чтобы помешать компании добраться до «Нового горизонта». Если получится, то они там вообще не появятся. Но нужно время, иначе план обречен на провал. Сейчас сервера подключены к стационарной энергосети и работают на всю катушку. Поэтому, пока у меня проходят одни сутки, у тебя — практически целый год. При помощи элементарной математики десять лет до основного запуска превращаются в десять дней ожидания на Земле. И этого категорически не хватает.
Необходимо растянуть срок с твоей стороны еще лет на пять, а лучше и на восемь. Как оказалось, сделать это вполне реально. За стабильной работой «Нового горизонта» следит Система, но поддержание баланса она в основном переложила на четырех автономных ИИ-администраторов, которых местные окрестили Высшими богами. Нам нужен Тион, повелитель Движения, отвечающий в том числе и за ход времени. На Гексагоне имеется описание ритуала для его призыва вместе со всеми необходимыми материалами. У Тиона можно выменять отсрочку в обмен на нечто ценное и при этом нарушающее мировой баланс. Найти подобный дар — самое узкое место всего плана, но и здесь есть выход. Тебе придется убить одного из богов, Ди.
И нет, это не противоречит сказанному выше. На Гексагоне также находятся инструкции, как собрать особое оружие. С его помощью ты сможешь убить любое божество одним ударом, нужно лишь попасть в критическую точку, описание которых я тоже приложу. Самым сложным станет подобраться к небожителю достаточно близко. На этот счет у меня уже нет конкретных идей. Но если все удастся, то ты займешь место поверженного божества, а потом сможешь обменять полученную силу у Тиона на дополнительное время. Уверен, он не откажется от такой сделки.
Я понимаю, что прошу невозможного. Хуже того, навязываю тебе свою идею. Но только так мы сможем жить в свободном, пусть и достаточно диком мире. Ты должен понимать лучше моего, что значит быть игрушкой в чужих руках. А обновленные божества Теваира точно станут считать таковыми всех остальных. В любом случае, решать тебе, стоит ли следовать этому плану или нет.