Утолив голод и жажду, Дигамма поспешил вернуться в свое логово. Он отгородился от остального мира крышкой погреба и удобно расположился на принесенной подстилке, после чего извлек из магического хранилища резной ящичек, а оттуда — книгу о «Сокрытии Способностей». Когтистая лапа осторожно перевернула черную обложку с отделанными медью краями, а потом уже увереннее стала переворачивать один лист за другим. Оказалось, что эта книга предназначена для быстрого изучения. Но на ее страницах все равно содержалась вся необходимая информация о Способности: схемы и очень много текста, написанного на Шаду. Скорее всего, даже после прихода людей с Земли, Ди останется одним из немногих обитателей Теваира, способных свободно читать на таком языке. И он был даже рад, что из-за расового ограничения перелопатит всю эту гору текста.
Глава 018Первый контакт
Уже прошло несколько суток с тех пор, как Дигамма покинул свой уютный погреб. За пару дней бегло прочитав всю книгу и более подробно изучив ее первую часть, он понял, что Особый ранг «Сокрытия Способностей» — это пока потолок. Нужны время и практика, а не только голая теория, чтобы развивать эту силу дальше, как, впрочем, и любую другую. Но дело было не только в совершенствовании Способностей, главным образом Ди заставила пуститься в путь потребность в еде. А еще в знаниях. И если первое висело бременем над любым живым существом, то необходимость во втором он осознал только недавно, когда раздумывал над своей дальнейшей судьбой во время отдыха. Дигамма больше года провел в этом мире, но не так и много успел о нем узнать. Да и откуда? На каторгу, как и в любую другую тюрьму, просачивается очень тонкий ручеек информации из вне. Про тягу к знаниям неразумной версии ящера вообще говорить не стоит. Поэтому теперь он чувствовал, что должен наверстать упущенное.
Ди владел множеством полезных, но чисто технических сведений об устройстве данного мира, а вот повседневная жизни обитателей Теваира оставалась загадкой. При этом нужно было хоть как-то влиться в местное общество, чтобы добраться до Гексагона. Вечно отсиживаться по лесам не получится. А где лучше всего изучить быт и порядки типичного баласийца, как не в его собственном доме? Именно поэтому Дигамма двигался вниз по течению реки, надеясь рано или поздно отыскать поселение. Опыт подсказывал, что оно обязательно должно встретиться недалеко от воды. И на протяжении всего пути он не ослаблял бдительности и не снимал маскировки, ведь собирался наблюдать издали, никак себя не выдавая. Велик риск, что местные увидят в необычном ящере только красивую шкуру и кучу диетического мяса.
От кучи мяса Дигамма и сам бы сейчас не отказался. Благодаря острому нюху и особенному зрению он вполне успешно охотился на грызунов и даже птиц, но этого было маловато для большой рептилии, а дичи крупнее пока что не встречалось. Приходилось снова надеяться на гипотетическое поселение и то, что удастся выпросить или стащить еду там. «В деревне же должны быть, например, козы? Или курицы? Они же не сильно обидятся, если я умыкну курочку, всего одну?» От мыслей о мясе домашних животных ящер расстраивался только сильнее, ведь за сегодня в его бездонном чреве оказалась только парочка небольших мышек. Поэтому, уловив доносящиеся из глубины леса шорохи, Дигамма сразу же отправился на поиски источника шума. Чем дальше он продвигался, тем явственнее понимал, что поторопился. Судя по яростному рыку, а также гулким ударам и треску деревьев, там разворачивалась нешуточная битва между парой хищников. Но звук был уже совсем рядом, поэтому любопытство взяло верх. Ведомый им Ди решился одним глазком взглянуть на сражающихся.
Остатки снега на небольшой прогалине, по краям которой лежало несколько поваленных сосен, превратились в серую кашу. В ее центре стояло двое: огромный медведь и двуногая фигура, в которой не сразу можно было признать человека. Охотник был одет в грубую и весьма грязную накидку из косматой шкуры, которая когда-то тоже принадлежала косолапому хищнику. Бездонный капюшоном из почти черной кожи скрывал голову так, что виднелось только свисающее с шеи массивное ожерелье из звериных клыков. Вооружение его состояло из закрепленного за спиной копья и лука, который сейчас натягивали жилистые руки. Они свободно выходили через отверстия в накидке, ничем не прикрытые и не защищенные. Удивительно, но лежавшая на тетиве стрела не имела наконечника, обратный оперению конец древка просто был заострен. Дигамма недоумевал, как могли такие «зубочистки» навредить огромному медведю. Тем не менее, если присмотреться, на его шкуре виднелись множественные подтеки крови от ран, которые охотник уже успел нанести своим оружием. Хотя он сам тоже имел покрытые багровыми пятнами руки и прихрамывал на одну ногу. Эти лесные монстры сражались уже довольно долго и порядком измотали друг друга.
Зверь и человек, выглядящий как неандерталец, плавно двигались по краю поляны, неотрывно следя друг за другом. Каждый из них успел испытать силу противника и теперь был почему-то уверен в собственной победе. Случайно упавшая шишка стала своеобразным сигналом, который заставил медведя сорваться с места. Несколько сотен килограммов ярости неслись прямиком к цели, но охотник, выпускающий одну стрелу за другой, даже не шелохнулся, отпрыгнув в сторону лишь в самый последний момент. Деревянные снаряды вонзались в шкуру зверя не хуже стальных прутов. Охотник быстро отступил на другой край их импровизированной арены, и все повторилось вновь. Пока тот был занят, Дигамма использовал «Оценку личной информации». Способность сработала, ведь подняла ранг до Редкого после всего одного применения на богине.
«Леринген (Дикое копье). Ранг: Эпический».
Ди невольно отступил на пару шагов. Не ожидал он встретить в лесу кого-то столь сильного. И самое страшное, что бурый медведь, пусть и с припиской «магический», ничуть не уступал охотнику, хотя и имел только Особый ранг. Ящеру оставалось только порадоваться, что в свое время он не стал связываться с похожим зверем. Зато обновленная Способность в скобках теперь показывала что-то вроде прозвища этого человека. Непонятно, что делать с подобной информацией, но Дигамма не жаловался. Все может пригодится в будущем. У него самого там красовалась надпись «наследник драконов».
Тем временем дуэль охотника и медведя готовилась перейти в новую фазу. В какой-то момент косолапому надоело бегать, он встал на задние лапы посреди уже совершенно утоптанной площадки и громогласно заревел. Энергия тысячей тонких нитей устремилась из ядра наружу, преображая шкуру зверя. Вместо обычного коричневого меха она теперь состояла из длинных изумрудных иголок. Вкупе со своим немалым ростом медведь стал похож на ель с лапами, вот только смешным или забавным это его не сделало. Дигамма сразу распознал, что зверь использовал аналог «Природного доспеха», но основанный на другом типе магии. Тоже самое понял и охотник, который отбросил в сторону лук и достал из-за спины резное деревянное копье, которое казалось скорее заточенным обломком древка какого-то более крупного оружия. И опять никакого металла.
Но странная палка в руках нисколько не уменьшала исходящую от Лерингена опасность. Даже с дремлющим ядром этот человек обладал выдающимся запасом внутренней магии, да и необычная сила пропитывала его копье. Было ли оно изготовлено из какого-то специального дерева, или источником являлся сам охотник, Ди не знал, но очень хотел посмотреть, что произойдет дальше. Только подумать, он станет единственным свидетелем этой битвы.
«Или не единственным?», — посетило ящера позднее озарение. Возможно, уже прошло достаточно времени, и получиться связаться с Лоттирией. Ди представил перед собой образ богини и мысленно обратился к ней.
— Лоттирия, ты меня слышишь?
— Ты! Ты!
Ответ последовал почти мгновенно, но состоял из недовольного пыхтения и повторения одного этого слова.
— Ну да, я. Или у тебя появился другой наблюдатель?
— Дурак! Я начала думать, что ты забыл про меня! Знаешь, сколько уже дней прошло?
— Нет. Восемь, наверное. Или девять?
— Двенадцать!
— Допустим. Правда ты сказала, что будешь восстанавливать силы две декады, а прошло гораздо меньше.
— А я очень постаралась и справилась уже вчера!
— Но я-то не знал об этом.
Повисло неловкое молчание.
— Теперь стану выходить на связь каждый день. Обещаю.
— Спасибо, — почти шепотом ответила богиня.
— Так ты будешь смотреть или нет?
— Конечно!
Особых изменений Дигамма не почувствовал, только стал ощущать едва уловимое дыхание где-то рядом. Видимо, Лоттирию сильно увлекло происходящее, раз такая болтушка наблюдала молча. А посмотреть действительно было на что. Леринген оказался очень быстр и ловок, за счет чего неплохо уклонялся от ударов могучих лап, при этом стараясь сделать выпад копьем при любой удобной возможности. Ди уже даже не удивлялся, что его деревянное оружие не всегда легко, но все-таки пробивало усиленную магией шкуру зверя. Охотник старался поражать наиболее уязвимые места противника, чтобы замедлить того и ослабить кровотечением, в чем помогали работающие за счет жизненной энергии способности. Судя по движению потоков магии, некоторые из них имелись и у Дигаммы, например, «Критический удар», но большинство он видел впервые. Особенно понравилась ящеру та, что позволяла ненадолго прикрепиться к любой поверхности. С ее помощью Леринген мог сделать несколько шагов по вертикальному стволу сосны и, хорошенько оттолкнувшись, махом оказаться за спиной у медведя.
Но и сам косолапый ничуть не сбавлял напор, какие бы повреждения ни получал. Насколько смог понять Дигамма, позеленевшая шкура, кроме усиления общей защиты, также имела повышенное сопротивление магическому урону и могла время от времени автоматически атаковать противника. И если первое никак не мешало ни охотнику, ни его копью, то вот второе доставляло проблем. Неожиданно возникавшие шипы из почти чистой магической энергии пронзали все на своем пути. Леринген уклонялся, но оголенные руки все равно постепенно покрывались сеткой из тонких порезов. Поодиночке безобидные раны, которые быстро становились очень неприятными из-за их огромного количества.