Ди чувствовал, что невольно вляпался во что-то очень и очень опасное. Дело смахивало на попытку восстания. Поэтому, чтобы не поднимать волнение в народе, виновников везли в надежное место за пределами города. Когда телеги оказались внутри крепости, их сразу взяли в кольцо копейщики из местного гарнизона, после чего началась выгрузка. Из донжона вышла грозного вида дама в качественном тяжелом доспехе и начала, сверяясь со списком, сортировать заключенных. Часть из них отводили назад к воротам, остальных же выстраивали в центре крепости. Там уже стояла массивная колода, а рослый палач чуть поодаль точил свой топор. Сложность стартового сценария становилась уж слишком смертельной.
Когда очередь дошла до Дигаммы, и разговорчивого блондина, и обладателя намордника уже увели на казнь. Но тут произошла заминка, вызванная спором начальницы с подчиненным, разводившим заключенных по группам. Ди вздрогнул, услышав слова «бездна» и «список». Его имени не оказалось в документах, и бронированная дамочка решила пустить неопознанного узника в расход. Но у ушлого помощника имелся свой интерес, поэтому он смог договориться и вырвать Дигамму из лап смерти. Тот правда не был уверен, что альтернатива окажется сильно лучше казни.
У крепостных ворот «спасенных» заключенных грузили в большую повозку. По сути, она представляла собой клетку из толстого деревянного бруса на колесах. Ди был одним из последних, кого засунули туда. Людей внутрь набили так плотно, что даже сесть оказалось невозможно. Когда послышались первые удары топора палача, они покинули крепость в сопровождении четырех всадников. На этот раз переезд занял много часов и продлился до позднего вечера.
Передвижная клетка остановилась у подножия высокой горы. Здесь скалы выступали над поверхностью на пять-десять метров, образуя титанических размеров прямоугольную ступень на наклонном склоне. Дигамма еще издали приметил это место из-за свечения над ним. Повозка остановилась у небольшого форта, построенного из толстых бревен и примыкающего прямо к скале, но внутрь заезжать не стала. Вместо этого ее подкатили вплотную к маленьким боковым воротам. Оттуда вышла пара крепких дуболомов, которые стали хватать узников из клетки и зашвыривать внутрь форта, как мешки с мукой. Эффективный подход, если не считать с травмами заключенных.
Внутри форт был устроен несколько неожиданно для Дигаммы, по крайней мере они с Карелом ничего подобного не создавали. Главные ворота вели не во внутренний двор, а в нечто похожее на приземистый склад, пристроенный прямо к внешней стене. Он был очень большим и занимал не меньше трети площади всего форта. Кроме склада внутри располагались еще мелкие хозяйственные постройки и похожее на казарму главное здание. Но самым удивительным для Дигаммы оказалось наличие прямо в отвесной скале трех деревянных дверей. Две были очень большим, почти как ворота форта, а третья, располагающаяся между ними, имела обычный размер.
Но обдумать их назначение Ди не успел. Те самые дуболомы, количество которых увеличилось до восьми, пинками построили новоприбывших в две шеренги друг за другом. В это время из казармы вышел их начальник: лысый, злой и еще более крупный, чем подчиненные. Он расхаживал перед строем и произносил свою «приветственную» речь, наполовину состоящую из ругательств. Единственное, что из нее разобрал Дигамма, было название страны, в которой он оказался.
Королевство Баласия было самым большим на континенте Нирдария и располагалось в его центре. Можно сказать, что оно — самое сердце заселенных людьми территорий Теваира. Здесь Дигамме в некотором смысле повезло, ведь они с Карелом много работали именно в этих местах. Он вообще хорошо знал географию Нирдарии и достаточно неплохо — Судерии, примыкающей к ней с юга. Об остальных землях Ди имел только общее представление.
Когда начальник этого заведения закончил говорить, маленькая дверь в скале отворилась. Оттуда вышла пара людей, одетых в накидки с бездонными капюшонами, а за ними еще несколько бойцов. Почему-то Дигамма сразу подумал, что эти двое маги. Причем статус у них был разный. Одежда одного хоть и выглядела опрятно, но была сшита из дешевого серого холста. Другой же носил мантию из качественной материи глубокого черного цвета, края рукавов и капюшона которой к тому же оказались украшены языками пламени, вышитыми нитью из меди или даже розового золота.
С заключенных сняли оковы сразу после выгрузки из клетки, и сейчас некоторые пытались выйти из строя. Но бежать или прятаться было особо некуда, поэтому их быстро останавливали и жестоко избивали охранники. Чтобы исправить возникшее недоразумение, каждого подводили к «серому» магу. Он прикладывал к груди узника нечто, похожее на штамп, и направлял в него свою энергию. Под ее воздействием матрица нагревалась и оставляла на коже четкий оттиск: круглое клеймо диаметром около десяти сантиметров и множеством символов внутри.
Но на заключенных ставили не просто метку, а магическую печать, которая блокировала все базовые Способности, а также позволяла сковывать их тела судорогой по воле мага или при удалении от него на большое расстояние. Подпитывалась она в основном от свободной энергии и частично — от носителя. Исходя из знаний Дигаммы, эта печать была довольно слабой, и он вполне мог в будущем ее сломать. Правда скоро выяснилось, что тюремщики тоже знали о слабостях своей системы. «Элитный» маг осматривал каждого заклейменного, и на некоторых самостоятельно накладывал более сложную печать или надевал кожаный ошейник с овальным матовым камнем оливкового цвета. Так сразу лишали сил тех, кто представлял потенциально большую опасность.
Пока очередь медленно продвигалась, Дигамма обдумывал свои действия. Когда печать будет установлена, побег отложится как минимум до ее уничтожения. Действовать сейчас? Но охрана быстро справлялась с гораздо более крепкими беглецами, чем он. Как тогда за полминуты резко стать сильнее? Неожиданно пришедший ответ поразил Ди словно молния. Он же забыл пробудить свою Особенность!
Особенности добавили в качестве эксперимента, но в дальнейшем без них возникали постоянные каскадные сбои неустановленной природы. Так Система ясно показала своим создателям, что данная разработка должна сохраниться. Особенность — это уникальная Способность, доступная любому живому существу. Пробудить ее очень просто: нужно только открыть Сводку, обратиться к соответствующему разделу и дать мысленное согласие. Но знают об этом далеко не все, и даже из тех, кто знает, только некоторые открывают свою Особенность.
Первая причина — это неотвратимость. Особенность работает независимо от магии, ее невозможно отобрать или заблокировать, но и отключить после пробуждения тоже нельзя. Вторая причина — это непредсказуемость. Система сам определяет по неизвестным никому правилам, какая пользователю достанется Особенность. Поэтому всегда существует вероятность получить что-то опасное для окружающих или вредное лично для себя. Третья причина — это цена. Что-то можно получить и просто так, но у наиболее сильных или уникальных Особенностей будет соответствующий побочный эффект.
Очередь Дигаммы приближалась, поэтому он отбросил сомнения и пробудил Особенность. Как и говорил Карел, придется рисковать, чтобы выжить. Никаких дополнительных оповещений не появилось, и через мгновение мир вокруг погрузился во тьму. Звуки, запахи, ощущение ледяного ветра на коже — все это осталось, но видно ничего не было. Дигамма сначала подумал, что это временный эффект и скоро все вернется в норму. Но он ошибся. Вместо привычных форм и цветов темноту стали заполнять причудливые картины из двигающихся и дрожащих белых линий. В основном они были сплошными, но некоторые имели и свой собственный узор.
Ди так увлекся увиденным, что забыл про отсутствие нормального зрения, запнулся и упал. Охранники тут же среагировали, угостили его парой хороших пинков по корпусу и оттащили в сторону. С теми, кто даже не мог нормально идти, здесь разбирались в последнюю очередь. Но Дигамме неожиданная передышка оказалась очень кстати, ведь нужно было разобраться в случившемся. Он сразу вызвал Сводку. Белое системное окно открылось без проблем и хорошо читалось. Теперь там появилось название и описание Особенности.
"Проницательность Дигаммы.
Особенность.
Вы, как никто другой, можете ощущать магию вокруг. Доступна визуализация типа, движения и количества любой магической энергии. Ваши глаза ничего не видят".
Доставшаяся Особенность показалась Дигамме крайне многообещающей несмотря на неудобный побочный эффект. Он уже даже представлял, как можно компенсировать потерю обычного зрения. Зато в будущем после должной тренировки «Проницательность» позволит определять тип и качество магии любого предмета или существа, и, что еще более важно, понимать, как работают чужие Способности, а затем их воспроизводить. Конечно, новая сила никак не могла помочь с побегом сейчас, но зато являлась прекрасным заделом на будущее, которое Дигамма все еще хотел увидеть.
Не откладывая на потом, он решил сразу сделать первый шаг на пути освоения Особенности. Сейчас информация поступала сразу со всех сторон и накладывалась друг на друга при визуализации, превращаясь в красивую, но бесполезную абстракцию. Вместо того, чтобы отслеживать сразу всю магическую энергию, поглощаемую телом, Ди сконцентрировался на глазах. Да, они больше ничего не видели, но еще пока «помнили», как это делается. Идея сработала, и обзор быстро вернулся к привычному размеру, а картинка стала более четкой и разборчивой. Дигамма даже начал видеть силуэты окружающих людей. За этим занятием он не сразу заметил, что к нему подошли.
Судя по концентрации линий тока энергии в одной точке, это был «элитный» маг. Он бесцеремонно разорвал балахон Дигаммы и стал осматривать его тело. Некоторые места маг сильно сжимал своими обжигающе горячими руками, но вслух не делал никаких выводов. В самом конце он дошел до лица и поднял веки. Только после полного осмотра маг подозвал своего коллегу и заговорил со стоящими рядом охранниками. Дигамма разобрал только два слова: «глаза» и «годный», но и этим остался вполне доволен. Его признали слепым, зато все еще способным работать. В доказательство подошел «серый» маг и поставил Ди на грудь магическую печать, а затем надел ошейник из толстой стальной цепи.