Когда течение замедлилось, он выгреб на ближайший берег и извлек из «Пространственного кармана» две капли Жизни, созданные самостоятельно в качестве эксперимента. Нормальный результат получился практически с первой попытки, хоть сам процесс и занял много времени. Оказалось, что для создания капли важнее всего очень долго удерживать энергию в одной точке. Размером они были меньше, чем выпадавшие с Граансиероша, но все равно придали Дигамме сил и немного пополнили запас магии. Пока тот снова не опустеет, неожиданная смерть от любого неосторожного шага откладывается. Теперь ящер мог даже ползать на передних лапах, правда скорость оставляла желать лучшего.
И направился он к небольшой поляне, которую заприметил чуть выше по течению. Вокруг нее облаком висела так сейчас необходимая энергия Жизни. Источником оказалась высокая трава с колосовидными соцветиями, состоящими из множества красивых белых цветков неправильной формы. Эти растения плотно заселяли всю местность вокруг и распространяли не только магию, но и приятный аромат. Профильное Умение показало, что Ди нашел обеляющий иссоп, действительно являющийся источником Жизни с аспектом Изменения и обладающий еще какими-то дополнительными целебными свойствами. Но ящеру сейчас не было дела до таких мелочей, полное ядро могло без препятствий преобразовывать один подвид родной энергии в другой.
Он медленно, шаг за шагом волочил свое беспомощное тело к спасительному иссопу. Стоило только добраться до первых растений, как Дигамма рухнул на землю и начал не спеша пережевывать одно из них. Вот теперь уровни и жизненной, и магической энергии замерли и перестали снижаться. Оставалось надеяться, что здесь хватит травы до тех пор, пока побочный эффект проклятья не пройдет.
И лишь сейчас, стабилизировав свое состояние, Ди наконец услышал обеспокоенный голос Лоттирии, которая пыталась до него дозваться уже долгое время. Богиня так и не оборвала связь, ожидая конца схватки.
— Дигамма, ответь! С тобой все будет в порядке? Ты же не умрешь?
— Пока не собираюсь, — Ди неудачно попытался добавить в голос веселые нотки, и вышел скорее надрывный стон
— Тебе очень больно?
— Даже не представляешь, насколько. Эти чувства продолжают разъедать изнутри.
Оказалось, что Дигамма говорит о боли душевной. Своего тела он все равно пока что почти не чувствовал.
— Я снова облажался. И меня отделала какая-то свинья.
[1] — Альпийский горный козел.
[2] — Степени прожарки мяса.
Глава 023Рабство по расчету
Произошедшее во время экспедиции к златокрону сильно повлияло на Дигамму. Он снова избежал смерти в последний момент, причем в этот раз было слишком много «если». Если бы не нашлась трава, если бы река не оказалась рядом, если бы спонтанная модификация Способности не удалась. Ди до сих пор не верил, что тот мимолетный порыв оказался верным. Энергия Изменения Материи прижилась, добавила в название «Природного доспеха» приставку «адаптивный» и дополнительную защиту от любого магического урона. Неизвестно, выжил бы он без такого сопротивления. И это лишь одна из множества удачных случайностей, которые могут в следующий раз и не произойти.
Дигамма больше не хотел зависеть от обстоятельств. А если в будущем придется отвечать не только за собственную жизнь? Такого провала он не переживет. Ящер решил, что размяк в безопасном Дракнфелсе, а во время вылазок не был достаточно сфокусирован. Пришло время менять этот подход.
В первую очередь он еще раз осмотрел часть уже ранее посещенных тайников. Но если раньше Дигамма искал только источники магии, то теперь обращал внимание на все потенциально ценное. Красивое медное блюдо или статуэтка из оникса, кто сказал, что в будущем их нельзя будет попытаться обменять на что-нибудь полезное? Ди же все-таки разумный и способный к переговорам ящер. В крайнем случае найденные вещи он всегда мог использовать в качестве материалов для собственных изделий.
А этих самых изделий Дигамма теперь делал очень много. Как только появлялась сколько-нибудь годная заготовка, он сразу же превращал ее в магический артефакт. И не важно, если результат получался слабым, хлипким или дефектным. Ди сейчас работал не на качество конечного продукта, а старался придумать больше разных вариантов артефактов и печатей, плюс развивал навыки их создания. Впрочем, теперь он уделял внимание и другим своим производственным талантам. Имеющиеся Способности уже достигли максимального прогресса, а изучить новые было негде, поэтому Ди решил сконцентрировался на Умениях, которые раньше считал второстепенными. Опыт первого боевого применения магической бомбы в Харденштейне показал ошибочность такого суждения, но Дигамма тогда не усвоил урок.
Остатки же нерастраченных за день энергии и времени он тратил на капли Жизни. Уж в пользе этих штуковин точно сомнений не возникало. Иногда удавалось создать капли Изменения Материи, но для них конкретного применения пока не нашлось. Откуда же у ящера возникли дополнительные силы для новых свершений? Раньше Дигамма на всякий случай в резерве всегда держал хотя бы пятую часть от полного объема магии, а теперь перед сном старался опустошить весь запас полностью. До него дошло, что надежное укрытие — это не только удобный и безопасный отдых, но и возможность до предела выкладываться во время тренировок и экспериментов. А самодельные магические ловушки еще больше улучшали защиту логова рептилии. Получалось, что если в прошлом Ди все-таки не дорабатывал, то теперь жил по принципу «ни минуты покоя».
К слову сказать, теперь Дигамма стал регулярно посещать Харденштейн. Как только проходил период перезарядки «Петли багряных песков», ящер заявлялся в гости к Граансиерошу, чтобы получить от сражения с ним боевой опыт и причитающуюся награду. Вот и сейчас Ди возвращался после очередного похода. Правда сегодня он оказался особенно доволен результатом, ведь впервые смог победить горного духа без использования дополнительного оборудования.
На дворе был конец зикта, шестого месяца года, а вместе с ним и конец лета. Уже третьи сутки без остановки лил мелкий дождь. Серые низкие тучи так плотно затянули небо, что диск Термина оказался совершенно не виден, а смена времени в течение светового дня не ощущалась. Но Дигамму это совсем не волновало. Собственно, как не волновала и погода. Сейчас тело химеры полностью находилось под водой, наружу высовывалась только макушка. Ради экономии сил и времени Ди плыл вместе с течением реки, плотно прижав лапы к бокам и направляя движение хвостом. Мыслями он еще находился в сражении с Граансиерошем, но все равно обратил внимание на знакомый магический профиль вдалеке, источником которого мог быть Леринген.
Рядом с возможным охотником находился еще один человек, поэтому Дигамма не спешил избавляться от маскировки, а, наоборот, усилил ее. С помощью «Мимикрии» он прикинулся бревном и под прикрытием подточенного водой обрывистого берега подобрался настолько близко, чтобы слышать разговор, но не попасть никому на глаза. Судя по голосу, один из них действительно был Лерингеном, а вот вторым оказался посредник, через которого тот, не привлекая внимания к Дракнфелсу, вел свои дела. Ди пересекался с ним всего пару раз, но смог хорошо запомнить, в том числе и из-за характерного риграндского акцента. Только обычно они с охотником встречались на границе запретных земель, сегодня же выбрали место на значительном отдалении.
— Ты уверен в своей информации?
— Так говорят люди. Я сам проверил пару случаев — все подтвердилось. Болезнь полностью исчезла.
Услышав, что разговор идет о чем-то важном, Дигамма подключил Лоттирию. Кто знает, вдруг они решат перейти на риграндский, которым Леринген, в отличие от ящера, неплохо владел. Богиня же была только рада послушать очередную историю.
— Правда хватит одного раза?
— Есть исключения, примерно один к двадцати, когда тело не принимало это «Соединение Эф», чем бы оно ни было. Но Кендал и не скрывает, что лечение не всем помогает.
— Чем бы оно ни было, — задумчиво произнес Леринген. — Кендал, этому человеку можно доверять?
— Откуда же мне знать? Но не думаю, что он захочет опозорить свое имя.
— Получается, ты не уверен в нем? — в голосе охотника почувствовалось раздражение и легкая агрессия. — Я ведь собираюсь дать это лекарство своему сыну.
— Послушай, моя работа — искать вещи. Я их не создаю и не могу полностью ручаться за качество, — успокаивающим тоном стал отвечать посредник. — Но я хорошо проверяю всю информацию и не скрываю фактов, даже если они неприятные. Как говорится, за что купил, за то и продаю. Не в плане настоящей цены, конечно.
— Кстати, о цене. Сколько ты хочешь? Или нужно добыть что-то конкретное?
— Тут не все так просто. Кендал считает себя элитой среди лекарей и не работает с кем попало. Даже за большие деньги.
— Но что-то же ему нужно?
Леринген снова начал нервничать. Он ненавидел привычку своего делового партнера ходить вокруг да около. Но приходилось работать с тем, кто есть, ведь других столь же надежных вариантов не было.
— Нужно, но не ему. Кендал сейчас находится в Пергтопфе в качестве почетного гостя. Если я смогу выслужиться перед герцогом, то попрошу его представить меня лекарю. Вот тогда в дело уже пойдет золото.
— Значит, нужно удивить герцога?
— Да, но придется найти что-то действительно уникальное. Чего он точно еще никогда не видел. Поэтому с тебя диковина, а я позабочусь о деньгах.
Леринген на несколько минут замолчал. Охотник обдумывал возможные варианты, а у Дигаммы тем временем появилось нехорошее предчувствие.
— А тебе какой с этой сделки прок?
— Я вкладываю в будущее. Герцог Пергтопфский — самый крупный покупатель немагических редкостей в Баласии. И мне бы хотелось стать его основным поставщиком. Да, сейчас я понесу материальные убытки, но репутация в моей работа важнее денег.
— Репутация важнее денег, — Леринген задумчивым голосом повторил фразу за собеседником, после чего снова замолчал на некоторое время. — Джарди, надеюсь, что твои слова — правда. Можно сказать, что мне придется ради этого лекарства пойти на предательство.