— Старик?
— Нет, с ним я договорюсь позже, если лечение сработает. Возможно, он меня даже послушает.
— Понимаю. Мы здесь, чтобы он ничего не узнал раньше времени?
— В том числе.
На этом их разговор опять прекратился, но Дигамма, даже не видя происходящего, чувствовал нарастающее напряжение. В конце концов Джарди не выдержал и, громко прокашлявшись, нарушил тишину.
— Хватит так на меня смотреть, скоро дыру прожжешь. Я рассказал тебе все, как есть. Дальше думай сам.
По правде говоря, Леринген уже принял решение. Да и своему посреднику в целом доверял. Охотник просто решил сделать последнюю проверку стресс-тестом, на кону все-таки стояло здоровье сына. Но никаких необычных реакций у испытуемого он не нашел, поэтому дал свое согласие.
— Есть у меня одна верная идея. Встретимся на обычном месте через три дня, там все и решится. Не подведи нас обоих, Драги!
— Мне это нужно не меньше, чем тебе. Так что сам не подведи.
Леринген проигнорировал замечание и продолжил командирским тоном наставлять своего компаньона.
— Привози с собой большую клетку.
— О, даже так. А что сказать герцогу?
— Пока ничего. Пусть это будет сюрпризом.
Леринген и Джарди Драги быстро покинули место встречи, направившись в разные стороны. Ни тот, ни другой не нуждался в подписях и печатях для скрепления сделки. Оба были потомками древних и благородных, но сейчас низвергнутых родов, поэтому очень высоко ценили свое слово. Однако слово и мнение Дигаммы в их планах совершенно не учитывалось. И ведь опять не обошлось без удачи. Но сейчас он не жаловался, о подобном гораздо лучше знать заранее.
— Ди, тебе не кажется, что они говорили о…
Голос богини дрожал от волнения. Дигамма же в этой ситуации оставался совершенно спокоен.
— Обо мне? Да, вероятнее всего.
— Как же так? У меня просто в голове не укладывается! — теперь в словах богини стали проскакивать и нотки гнева.
Но ящер не слышал ее дальнейших упреков. Мысли теснились и гудели в голове, не давая ему сконцентрироваться на чем-то конкретном.
— Мне нужен перерыв. Давай отложим разговор до дома?
— Да какой там теперь дом! Они же…
Связь с Лоттирией прекратилась. Уже после Харденштейна у них осталось не очень много времени, а подслушанный разговор истратил его остатки. Но Дигамма оказался даже рад, что так вышло. Он не был готов обсуждать эту тему, прежде чем сам все спокойно не обдумает. Прождав довольно долго после ухода Лерингена, ящер вновь вверил себя воле течения. Прохладная вода помогла ему расслабиться и очистить разум от всего лишнего.
Итак, что же имел Дигамма в сухом остатке? Если ничего не предпринимать, то через два-три дня его пленит Леринген и передаст Драги, а уже тот — герцогу в качестве нового питомца. Хороший план, учитывая любовь местного владетеля к разного рода рептилиям и другим экзотическим животным. В том же, что охотник сможет осуществить задуманное, Ди даже не сомневался, слишком уж большой была разница и в их силе, и в умении ее применять. Хотя теперь у Дигаммы имелось весомое преимущество: он знал весь расклад, а Леринген этого, судя по всему, не подозревал. Самым логичным шагом в такой ситуации стало бы бегство, не правда ли? Тем более в Дракнфелсе ящера ничего не держало — все самое ценное он носил в «Пространственном кармане».
Почему же Дигамма все никак не сворачивал с первоначального пути? Неужели решил поддаться и снова оказаться в клетке? Ему было страшно признать, но это оказалось так. И чем больше Ди думал, тем сильнее проникался этой идеей. Он мог сбежать в любой момент, но куда? Вряд ли здоровенную рептилию где-то люди примут также спокойно, как в Дракнфелсе, что уж говорить про зверинец Пергтопфа. У уникального разумного ящера имелись все шансы стать любимчиком герцога, которого тот будет таскать за собой повсюду. Из рассказов Кадика выходило, что так оно и происходит. Разве возможность изучить замок одного из богатейших людей Баласии не должна была привлечь Дигамму?
Как бы он ни старался, сколько бы усилий ни прикладывал, но без новых знаний просто топтался на месте. А где их было взять? Кто захочет учить бессловесного монстра? У Лерингена не осталось нескопированных Способностей, которые можно применять без человеческого оружия. Чтобы дальше перенимать опыт у Адиссона, тоже нужны были нормальные руки и более глубокая подготовка. Нельзя со студента сразу перескочить на уровень профессора.
По всему выходило, что дальнейшее развитие возможно только где-то в другом месте. Дигамма и раньше приходил к такому выводу. Значит, все-таки бежать? Но для этого сначала нужно войти в мир людей, хотя бы имитируя одного из них. Иначе придется бродить по лесам, как было до встречи с Лерингеном. Чтобы прикинуться человеком, потребуется перейти на следующий ранг в надежде получить антропоморфную форму. Хотя Ди был уверен, что так оно и окажется. А чтобы повысить ранг, нужно сражаться с сильными монстрами. Это ведет к потребности в новых Способностях. Без них Дигамму ждет либо очень медленное накопление сил в течение нескольких лет, либо смерть в бою. Кто знает, сколько еще только с виду неопасных чудовищ поджидает его, подобно свинке пепла. Хорошо, но где тогда взять новые Способности? Самый очевидный ответ — у людей. Получается замкнутый круг, как разорвать который Ди так и не придумал.
Замок герцога определенно мог стать решением этой проблемы. Существует не слишком много мест, где хранилось бы больше потенциально полезных знаний. Тут и книги, и магические артефакты с придворными магами, да и где-то рядом должны тренироваться воины. Плюс совершенная безопасность, и еда всегда в доступе. Ну и, конечно же, огромный город под боком. Дигамма не сомневался, что сможет найти способ выбираться из своей клетки, чтобы по крайней мере по ночам гулять, где вздумается. Впрочем, точно также он был уверен, что без проблем уйдет от герцога, когда настанет подходящее время. Это только сейчас он подыграет людям и покажет покорность.
По дороге до Дракнфелса Дигамма еще несколько раз прокрутил в голове последние рассуждения, все тщательно взвесил и обдумал, поэтому укладывался отдыхать, уже приняв твердое решение «сдаться» Лерингену. Теперь его тревожил только предстоящий разговори с богиней. Ди надеялся, что она, после всего пережитого вместе, поддержит своего наблюдателя. Но какое-то неприятное предчувствие все равно сохранялось. Может, это были его собственные страхи и сомнения?
До полудня Ди занимался не пойми чем, просто убивая время. Давно он себе такого не позволял, но сейчас для безделья имелась причина: подольше оттянуть неудобный разговор. За полгода Дигамма сильно привязался к Лоттирии. Он дорожил этими отношениями и боялся их разрушить, поэтому так долго собирался с силами.
— Лотти, привет.
— Привет, — ответивший голос имел тот непередаваемый тон, будто только недавно сменил рыдания.
Ящер включил передачу всех органов чувств, и богиня смогла осмотреться.
— А почему ты еще в башне?
Дигамма молчал, поэтому богиня за него дала наиболее удобный для самой себя ответ.
— Я поняла! Ты решил хорошенько отдохнуть перед дорогой и съесть остатки припасов, поэтому и вернулся. А сейчас мы отсюда сбежим, да?
— Ты и вправду все поняла. Только не хочешь этого признать.
Дигамма почувствовал тепло, как если бы Лоттирия пыталась заглянуть ему в глаза и дышала на кончик морды.
— Но зачем, Ди?
— Это ради будущего. Нашего будущего! Ты сама видела, как я слаб.
— Неправда! Ты очень сильный! А еще обещал мне приключения! Обещал показать мир!
С каждой новой фразой богиня распалась сильнее, но Дигамма резко оборвал ее поток мыслей.
— А разве я тебя обманывал? И сейчас не обману! Что тебя так пугает-то, никак не пойму?
Лоттирия не стала упоминать о своих страхах, но разговор почти сразу продолжила, уже начав успокаиваться.
— Да, не обманул. Но мне и так было интересно! Я же не жаловалась. Зачем все это?
— Лотти, пойми, мы можем увидеть гораздо больше, чем сейчас. Мы действительно посмотрели бы весь мир! Но для этого мне нужно стать лучше. А я не смогу без новых знаний.
— И никак без рабства? — по голосу казалось, что богиня уже почти готова согласиться с решением Дигаммы.
— Да не рабство это. Думаешь, меня смогут удержать их замки?
— Я не знаю. А если вдруг смогут? То место не кажется мне интересным.
— И зря. Ты только представь: огромный город с кучей разных людей, древний замок, полный секретов, новые вкусности каждый день. И ради этого не нужно рисковать жизнью, можно даже…
— Так вот оно что, — медленно, почти по слогам произнесла Лоттирия, перебив собеседника. — Ты же просто захотел спокойной жизни, да. Я же права?
Дигамма шумно выдохнул.
— Ох, как иногда с тобой бывает сложно. Я же совсем не о том говорю!
— Конечно, зачем тебе сложности.
— Да послушай ты меня! Пожалуйста. Мне правда это очень нужно. Подучусь, подкоплю силы, и мы сразу двинемся дальше. Да и в замке тоже будет интересно.
— Ага, будет. Очень интересно. Ты и уходить оттуда не захочешь. Уже, наверное, все решил, а мне сказки тут рассказываешь.
Последнюю фразу Лоттирия сказал настолько ядовитым тоном, что даже сама удивилась. Она еще никогда не сталкивалась с этой своей стороной. Что уж говорить про Дигамму.
— Лотти, ну ты чего? Я не хочу с тобой ругаться. И обманывать тоже не собираюсь. Прости, если наговорил лишнего.
— Да нет, я не…
Богиня глубже погрузилась в чувства Дигаммы. Злость, непонимание, растерянность. И испуг? Лоттирия никогда раньше не ощущала, чтобы Дигамма и близко также сильно боялся. И он испугался ее? Ну а кого же еще! Похоже, другие боги сказали ей те слова, не только чтобы обидеть.
— Нет, я тебя даже не виню. Зачем рисковать ради меня? Какая-то глупая богиня нашла себе развлечение, а тебе и выбора не осталось. Теперь шатаешься по лесам и горам. Зря мы все это затеяли. Зря я вообще тогда влезла в твою жизнь.