— Знаешь, наверное, я тебя понимаю.
— Ты о чем? О детях?
— Да, в каком-то смысле. Слышал же о моем брате?
— Конечно. Его разработки позволили Спектр Интерэктив создать целое семейство высококлассных ИИ и стать лидерами в отрасли.
Карел заулыбался, вспоминая о брате.
— Точно, точно. Хоть мне, старшему ребенку, и неприятно это признавать, но он всегда был умнее. Настоящий гений.
— Жаль, что он так неожиданно умер.
— Действительно жаль, — в глазах Карела сверкнула искорка ярости. — Но не будем о грустном. Перед смертью Петер успел передать мне свою последнюю волю: «Прошу тебя, спаси Дигамму, он просто удивительный».
— Дигамма… Это же искусственный интеллект, твой Ассистент. Чем он так важен?
— Я сначала тоже не понял. Брат за свою жизнь создал немало ИИ. Некоторые стали основой для серийных образцов, другие, как и Дигамма, так и остались прототипами. Почему именно он? Я не успел узнать подробности, но просьбу все равно выполнил. Это, кстати, было очень непросто.
— Так что же ценного в Дигамме?
— Ценного? Пожалуй, что ничего. Просто он… Не человек, конечно, но и не обычный ИИ. Какое-то новое существо. Чем дольше мы вместе работали, тем яснее я видел его уникальную личность. Его, не знаю даже, душу?
— Интересно слышать такое от тебя.
— Это я к чему все подвожу? — Карел прокашлялся и почесал свой седеющий затылок. — Когда Петера и Дигамму разделили, обоим было паршиво друг без друга. Поэтому тащи сюда мой чемодан и начинай распаковывать, а я пока договорюсь о дополнительном детском билете на наш посмертный поезд. Не стоит сыну оставаться без отца.
В большом пластиковом ящике было множество разного редкого оборудования, которое позволяло добавить капсуле для погружения возможность создать цифровую копию человека. На этом фоне наличие у Карела пистолета казалось уже чем-то обыденным. Друг Дмитрия явно не в первый раз видел эту кучу проводов и датчиков и ловко располагал их на своих местах. Подготовка не заняла много времени, и они сразу приступили к сканированию Игоря, а через пару часов переставили оборудование на свободную капсулу и повторили процедуру друг с другом. Сейчас оба мужчины сидели в креслах в гостиной, а на журнальном столике перед ними стояли три длинных металлических цилиндра — носители информации с их цифровыми клонами.
Карел, проделавший большую часть работы, с особенно довольным видом развалился на своем мягком сиденье и не спеша потягивал из широкого стакана предложенный хозяином ром. Дмитрий, напротив, был возбужден и раз за разом перечитывал бумажку с инструкциями и адресом хакера, который должен отправить их в виртуальный мир.
— Ты уверен, что здесь написано правильное место? Это откровенный гадюшник, еще и в соседней стране.
— Ошибки нет, Дима. Я уже работал с Инсайдером. Тот еще гад, но за деньги, а я ему отвалил целую кучу денег, сделает все в лучшем виде. Главное — это закрыть глаза на странности.
— Странности? Что он вообще за человек?
— В том-то и дело — не человек. Инсайдер — это ИИ, созданный группой хакеров для помощи при сложных взломах. От них он получил массу интересных навыков. В конце концов, этих ребят устранили, а Инсайдеру повезло попасть в сеть.
— И ему нужны деньги?
— Я же говорю, что он странный. Ты даже не представляешь, на что их Инсайдер тратит.
— И не хочу представлять. Я много всяких фриков в жизни встречал, просто этот еще и цифровой. Лучше скажи, когда мы к нему отправляемся?
— Мы? Никогда. Ты туда один поедешь. Адрес есть, инструкции получил, а с деньгами уже все решено.
— Ты хочешь, чтобы я тебя прямо здесь прикончил?
— Интерьер попортим, конечно, но что поделать. Только допью твой прекрасный ром, и можно начинать.
Видя непонимание в глазах собеседника, Карел уже предельно серьезно добавил.
— Путешествовать со мной слишком опасно. Да и одному тебе будет проще добраться до места, если возникнут непредвиденные трудности. Я выполнил свою часть сделки. Надеюсь, что ты тоже выполнишь свою.
Когда пустой стакан оказался на столе, Дмитрий достал из-за спины пистолет.
— До встречи на той стороне.
— Ага. Удачной дороги, Дима.
Карел никогда не думал, что умрет смертью, достойной остросюжетного фильма. Хотя бы тут он не отстал от брата.
Примерно через три четверти часа на рабочий коммуникатор Дмитрия поступил звонок от одного из подчиненных.
— Босс, мы отследили одну из целей. Он ошивался рядом с вашим домом, будьте осторожны.
«Карел действительно не прост, раз смог задержать преследователей почти на восемь часов», — думал про себя Дмитрий. Он в этот момент полоскал в раковине грязную половую тряпку, багровую от впитанной крови.
— Спасибо, Ченк, но ты немного припозднился.
— Э-э, у Вас все в порядке?
— В полном. А если вы заберете труп из моего дома, то будет еще лучше.
— Конечно, босс, мы уже подъезжаем.
— Вы вторую цель хоть нашли, мастера слежки?
— Да, конечно, вопрос уже улажен, — гордо ответил подчиненный, не понявший подколки начальника.
— Замечательно. Тогда Ченк, будь другом, сделай сам отчет Кауфману. Мне не хочется портить остаток дня общением с этим уродом.
[1] — Искусственный интеллект.
Глава 004Менеджер логистического терминала
После установки магических оков Дигамме выдали для замены порванного новый условно целый балахон, после чего провели через дверь в скале. По ту сторону оказалась просторная пещера, в которой он вместе с остальными заключенными переночевал. А уже на следующее утро Ди узнал, что попал не просто в тюрьму, а на каторгу, в каменоломню Скамья гиганта.
Это была открытая горная разработка на одноименном скальном образовании в северной части Баласии. Люди с давних времен знали, что у южного подножия горы Пасть дракона есть огромная каменная ступень, а чуть больше ста лет назад обнаружилось, что под тонким слоем обычной породы начинаются залежи магической.
Недра Теваира были полны магических кристаллов. Определенному ряду минералов просто прописали способность накапливать и преобразовывать энергию, подобно живым существам. При этом часть собранной магии просачивается из кристаллов наружу и немного меняет мир вокруг. Например, они могут покрываться тонкой железной коркой или иметь температуру ниже окружающей. Также во время наладочного периода под действием магии возникли новые виды кристаллов, не запланированные разработчиками и невозможные в условиях Земли, или же горные породы, состоящие из магических минералов только частично.
В Скамье гиганта добывали именно одну из них — солнечный гранит. От обычного его отличало наличие вкраплений магического кварца, который испускал слабое свечение и тепло, а также давал породе красивый канареечно-желтый цвет. Эти свойства делали солнечный гранит ценным отделочным материалом. Его добыча процветала благодаря почти бесплатному труду каторжников, и год от года размеры и глубина карьера только росли. Периодически на пути попадались пещеры, в которых можно было найти крупные куски чистого магического кварца. Это еще больше увеличивало ценность месторождения для Баласии.
Одну из этих пещер расширили и продлили до внешнего отвесного склона Скамьи и устроили там форт. Так карьер превратился в отличную клетку. Его верхние края надежно охранялись многочисленными патрулями и магическими артефактами, а отгрузка материалов велась через искусственный проход внизу, удобно расположенный относительно ближайшей дороги. Первую ночь Дигамма провел как раз в тоннеле, соединяющем месторождение со внешним миром. В дальнейшем каторжников содержали прямо в карьере.
Было только два способа получить доступ к Сводке другого существа: либо его личное разрешение, либо наличие специальных Способностей. Для Особенностей вообще работал только первый способ. Конечно, при помощи сковывающей печати и пары крепких охранников с дубинами можно было получить от заключенного что угодно, но местный начальник не хотел тратить на подобное время. Вместо этого главный маг просто «просвечивал» новоприбывших, определяя их Способности и Статус. Но «Конфиденциальная информация» защитила Дигамму от распознавания. В результате его посчитали обычным и ничего не умеющим бродягой, попавшимся на каком-нибудь преступлении. Таких здесь было много. Да и сам Дигамма старался не привлекать внимания, чтобы спокойно освоиться в новом мире и в первую очередь привыкнуть к своей Особенности.
Так как Ди был, хоть и слеп, но физически пока еще здоров, то для него нашли подходящую работу. За десятки лет разработки Скамья гиганта так углубилась, что иногда пересекалась с подземными источниками. Чтобы дно карьера не затопило, прибывающую воду приходилось постоянно удалять. С этой задачей справлялся добытый здесь же магический кварц. Его мусорные обломки просто рассыпали в нужных местах, и те испаряли влагу. Но кроме бесполезных мелких ручейков, был и один крупный поток, несущий в себе какую-то ценную соль из недр горы. Существующих в Баласии технологий хватило, чтобы построить водяную норию в форме ковшового элеватора. С ее помощью воду поднимали из узкой расщелины к удобно расположенному испарителю, где и добывали соль.
Не трудно догадаться, что Дигамму поставили крутить привод этой водоподъемной машины вместе с еще несколькими каторжниками, которые постоянно менялись. Как потом стало ясно из их разговоров, такая работа считалась определенным видом наказания. Весь следующий месяц распорядок дня для Ди был очень прост: первая еда, много часов ходьбы по кругу, вторая еда и сон. Из-за свечения от гранита день и ночь здесь почти не отличались, но Дигамме это не слишком сильно мешало отдыхать — спасибо дикой усталости от тяжелой работы. Он даже, наоборот, был рад магическому камню, который хоть немного согревал холодной зимой.
Сразу стоит сделать небольшое отступление про местный календарь. Разработчики «Нового горизонта» сохранили многое с Земли: единицы измерения, систему счисления, название сторон света, но календарь изменили. Продолжительность года здесь составляла ровно четыреста дней. Он делился на десять месяцев, в каждом из которых было по четыре декады. Такой календарь использовали все жители Теваира просто из-за того, что он всегда появлялся внизу окна Сводки, которое умели вызывать многие. Вот и Дигамма установил, что начал свои злоключения в четвертый день первой декады первого же ме