Павел усмехнулся.
– Молиться приказал Дроздов, а Гринберга укокошили, чтобы не болтал, – прошептал одними губами Паша.
Он припомнил, как Варин отец, вернувшись из очередной экспедиции, рассказывал о новом задании партии. Ему было приказано собрать россказни о проделках злых духов по высокогорным киргизским кишлакам, а затем выяснить, что из этого является правдой. Хотя официальной целью поездки была якобы забота о самобытности разных народов.
«Иногда кажется, что Бога запретили только для того, чтобы засекретить от буржуев важную информацию, – подумал Стаднюк. – Хотя, с другой стороны, мало ли буржуям известно про Бога? У них ведь тоже там какие-то церкви есть. Может, это все засекречено от нас?»
Паша принудительно остановил ход размышлений. Дальнейшее продвижение мысли в этом направлении вызывало безотчетный страх. Это как если бы жил себе человек в доме, не выходил никуда, ел, спал, жена бы у него там была, дети, кошка на подоконнике, подсолнухи за окном. А потом вдруг бы раз – выяснилось, что окна-то нарисованы. А за ними… А за ними шестерни, шатуны, валы и колеса, которые приводят в движение жизнь в этом доме. И свет, и тепло, и вода, и звуки снаружи. И даже жена с детьми от этих шестерен двигаются и разговаривают, и кошка мотает хвостом не сама по себе, а оттого, что где-то крутятся шестеренки. А за этими колесиками вообще ничего нет. Пустота.
В последнее время Паше все чаще казалось, что стены комнаты, в которой держит его Дроздов, постепенно теряют материальность, становятся как бы прозрачнее час от часа. И сквозь эту прозрачность начинают проглядывать те самые шестерни, которые приводят в движение мир.
Вспомнив паутинку огненного знака, Стаднюк вдруг понял, что это именно шестерня – самая главная шестерня в механизме Вселенной.
Отогнав эти пугающие мысли, Павел встал с постели и нажал на кнопку звонка. Через некоторое время за дверью послышались Машенькины шаги, заскрипел ключ, дверь открылась, и секретарша вошла в комнату.
– Доброе утро, Павел, – сказала Марья Степановна. – С наступающим вас.
– Спасибо, – вздохнул Стаднюк, избегая встречаться с Машенькой глазами. Уж очень волновали его формы секретарши. К тому же это был единственный здесь человек, от которого он, кроме добра, ничего не видел.
– Проводить вас вниз? – спросила она, догадавшись о причине вызова.
– Да, – кивнул Павел.
Машенька повернулась и двинулась по лестнице.
Внизу пахло хвоей, и Пашка чуть не прослезился, почувствовав новогодний праздничный запах. Все парни и девчонки будут сегодня на карнавалах, на праздничных вечерах, в конфетти, в серпантине. Пашка с тоской представил все эти веселые новогодние атрибуты: подарки, номера самодеятельности, хлопушки и битое стекло елочных игрушек на ватных валиках снегурочек. Все будут танцевать, встречать новых знакомых. В Новый год люди как-то раскрываются, становятся добрее. А в полночь на Красной площади пробьют куранты, и вся страна от Москвы до Камчатки обязательно услышит этот бой, включив на полную громкость черные тарелки репродукторов. А потом все поднимут бокалы с шампанским, закричат «ура!» и поздравят друг друга с новым, 39-м годом. А потом, прослушав поздравление товарища Сталина, все люди, переполненные счастьем и верой в светлое завтра, начнут новый счастливый год своей жизни.
И продолжат вертеться шестерни мироздания, откручивая время.
На минуту Павлу показалось, что даже ходить на скучный завод, где главное в работе не ее результат, а количество, – это счастье. Потому что потом, после работы, ОСОАВИАХИМа или комсомольского собрания, можно взять книжку и читать ее, представляя папуасов Новой Гвинеи, снежных барсов, древних индийцев или синих китов.
И пусть он, Павел, тоже приводится в движение теми же шестернями – если собраться как следует, можно этого не замечать.
– Елка? – спросил Стаднюк у Машеньки, чувствуя приступ безысходного одиночества.
– Да, – кивнула она. – Сердюченко с утра привез. Я ее нарядила.
– С наступающим вас, Марья Степановна, – неловко сказал Павел.
Он сходил в уборную, потом долго умывался в ванной, вспоминая, какие мысли приходили ему в голову в первый день. Как он испугался переливания крови.
«Да вот хоть то же переливание крови, – снова начал размышлять Паша. – Нигде, кроме той машинописной статьи, имя Богданова не встречалось. Это говорит о чем? О тайном проведении подобных опытов, тайном в первую очередь от народа. Хорошо хоть из меня кровь не высосали».
Все говорило за то, что и эксперимент, в котором участвовал Стаднюк, был не менее тайным, к тому же еще более мистическим.
«Может, они хотят установить связь с самим Богом? – внезапная мысль напугала Павла. – Только не как попы, а на научной основе? Установить связь с Богом и заставить его помочь в устройстве мировой революции? Ведь если есть шестерни, то должен же кто-то заводить пружину!»
Слово «заставить» в качестве глагола относительно Советской власти напрашивалось даже в отношении Бога.
«Ну а я тут при чем? Почему именно меня выбрали для связи с Богом? Я ведь не поп. Попа было бы взять вернее. Хотя если говорить о строго научном подходе… Лучше бы ученого какого. Или не ученого? Может, им как раз нужен был механик? Ну, раз шестерни?»
Внезапно Павку осенило. Он поднял руку и ощупал впадину на макушке.
В этот момент ему все стало ясно. Он просто сопоставил факты, и вывод образовался сам, мгновенным озарением.
Стаднюк закрутил кран и вытер руки о полотенце. Но только он хотел как следует додумать осенившую его мысль, в ванную вошла Машенька и сказала:
– Если вы, Павел, умылись, то пойдемте, пожалуйста, наверх.
– Хорошо, иду, – сказал он, стараясь не потерять по дороге суть своего открытия.
Он быстрым шагом поднялся на второй этаж и упал на кровать, подложив руки под голову.
– Вам ничего не нужно? – спросила его Машенька, закрывая дверь, но Стаднюк даже не услышал ее.
«Во-первых, дыра в голове, – загибал он пальцы. – Во-вторых, мне велели молиться. В-третьих, подняли повыше к небу. А Бог-то всегда на небе был! В-четвертых, стеклянный куб этот! Возможно, он был чем-то вроде детали приемника, одной частью которого был я, а другой этот куб. А случайные сны, которые я видел, – это и есть то, что сказал мне Бог! И шестерни. Конечно, им нужен был механик, чтобы разобраться в этом!»
Павел вздрогнул, заслышав шорох шагов за дверью. Это были не звонкие Машины каблучки, а кошачья поступь мягких, не по сезону легких туфель Дроздова.
«Значит, товарищ Дроздов и его начальство теперь ждут не дождутся, когда у меня проявятся последствия эксперимента», – осознал Стаднюк.
Стаднюка бросило в краску. Осенившая его догадка явно была преступной, и он вскочил с постели, чтобы не быть застигнутым врасплох. Пока Дроздов отпирал замок, Паша успел усесться за стол и быстро начеркать на бумаге несколько спиралей и стрелочек. Похоже, от него ждали именно рисования, иначе зачем перо и бумага? Так пускай получают рисование. Иначе пустят в расход за ненадобностью. Только надо рисовать долго, пока не найдется способ удрать отсюда.
Еще будучи за дверью и только начиная ее открывать, Дроздов взялся попрекать подопечного:
– Ну-ну, Стаднюк! Нельзя так долго валяться в постельке! Трудящиеся уже у станков создают светлое будущее, а ты валяешься, как буржуй какой-то. Тебе, может, кофейку в кровать принести?
В следующую секунду энкавэдэшник увидел Павла сидящим и осекся. В глазах его мелькнуло такое выражение, как будто он громко выпустил газы на партийном собрании.
– Доброе утро! – отозвался подопечный, подскакивая со стула.
– Интересный факт! – удивленно воскликнул Максим Георгиевич, пытаясь по лицу Стаднюка понять, не догадался ли тот о чем, и придумывая, как выкрутиться из случившегося конфуза. – Раннее утро, а птичка уже на ногах. Не ожидал!
Но Павел ничем не выдал мелькнувшую у него мысль: Дроздов перед приходом каждый раз за ним подглядывал. Иначе с чего бы он взял, что Павел еще в постели, если бы воочию не увидал этого? И отчего было бы так смущаться?
Сам же Дроздов моментально взял себя в руки и добавил, присаживаясь на Пашино место:
– Молодца! Молодца! А я-то думал, ты спишь, как увалень. Думал, воспользуешься случаем, отдохнешь… – сказал Дроздов и спросил: – Что рисуешь?
– Не знаю, – выдал Павел заранее заготовленную фразу. – Лежал, лежал, вдруг меня словно подбросило. Как будто в голове прозвучал голос, сказавший: «Встань и нарисуй!»
– И? – Дроздов резко повернулся к Павлу всем корпусом, начиная буравить его глазами. – Нарисовал?
– Да! – Стаднюк протянул только что испорченный лист.
Дроздов выхватил бумагу и внимательно оглядел пересекающиеся линии.
– Это законченная работа? – стараясь не выказать волнения, спросил он.
Но подопечный не торопился с ответом. Дроздов оторвал взгляд от рисунка, и в его глазах мелькнул такой дьявольский огонек, что Павел понял – если скажет «законченная», до обеда не доживет.
– Да нет, я только начал. Все как-то… ускользает, – поморщился он и закатил глаза, закачался, изображая, что падает в обморок. – В голове кружится все. И голоса…
– Ты не упади мне! – воскликнул Максим Георгиевич, помог Стаднюку лечь на кровать и продолжал допытываться: – Ну скажи, скажи, почему нарисовал именно такую картиночку?
– Ну… Оно как-то само. Словно кто-то рукой моей водил, – заупокойным голосом пояснил Павел. – Будто в голове все завертелось, закрутилось.
– И что это может быть? – в лоб спросил энкавэдэшник.
– Шестерни, от которых крутится мир, – неожиданно для себя ляпнул Паша.
– А ты не врешь? – Дроздов угрожающе наклонился вперед.
– Да откуда бы я такое придумал? – от испуга у Павла сорвался голос. – Я и рисовать-то никогда не умел! Зачем мне придумывать? Вон помните, вы меня заставляли рисовать, а я не хотел! Это потому что я никаких голосов тогда не слышал.
– Да, – согласился Дроздов. – Не было. Ну ладно! Ладно, успокойся. Просто рисунок какой-то невнятный. И что, рукой твоей этот кто-то уже перестал водить?