Пулемет зашелся длинной очередью, как кашлем, он молотил и молотил по двору, выбивая из стен и с земли клубы пыли. Сердюченко представил, каково его сообщникам во дворе, и у него спина похолодела от страха.
– Как они еще держатся там? – прошептал он, со скрежетом вгоняя передачу. – Ну ладно Богдан – он бессмертный. Но там ведь Верочка! Верунчик мой! Веруся! Верусечка!
Он утопил педаль газа в пол и погнал машину прямо на пулеметное гнездо, с каждой секундой разгоняясь все быстрее.
«Убьюсь», – мелькнуло у него в голове.
Но эта мысль заставила лишь прибавить скорость. Шофер увидел, как пулеметчик, осознав опасность, начал разворачивать ребристый ствол в сторону «эмки», но для Сердюченко это все уже не имело значения. Он представил себя смертоносным снарядом, летящим точно в цель, и вся его жизнь превратилась в этот полет.
Автомобиль с ревом врезался в мешки с песком, раскидав их, опрокинув захлебнувшийся пулемет, откинув радиатором стрелка на землю. От жестокого удара шофера бросило грудью на руль, и мир померк для него.
Едва умолк пулемет, из окон плотным огнем начали бить винтовки.
– Сердюченко сбил пулеметчика! – выкрикнул Ли. – Но, кажется, ему тоже досталось.
– Назад! – рявкнул Богдан, махая руками. – Всем в подвал, а то побьет рикошетами!
Женщины отошли в глубину, а китаец подхватил винтовку и начал прицельно снимать стрелков из окон. Через секунду, подобрав со ступеней карабин караульного, за решеткой показалась Шамхат и, быстро орудуя затвором, выпустила по окнам всю обойму. Стрельба стихла.
– Чисто! – крикнула она Богдану. – Это ваш автомобиль?
– Да, – ответил он. – Только неизвестно, что с шофером.
Машина застыла посреди развороченного пулеметного гнезда, мотор заглох. Штук пять винтовочных пуль пробили крышу и двери «эмки», а две аккуратные дырочки виднелись в боковом стекле, мешая разглядеть, что стало с водителем.
Вдруг на переднем сиденье что-то шевельнулось.
– Живой, Сердюченко? – выкрикнул Богдан.
– Живой, – раздалось из машины. – Руку малость зацепило.
– Завестись сумеешь?
– Да лучше бы помог кто!
Богдан подскочил к машине, взял протянутую шофером заводную ручку и в несколько мощных рывков запустил мотор.
– Ли! Шамхат! – распрямив спину, позвал он. – Выводите всех! Только следите за окнами!
Сам он бросился к воротам и распахнул створки. Но не успел вернуться к машине, как из-за поворота раздалось тарахтение двух грузовиков, приближающихся на большой скорости.
Одна из женщин, невысокая, но стройная, бросилась к Сердюченко и разрыдалась, обнимая его за шею. Он растерянно замер и осторожно погладил ее по голове здоровой рукой, приговаривая:
– Ну все, Верочка, вот все и закончилось! Верусик мой. Сейчас мы уедем. За границу уедем. Далеко-далеко. У меня документы есть.
Рокот приближающихся моторов становился все громче.
– Увози женщин! – выкрикнула Шамхат, выводя шофера из ступора. – Желтолицый, выкатывай пулемет! Умеешь с ним обращаться?
– Приходилось! – развеселился китаец, разворачивая тяжелый станок с «максимом».
– Куды ж мне их везти? – засуетился Сердюченко, высвобождаясь из объятий жены.
– Куда сможешь! – ответила Шамхат, перезаряжая карабин. – Если не остались в камерах, то знают куда бежать.
Жена Сердюченко помогла пятерым женщинам забиться в тесный салон «эмки», сама вскочила на подножку рядом с водителем, и машина, натужно урча, выкатилась со двора.
Богдан помог Ли докатить пулемет до ворот, сам подобрал с земли винтовку убитого красноармейца и занял позицию, присев на одно колено.
Когда к парадному входу управления подъехали две нагруженные бойцами полуторки, Шамхат точным выстрелом в лобовое стекло сняла командира первой машины, а Ли встретил пулеметным огнем прыгающих через борта энкавэдэшников. Зашипели пробитые колеса, из кузова полетели щепки, а из радиатора снопы искр. Тут же мотор полыхнул и разгорелся, выплевывая из-под капота клубы густого черного дыма и оранжевые языки пламени.
Однако бойцам из второй машины удалось сгруппироваться, и они плотным винтовочным огнем отсекли Богдана и Шамхат от китайца, вынудив их занять позицию за сугробом на другой стороне улицы. Богдан изловчился и швырнул в гущу нападавших бомбу. Грохнул взрыв, раскидывая тела и обломки досок от кузова. В сугроб ударили тяжелые осколки, выбивая серые фонтанчики снега.
Ли непрестанно молотил из пулемета, не давая бойцам вылезти из-под машин и начать вести прицельный огонь. Время от времени кого-то из них доставала очередь китайца – раздавался короткий вскрик, и на снег из-за колеса вываливалась винтовка.
Но в конце концов в пулемете заклинило ленту, и Ли пришлось ее высвобождать, прикрываясь щитком от свистящих пуль. Иногда они попадали в броню, страшно визжа рикошетами.
– Надо отходить, – сказала Шамхат, стараясь прикрыть китайца огнем из карабина.
– Ли, бросай пулемет! – крикнул Богдан по-китайски. – Да брось ты его! Отходим!
Китаец вскочил на ноги и зигзагом метнулся за угол забора. Шамхат попыталась выбраться из-за сугроба, но ударившие в снег пули заставили ее вернуться в укрытие.
– Дорогу не перейти, – сообщила она. – Придется отходить в другую сторону.
Прикрываясь дымом горящей полуторки и огнем карабина, Шамхат и Богдан переползли в боковой проулок, а потом рванули через дворы, через заборы, пока не удостоверились, что оторвались от возможной погони. В закутке заваленного снегом проходного двора они отдышались и затолкали винтовки в сугроб.
Богдан, не в силах больше сдерживаться, бросился к Шамхат и заключил ее в объятия.
– Сколько лет, – шептал он, – сколько долгих лет мне пришлось прожить без тебя!
– Это я – непутевая, – грустно улыбнулась Шамхат. – Тебе снова пришлось меня спасать. Как тогда, в Севилье.
– В Севилье было труднее, – вспомнил Богдан. – Тогда пришлось нанимать целую банду разбойников.
– И как только ты меня нашел?
– По платку. По той песне, что ты написала. Правда, если бы не Лидочка, ничего бы я о тебе не выяснил. Узнав, что меня зовут Богданом, она рассказала, что с тобой произошло.
– Как в прошлый раз, – Шамхат коснулась губами щеки Богдана. – Я же говорила, что если все будут понимать твое имя, я никогда насовсем не потеряю тебя.
– Ну уж теперь я от тебя на шаг не отойду! – пообещал он.
– В прошлый раз ты тоже так говорил! – усмехнулась Шамхат.
– В прошлый раз мы вместе решили, что мне надо отправиться на Тибет, чтобы найти рукопись о Знаке Шамаша.
– Вместе? – прищурилась Шамхат. – Это ты решил – вот как было! Я собиралась идти с тобой!
– Это было невозможно. Даже если бы я рекомендовал тебя на службу в ЧК, даже если бы тебя взяли, то в экспедицию не включили бы все равно.
– Это почему?
– Потому что ты – женщина, – хмуро ответил Богдан. – Кажется, ты не хочешь привыкать к тому, что у этих людей женщина считается существом второго сорта.
– Не собираюсь я к этому привыкать! Или ты уже сам привык?
– Нет. Но если говорить об экспедиции на Тибет…
– Думаешь, я не знаю, почему ты пошел один? – вздохнула Шамхат. – Хотел без меня справиться, вот почему! Знаю. Ты столетиями следовал моим советам, и тебе захотелось сделать что-то значительное самому. Разве не так? Ты хотел найти новый цветок бессмертия и бросить его к моим ногам. Но если бы ты знал, сколько мне из-за этого пришлось пережить, ты бы никогда меня не оставил. Твой цветок не стоит моих страданий!
– Больше не оставлю. Но цветок бессмертия я все же нашел! Новый, свежий, полный света Шамаша! – воскликнул Богдан.
– Я бы почувствовала, если бы ты пустил его в ход.
– Он еще не созрел. Человек, услышавший Голос Шамаша, сидит сейчас в квартире на Петровском бульваре и выводит на бумаге последние черточки. Скоро цветок будет наш.
– И что это за человек?
– Тебя это волнует? С каких пор?
– С самого начала это меня волновало, вот с каких пор! Только если человек умер, можно воспользоваться его цветком!
– Разве трудно умереть? – искренне удивился Богдан. – Скольких ты убила сегодня?
– Это были тюремщики. Я всегда их убивала и буду убивать впредь, – хмуро сказала Шамхат. – А кто рисует цветок бессмертия? Что он сделал мне? Или тебе? Кого ты собрался убить?
– Ты, наверное, забыла, что давным-давно именно ты – ты, а не кто иной! – вывела меня за стены огражденного Урука на поиски цветка бессмертия. Это ты желала найти его!
– Но я не желала никого убивать за него. И сейчас не желаю. Тогда боги даровали нам цветок бессмертия, дали возможность прожить вместе не одну тысячу лет. Но если бы я с самого начала знала, как все будет, каким станет мир, я бы предпочла этим тысячам лет всего одну, простую человеческую жизнь. Счастливую. Я бы предпочла не терять тебя на долгие годы. На сотни лет! Лучше бы мы умерли в объятиях друг друга! Пока тебя не было, я поняла, что имела в виду Сидури-хозяйка, когда смеялась над нами. Она говорила, что за одну жизнь можно прожить тысячу лет любви. А мы с тобой упустили эту возможность. Мы заразили себя бессмертием и прожили пять тысяч лет разлук и страданий. И ты хочешь это продолжить? Хоть один год, один миг мы можем прожить как тысячу лет, если захотим. «Тысячу лет любви мы проживем, как час…» А если наоборот? Час – как тысячу лет!
– Но я столько сил потратил на поиски нового цветка! – растерянно сказал Энкиду. – Я замерзал в горах, задыхался в снежном гробу, я жил среди диких горцев, потом скрывался в лесу, спал в яме, как в те далекие дни, когда ты меня нашла.
– Значит, для тебя это стоит больше, чем жизнь другого человека? – удивилась Шамхат. – Ты придумал себе страдания и вознес их цену выше счастья другого человека?!
– Я не понимаю тебя! Я потерял счет людям, которых мы с тобой лишили жизни за пять тысяч лет!
– То были враги! Они сами бросали нам вызов!
– В этом мире все враги, – нахмурился Богдан. – А в этой стране в особенности. Они прокляли своих собственных богов, попрали их жилища. Знаешь, где меня допрашивали недавно? В церкви! В разрушенной церкви…