— Мне удалось подслушать их разговор. Осмун сказал жрецу, что нашёл дом, куда прибудет гость. Он сказал, что дом легко найти по особенному знаку на стене. Теперь я понимаю, как правильно я поступила, стерев этот знак. А платок, я всё же подобрала на обратном пути. Возьми его, он, наверное, твой.
Лея встала, подошла к сундуку, достала платок и протянула его Мате. Затем снова села и продолжила:
— Я тогда сразу излечилась от своей любовной недуга, как только услышала, какую награду за свою работу просил мой соплеменник, — голос Леи стал жестким, каждое слово, как кинжал. — Он просил смерти Владыки Канота и вызвался помочь воинам Касания, подсветив костром их колеснице место входа в пещерный город. Изменник продал свой народ, надеясь занять место владыки.
Лея посмотрела на Мату глазами, мокрыми от слёз, и сказала:
— Теперь, подруга, ты всё знаешь. Будьте осторожны с предателем! Я не могу рассказать Сарии о сыне, она мне не поверит, а ко дворцу владыки Канота меня не пропустят. Вся надежда только на твоего мужа. О, Великий Предтеча, на всё воля небес! Да не свершится задуманное предателем!
Оставив нас на тропе, наша небесная покровительница держала курс на побережье, туда, где располагалась резиденция владыки небесного народа. Последние события на перевале, в дополнение к тому инциденту с воинами пришельцев, которому Великая Выбирающая была свидетелем, зародили в её душе сомнения насчёт сына правительницы леса.
Больно ярко загорелись глаза отпрыска пиир при упоминании имени действующего повелителя крылатых людей. Видимо, внутри себя сын отвергнутой венценосным мужем Сарии затаил обиду, нанесённую её клану Канотом.
Хотя у расы небесных людей случалось часто, что муж отвергал законную супругу, переводя её в статус бывшей жены — пиир. Обладательница такого статуса не считалась обделённой или униженной, наоборот — пользовалась уважением соплеменников, так как при разводе полагали, что именно мужчина был недостойным воплощения чистого сердца женщины. К тому же своей пиир мужчина обеспечивал безбедное существование, а главное — её дети после его смерти могли рассчитывать на статус, который занимал мужчина в иерархии. В очереди наследников они котировались достаточно высоко, как соискатели второй очереди.
Осмун, считавшийся наследником Владыки второй очереди, мог претендовать на трон Канота только после его детей от второго брака.
Великая Выбирающая была обеспокоена, зная о бунтарском и дерзком характере Осмуна. Имея такого амбициозного и активного сына, Канот создавал предпосылки для конфликтов за свою корону. Его дети от второго брака были слишком юны и слабы.
Можно возразить, что Владыка был здоров и не собирался умирать. Однако, в первобытном мире, который с трудом выживает под гнетом развитой инопланетной цивилизации, такие аргументы могут быть не достаточно убедительными.
Я думаю, вы согласитесь с Викой, которая спешит в пещерный город, во дворец участника памятного совета Предтечи.
— Долгой жизни твоей мудрости, Великая Выбирающая! — раздался в голове голос голубого дракона. — Можешь ли ты похвастаться успехами своего ученика? Как ты думаешь, не ошиблись ли мы с выбором избранного? Будет ли он готов к началу слияния?
— Живу мудростью твоей, о великий древний! Птенец хорош! — послала харвинг своё приветствие в эфир. — У меня нет сомнений в мудрости выбора. Парень чувствует флюктуации эфира великолепно! О, древнейшая мудрость мира! Желторотый птенец вырастет в могучего сарха, и он будет готов к своей миссии ещё до начала схождения миров!
— Что же, хорошие новости в наше время всегда кстати. Продолжай в том же духе, Великая. Кстати, забавно, как птенец кличет тебя, «Виктория»! — шутливый тон Предтечи свидетельствовал о том, что голубой дракон доволен работой Вики. — Знаком мне этот древний язык, и хорошо придумал желторотый — «Победа»! Это то, что нам нужно! — уже более серьезно звучал голос Предтечи. — Как думаешь, Сария ещё не растеряла свою магию? Звание пиир, хоть и почётное, но женщины крылатого народа не очёнь стремятся его получить. Не повлияла ли её личная драма на способности великого лесного мага? Что думаешь, Великая?
— Думаю, что нам не стоит сомневаться в её магии: знаю Сарию слишком хорошо, она не тот маг, которого может сломать какое-то ничтожное событие, — серьёзно ответила Вика. — Нет, нам не найти более подходящего наставника для желторотого. К сожалению, есть и тревожные вести из леса. Отпрыск пиир, ты должен помнить его — Осмун. Юнец задумал нечто неладное: его не покидает мысль о короне дяди — владыки Канота, кажется, он готовит заговор! Почтенный владыка допустил много ошибок — оба его отпрыска от молодой владычицы слабы и безвольны, и окружение Канота только на то и способно, что различать цвет светящихся волокон своих платьев.
— Что же даёт тебе повод подозревать племянника в измене? — спросил голос Предтечи.
— То, что я сейчас скажу, требует немедленной реакции с нашей стороны! — ответила Вика, придавая своим словам тревожный оттенок. — Кто-то из лесного племени услышал его разговор с храмовыми жрецами. Девушка, влюблённая в него, следила за ним тайно, опасаясь, что он тратит свои чувства на кого-то другого.
— Ты уверена в правдивости её слов? — после короткой паузы спросил Предтеча. — Ведь она влюблена, а влюблённые не всегда могут контролировать свои чувства!
— Да, мудрейший, уверена в ней, она пошла в свою бабушку, целительницу Зею, — от упоминания имени целительницы интонация харвинга стала добрее. — Лея с первых взмахов своих крылышек крутилась вокруг неё. Зея была истинным магом. Не могла она худо воспитать внучку. Не променяет она любовь к роду на мужское внимание!
— Если слова твои верны, Великая Выбирающая, то тебе следует быть рядом с Канотом, — начал давать указания Предтеча. — Да, и пожури его за растрачивание мужского пыла. У владыки есть дела поважнее, чем множить своих пиир! Теперь тебе, Великая, исправлять ошибки владыки! Осмун считает, что жрецы помогут свергнуть владыку, он приведёт небесные колесницы к входу в пещерный город. Жрецы давно хотят попасть в древнюю резиденцию сангов. Подумай, как всё провернуть без ущерба для тайны плато. Сделай так, чтобы всё выглядело как возмущение лесного эфира. Нечеру боятся соваться в лес! Нам не нужно, чтобы они были насторожены нашей активностью накануне великих событий! Помни о главной миссии! — закончил наставления голос голубого дракона.
Предтеча, средоточие жизненной энергии планеты, тонко ощущал малейшие вибрации души любой живой формы. Поэтому Великая Выбирающая всегда была на связи с голубыми драконами. Теперь, получив инструкции от праотца, она думала о предстоящей встрече с владыкой в пещерном городе.
Великая не сомневалась, что Канот воспримет предупреждение о грозящей ему и его детям опасности очень остро. Также она была уверена, что мудрый владыка крылатого народа достойно подготовится к встрече с воинами Касания. Было бы хорошо не только сохранить власть, но и минимизировать риски для главной миссии Ксандра.
С минимальными потерями необходимо было сделать так, чтобы пришельцы не связали свою неудачу с дворцовым переворотом с осведомлённостью Канота, а нашли причину в случайном стечении обстоятельств.
Всё это будет решено вместе с Канотом позже, а сейчас нужно предупредить Сарию, чтобы она вела Ксандра к Великой слезе леса. Это озеро, на скалистом берегу которого есть высокая скала — обиталище сархов. В нужное время они сыграют свою важную роль…
Осмуну было крайне неприятно, что уже дважды в его дела вмешивалось существо, занимающее более высокое положение в иерархии. Как же он может стать правителем летающего народа, если позволяет другим так легко вставать на его пути к цели? Он с волнением думал о том времени, когда займёт своё место среди великих владык Зардаста, и все расы этого мира склонятся перед ним в почёте, приветствуя его как равного.
Сейчас Осмун находился в своём любимом месте — на каменном карнизе высокой скалы, напоминавшем высунутый язык гигантского каменного тролля, недалеко от места недавней стычки с незваными гостями. Он обдумывал свои планы: 'Осталось немного времени, всё должно сложиться как надо, лишь бы жрец сдержал своё слово. Я слишком много поставил на эту игру. Если Каноту кто-то шепнет на ухо, я пропал. Он скроется в великих пещерах или затеряется в лесу — и даже небесные колесницы не помогут его отыскать. Предтечи на его стороне, они укроют его даже от всевидящего ока Нечеру.
Жрецы ведут себя нечестно. Я дал им Канота прямо в руки, но они его упустили или же играют свою игру. Может быть, они хотят использовать его как наживку, чтобы поймать более крупную рыбу? Хотя, разве владыка Канот не является крупной целью? Многое пока остаётся неясным. Эта девушка, схваченная ими, теперь разгуливает на свободе рядом с тем, чьё тело должно уже гнить в пустыне'.
Чего это я запаниковал? Моя цель близка, она почти осязаема. Я разожгу такой костёр, что не заметить его будет невозможно. Канот слаб, а его сторонники, как и вся дворцовая знать, не готовы к схватке! Корона уже почти у меня на голове!
Этого выскочку Ксандра будет нетрудно убить в лесу, метнув дротик. Кажется, моя матушка завтра поведёт его к сархам на озеро. На их пути я знаю идеальное место для засады.
Решено — завтра я отправляюсь на охоту, а Джорак пусть возьмёт пару ребят из моего дозора и проводит Мату сюда, в пещеры. Пока я буду занят Ксандром, а затем подготовкой отряда к походу на побережье, Флос и Чанг пусть будут её паладинами.
Я слышал, что она гирмийская принцесса. Если я возьму её в жёны, Нечеру точно не откажут мне в короне сразу двух царств!
Довольный логикой своих рассуждений, коварный заговорщик спрыгнул с карниза и полетел искать своих верных воинов. Он не сомневался, что Флос и Чанг не ослушаются его приказа — они честолюбивы и наверняка не откажутся быть личной стражей будущего небесного владыки.