В тот же миг я стал свидетелем удивительного события, которое в нашем мире принято считать чудом. Сария, стоявшая рядом со мной, вдруг исчезла, мгновенно переместившись на расстояние около десяти метров. Я наблюдал за процессом телепортации — тем, что на Земле считается невозможным, а здесь воспринимается как обычное дело и служит подтверждением высшей квалификации мага. И это был лишь первый урок в академии леса! Какие же ещё чудеса меня ожидают в этом «местном Хогвартсе»?
— Почтенная Сария, ты хочешь сказать, что и мне доступно быстрое перемещение? — с волнением спросил я.
— Ты меня сильно удивишь, — ответила моя наставница, — если к вечеру не освоишь управление потоками энергии.
— Пока что удивляешь только ты, и мне кажется, что ты несколько преувеличиваешь мои способности, — снова выразил я сомнение. — Могу лишь обещать, что буду прилежным учеником.
На лице лесной нимфы появилась грустная улыбка. Она вспомнила себя, когда была молодой и несмышлёной, с таким же восторгом смотревшую на свою бабушку, которая впервые показала ей прыжок сквозь пространство. То беззаботное дитя осталось в плену детства, и лишь память знает дорогу туда. С годами эта дорога всё больше зарастает дикой порослью, и, кажется, скоро её поглотит густой лес.
Точно так же, как когда-то её мудрая бабушка, Сария терпеливо передавала секреты тайных знаний своему ученику — человеку, за которого хлопотал сам Предтеча.
Я внимательно слушал, вникая в каждое слово старого мага:
— Каждый камень, дерево или живое существо состоит из мельчайших частиц эфира, — продолжала учить меня магии Сария. — Которые особым образом взаимодействуют между собой, образуя предмет или живое тело. Между телами энергия постоянно движется, образуя невидимые потоки тех самых частиц. Чтобы уловить эти потоки, сначала нужно раствориться в эфире, стать частью мира, — чувствуя, как я стараюсь вникнуть в её слова, волшебница продолжила. — Вспомни, как ты спрашивал лес о сархах, ровно так же, четко формулируя своё желание и цель, проси лес исполнить его. Самое трудное — слиться с ним, стать его частью. Ты будешь обязательно услышан, и если твоя цель чиста, то получишь желаемое. Запомни, что желание и цель должны быть чётко переданы. Просто выбери место и представь себя там, ты должен увидеть себя так же ясно, как видишь сейчас меня. Всё очень просто! — продолжала разжёвывать для меня суть магии старая волшебница. — Будь честен с собой и лесом! Почему магией владеют немногие? Не всем дано жертвовать, отдавая себя миру. У тебя это качество ярко выражено, поэтому предтечи выбрали тебя! Это всё, что я должна была тебе передать. Теперь ты сам должен овладеть древней магией: вот он, лес, говори с ним! — произнесла старейшина, подняв маленький смерч из листьев, переместившись шагов на тридцать.
Меня окружал бескрайний первобытный лес, наполненный звуками и красками. Даже небольшой участок этого леса казался целой вселенной, где каждый камешек, каждая песчинка и всё живое — от крошечной букашки до исполинских деревьев — подчинялось единому ритму, задаваемому неким центром, праотцом всего живого.
Понять умом всю сложность алгоритмов взаимодействия частиц энергосферы целой планеты просто невозможно. Ни один живой или искусственный интеллект не способен обработать такую массу информации. Это можно лишь принять и погрузиться в этот космос, ощущая себя крошечным квантом в энергетическом потоке.
Я осознавал это, чувствуя, как моё сознание постепенно растворяется в этом потоке вселенской энергии. Внезапно я начал видеть мельчайшие детали окружающего леса, я словно читал пространство вокруг, видел колебания энергии, исходящей от каждого живого существа, и её движение от одного к другому. Мой разум словно плавал в этом море эфира.
Зажав в руке медальон, я представил себя стоящим на толстом стволе упавшего дерева, которое находилось в десяти шагах справа от меня, и мысленно обратился к лесу…
Яркая, ослепительная вспышка, на мгновение ощущение невесомости и лёгкая тошнота — всё это промелькнуло перед моими глазами. Когда зрение постепенно вернулось, я увидел под ногами ствол дерева, покрытый толстой корой, и лицо улыбающейся Сарии, которая стояла там же, где и мгновение назад. Это была настоящая телепортация! Эх, если бы у меня была с собой зачётка, я бы получил свой первый зачёт в академии леса.
На мгновение я подумал о том, какой фурор я бы вызвал, окажись сейчас на Земле. Хотя наши два мира живут совершенно по разным законам.
Материалистический мир нашей родной планеты устроен просто. Всё состоит из материи, которую составляют молекулы, атомы, нейтроны и электроны. Мы привыкли смотреть на мир с точки зрения своего опыта, который подсказывает нам, что стена состоит из кирпичей, а дом — из стен, а дома образуют города, которые в свою очередь образуют страны.
Нет, наш мир не готов к волшебству. Возможно, слишком ярко горели костры инквизиции, на которых сгорали носители иных знаний. Мы сами себя лишили магии. Наш мозг, как и те же стены, будто составлен из кирпичей — монолитная стена, которую ни чем не пробьёшь. Интересно, как сам-то я буду жить в своём закостенелом материалистическом мире, после того, как всё закончится? Или также буду сожжён на костре? А ведь были те, кто на смертном одре восклицал: «А всё-таки она вертится!»
Глава 9Последствия ошибки владыки Канота
Мрачной штормовой тучей летела Великая Выбирающая на восток, туда, где океанские волны бьются о вертикальные, почти полуторакилометровые неприступные скалы плато ураганов. Идеально плоское вулканическое плато высоченной, совершенно гладкой гранитной стеной нависало над южной границей великого леса, образуя одну из стен горного цирка, ограничивающего великое «зелёное море» с трёх сторон. На востоке лес заканчивался крутым скальным уступом, ниспадающим в океан бурь.
Именно эти отвесные скалы привлекли внимание Харвинга, ведь в их толще находился древний пещерный город — резиденция владык небесного народа. Эта сеть пещер простиралась глубоко под землей и занимала территорию, сравнимую с небольшим городком.
Протяженность пещер была настолько огромной, что никто даже не пытался подсчитать точное количество залов и галерей. На Зардасте не существовало картографии, да и оставлять потенциальному врагу графическое описание всех ходов и галерей было бы неразумно с точки зрения безопасности. По сути, эта обширная сеть пещер представляла собой целый подземный мир со своими уникальными особенностями и законами.
Тысячелетия обособленного существования в недрах литосферы сформировали особый уклад жизни, который имел как свои достоинства, так и недостатки. Живущие здесь разумные существа тщательно оберегали свой мир от посторонних глаз. Местоположение выходов наружу держалось в строжайшей тайне, и любое нарушение этих правил считалось самым страшным преступлением и строго каралось.
В городе было несколько выходов: к лесу, к морю, на поверхность плато и в узкий каньон, который образовывался трещиной в вулканической породе. Каждый выход был скрыт магическим полем, искусно маскирующим его, и охранялся бдительной стражей. Преодолеть барьер мог лишь тот, кто обладал специальными магическими знаниями.
Эти меры предосторожности были не только необходимы для защиты города от нежелательного проникновения, но и имели жизненно важное значение, когда судьба всего мира находилась под угрозой.
В пещерном городе было множество тайн. Лишь немногие избранные знали о существовании нескольких секретных ходов, доступ к которым открывал сам правитель. О том, что находится в этих загадочных залах, ходило множество слухов. Некоторые говорили о несметных богатствах, таких как россыпи драгоценных камней и золота. Другие утверждали, что в дальних коридорах томится мифическое чудовище, жившее во времена праотцов. А третьи верили, что там законсервированы механизмы древних сангов.
Значительную часть пещер занимал великолепный дворец, высеченный в скале. Слава о великом искусстве древних, создавших эти шедевры зодчества, распространилась далеко за пределы плато. Даже ходили слухи о том, что при строительстве использовались технологии, заимствованные у далёких инопланетных цивилизаций.
О древних мастерах слагались красивые легенды, но никто никогда не видел самих представителей подземного народа. Местные жители называли их сангами.
Согласно древним мифам, санги успешно противостояли звёздным захватчикам. В течение целого столетия им удавалось сдерживать их натиск. Однако, когда нечеру изменили тактику, начав использовать Касание, чаша весов склонилась не в сторону защитников Зардаста.
Видя бессилие народов планеты перед внедрением чужого разума, оставшиеся санги покинули поверхность Зардаста, уйдя в глубины океана. Они оставили нынешним владельцам пещерного города великолепие дворцовых залов, своды которых поддерживались множеством колонн, инкрустированных светящимися кристаллами.
Всё в этом дворце говорило о высоком уровне технического развития древних строителей. Поражало качество обработки камня. Стены и колонны были отполированы до блеска, а бесчисленные залы обеспечивались притоком свежего воздуха, который имел постоянную комфортную температуру.
Система скрытых каналов и труб обеспечивала весь город чистой водой. Горячая вода для бань подавалась дозировано из геотермальных источников в специальный бассейн, где смешивалась с родниковой водой, приобретая комфортную для мытья температуру.
Отдельно был продуман сток нечистот, поэтому в пещерах не было затхлого запаха. Для обеззараживания и дезодорирования сточных каналов применялась зелёная жижа из перетёртых листьев эвкалипта, служившая отличным антисептиком и дезодорантом.
Глядя на всё это великолепие, легко было поверить в магические способности древних зодчих. Ходили слухи, что Предтече известно о подводных городах древнего народа, и, возможно, их тайна скрыта от мира до тех пор, пока они вновь не будут призваны для спасения планеты.