Я попытался применить фильтр, представляя вершину скалы, огромного дракона, его гнездо и кладку. И это сработало! Я почувствовал тепло и заботу, окутывающие огромные яйца. Похоже, я проник в мысли самки сарха. Она убеждала себя, что не оставит их без защиты, а голод перетерпит. В первобытном мире зарождающаяся жизнь под тонкой скорлупой могла легко стать источником ценного белка для любого более мелкого ящера. Нет, заботливая мать никогда не оставит потомство на произвол судьбы, что бы ни случилось, она не покинет гнездо.
Именно это мне и было нужно! Я собирался сыграть на материнском чувстве голодного ящера. Освоив трюк единения с эфиром, я уже уверенно использовал телекинез. Мне удалось вытащить из вод озера пять огромных, размером с метр, лучепёрых рыбин — предков современных осетров, каждая из которых весила около двадцати килограмм, и ещё десяток более мелких, не более пяти килограмм. С помощью телекинеза я поднял рыбин на широкую полку под вершиной, в метрах тридцати от гнезда сарха.
Всё это рыбное изобилие, по моим расчётам, должно было растопить сердце дракона и послужить мостиком к установлению ментального контакта с царицей юрского леса. Полной уверенности в успехе не было и не могло быть. Искренне надеялся, что сработает, по крайней мере, вдоволь потренировал телекинез. Не было у меня под рукой календаря, да и не действовал он в этом мире, учитывая рыбный день, я определил этот день четвергом.
Подготовка к испытанию была завершена, настало время перейти к вытягиванию билета, причём абсолютно неважно, какие в нём будут вопросы, ведь в конечном счёте всё решится на дополнительном задании от профессора.
Вся эта суматоха вокруг моей готовности к выполнению главной миссии начинала раздражать. Нельзя подготовиться к спасению мира за один день, да и кто может знать, готов ли я?
Только я сам могу ответить на этот вопрос. Я здесь, на этой планете, потому что могу исполнить своё предназначение. Судьбы миров не решаются в простой лотерее: сдам — не сдам, готов — не готов. Всё давно уже предопределено, и я тот, кто им нужен.
Вика, Сария, сарх, Предтеча — все они просто показывают мне мои же возможности. Они указывают путь в новом для меня мире. Я уже говорил с лесом, теперь поговорю с его частичкой. Главное — быть честным с ней, как учила Сария.
Огромный птерозавр, вероятно, поможет мне понять, как противостоять воздействию чужого разума и не подчиняться чужой воле. Это, по сути, ещё один тренажёр для моего сознания.
Вдохновлённый этими мыслями, я смело шагнул в направлении скалы, на вершине которой меня ожидал доисторический ящер, полутораметровые челюсти которого легко могли перекусить бревно, не то что человека, рост которого вполне сопоставим с длиной его челюстей. Я размышлял о том, какую линию поведения мне лучше выбрать, чтобы не стать завтраком в первые секунды контакта, прикидывал все возможные варианты развития событий.
В принципе, на моей стороне было преимущество: самка сарха привязана к своему гнезду, в котором томятся её зародыши, вот-вот готовые появиться на свет. Наверняка мой оппонент может прочесть в моём мозгу о способностях к телекинезу и телепортации и вряд ли рискнёт отойти от гнезда — значит, прямой мгновенной атаки можно не опасаться. Хорошо, пусть читает: в таком случае дракон поймёт и то, что я пришёл с миром и совсем не желаю зла ни ему, ни его потомству!
Паладин леса уже был в поле зрения, когда я закончил свои размышления. Это было существо, которое не могло не внушать панический ужас на человека, воспитанного на фильмах о парке юрского периода. Громадная голова на длинной шее как будто была прикреплена к длинным кожно-перепончатым крыльям, целиком покрывающим школьный автобус. Копьевидные челюсти имели выраженные костные гребни, помогавшие дракону разрезать потоки воздуха, и, несомненно, играли большую роль в аэродинамике полёта. Особо выразительны были длинные, широко расставленные игольчатые зубы, придававшие ему сходство с драконом. Такая тварь, паря в воздухе, бесшумно зависала над жертвой, которая замечала накрывшую её тень лишь тогда, когда уже было поздно. Вот с таким экземпляром эпохи динозавров мне предстояло не просто наладить контакт, но и заслужить его полное доверие.
Я остановился в тридцати метрах от птерозавра, как раз над тем местом, где на каменной полке лежала заготовленная заранее рыба. По тому, как задвигались челюсти ящера, стало понятно, что я тоже замечен сархом. Отбросив сомнения, я мысленно обратился к царице неба, предварительно «подвесив» в воздухе одну из рыбин. Я был рад тому, что не пожалел времени на совершенствование телекинеза — большая мясистая рыба медленно плыла в сторону крылатого монстра. Моё приветствие звучало так:
— Уважаемая Хозяйка небес, чьи крылья накрывают тенью половину леса, чтобы наступила ночь и жители леса могли узреть величие космоса, усыпанного звёздами! — произнёс я, чувствуя себя как Хоттабыч из детской сказки, когда с особым театральным жестом направил свои мысли через эфир. — Прими, о Великая, скромный дар мой! Эту рыбу я поймал для тебя, чтобы ты могла утолить свой голод и продолжить заботиться о своём потомстве. Меня зовут Ксандр, и я стою здесь безоружный, склонив голову перед твоей мощью. Я пришёл с миром!
С последними словами про голод я опустил рыбину перед сархом. Возможно, мои слова дошли до сознания зверя, а может, просто повинуясь инстинктам, голодный ящер мгновенно подцепил рыбью тушку длиннющими зубами и отправил в свою пасть. Одной рыбины явно не хватило, чтобы утолить голод громадного динозавра, так что, не мешкая, я вслед за первой отправил сразу две, размером чуть поменьше. Эти рыбины так же быстро исчезли в желудке рептилии.
Теперь я взял паузу, намеренно затягивая её: хотел посмотреть на реакцию сарха, которая не замедлила показаться. Неудовлетворённый малым перекусом, ящер повернулся в мою сторону всем телом и вопрошающе глядел на меня. После мхатовской паузы я вновь обратился к птерозавру:
— Свежа ли рыба, достопочтенная хозяйка неба? Пожелаешь ли чего другого?
— Мало рыбы, дай ещё! — раздался в моей голове голос дракона.
— Не возражаешь, если буду тебя звать Амсет? — так же мысленно спросил я огромную рептилию. — Был такой звёздный бог с созвездия Таурис — хозяин копья Небес!
— Нравится Таурис! — вновь услышал в голове драконий голос. — Есть ещё рыба?
— Хорошо, Таурис, держи две! — сказал я, отправляя две большие рыбины птерозавру.
— Ксандр, мысли твои чистые. Я доверяю тебе, человек. Я вижу, что у тебя есть мелкая рыба, — со знанием дела произнесла новоиспечённая Таурис, — ею накорми птенцов, они скоро вылупятся. Я ненадолго в небо — разомну крылья!
Удивительное рядом! Несколько рыбин хватило, чтобы заполучить огромного дракона себе в друзья. Ну что же, разминай крылья, небожитель, а я поработаю наседкой!
Глава 12Цена предательства
Лея прекрасно ориентировалась в лесу, ведь она получила уроки от своей бабушки — травницы, чьи настои и отвары помогли многим страждущим. Внучка переняла многие навыки знахарки, но, к сожалению, она не научилась у бабушки рецепту, способному унять душевную боль.
Постепенно в воображении девушки начали появляться картины уютной семейной жизни с любящим мужем в большом, светлом доме, полном маленьких озорных детей. Эти мысли вытесняли из её души боль разочарования, и всё чаще Осмун ассоциировался у неё со словом «противник».
Лея удивлялась, но, как ни странно, она не испытывала злости к своему бывшему возлюбленному. Скорее, её переполняло чувство досады за то, что она не распознала в нём признаки начинающегося гниения души. Теперь её молодое сердце направляло вновь возникающие эмоции в правильное русло.
Радуясь переменам, происходящим в ней, лесная нимфа добралась до того самого дупла, о котором говорил Чанг. Это было именно то место, где они с подружками часто прятались в детстве, пугая проходящих мимо рыбаков, идущих на озеро. Те, конечно, делали вид, что не заметили их, и старались правдоподобно играть роль испуганных путников, а юных проказниц эта проделка весьма забавляла.
Осмуна не было видно, но она ощущала его присутствие — он прятался в дупле, и ей нужно было как можно скорее добраться до озера, чтобы предупредить Сарию и Ксандра о надвигающейся опасности. Лея понимала, что входит во владения сархов, и с этой минуты она беззащитна перед смертью. В любой миг хозяин неба мог накрыть её своей тенью. Мысленно звать Сарию тоже было нельзя — Осмун мог легко перехватить её мысли. Где же они?
Нельзя было долго находиться в землях «тени смерти», так называли старейшины ужасных драконов, обитавших в окрестностях озера. Сюда разрешалось заходить только особо просветлённым охотникам и рыбакам, которые хорошо овладели искусством общения с эфиром — любому другому здесь грозила быстрая смерть. Понимая это, Лея очень нервничала. Но, к счастью, вскоре она заметила знакомую фигурку старейшины, беззаботно гуляющую по берегу большого озера.
— Пусть небо над тобой всегда будет чистым, Сария! — произнесла юная лесная нимфа, пытаясь унять волнение.
— Лея, что ты здесь делаешь? — удивилась старейшина, увидев свою любимую фрейлину. — Как ты посмела нарушить законы леса? Тебе нельзя здесь находиться. Держись рядом со мной и, самое главное, молчи. Всё, что можно было, уже стало частью леса, — строго сказала Сария. — Глупая девчонка. Знаешь, почему старейшины не пускают таких, как ты, в запретные земли? Вы не умеете держать мысли при себе! Скажи, ты слышишь мысли этого камня или этого дерева? — спросила старейшина, продолжая отчитывать Лею, а затем сама же ответила. — Нет! Поэтому стой и молчи. Я уже знаю, что задумал мой глупый сын. Как только мы пересечём границы владений «тени смерти», лети к пещере тролля. Будь всегда в режиме скрытности, поняла? Твоя задача — не позволить Осмуну вывести Мату из пещеры. Цепляйся за его ноги, крылья, делай всё, что угодно, только не дай им улететь вместе, — печально произнесла Сария, с трудом скрывая разочарование из-за проступка сына.