Повинуясь приказу старейшины, Лея старалась идти рядом с ней, пытаясь держать свои мысли под контролем, хотя это было нелегко — слишком эмоциональный выдался день!
Не доходя примерно двухсот метров до рокового дерева, Сария внезапно остановилась. Лея, продолжая идти по инерции, оказалась чуть впереди старейшины и вдруг услышала пронзительный свист стрелы, рассекающей воздух.
Сария, проявив невероятную скорость реакции, переместилась и встала на пути смертельного снаряда. Однако её магия была слишком истощена для того, чтобы отклонить стрелу. Острый каменный наконечник, разорвав ткани её тела, вошел в грудь. Сраженная стрелой собственного ребёнка, храбрая женщина упала мёртвой, успев лишь прошептать: «Помни о Мате…»
Через несколько минут появился разгорячённый Осмун. Уверенный, что стреляет в Ксандра, убийца выпустил стрелу, целясь в фигурку спутника своей матери.
Увидев свою роковую ошибку, Осмун побледнел. Его губы беззвучно шевелились, а мысли путались, не желая складываться в осмысленные слова. Он смог выдавить из себя лишь:
— Как? Где пустынный человек? О небо, что я натворил! — произнес он, склонившись над безжизненным телом Сарии.
— Ты не только потерял мать! — с презрением взглянув на мужчину, о котором ещё вчера мечтала, произнесла Лея. — Ты забыл законы одамвингов: со смертью пиир её отпрыск теряет право наследования. И что с тобой станет теперь, когда дороги в племя для тебя уже нет? Куда ты пойдешь?
— Я убью тебя и всё свалю на Ксандра, — в лихорадочном возбуждении говорил убийца, мысленно строя план действий. — Все видели, как они вдвоём уходили в лес.
— Глупец, оглянись вокруг, — с усмешкой произнесла лесная нимфа, очерчивая пальцем в воздухе круг. — Разве ты не узнаешь, чьи это владения? Память «теней смерти» хранит много тайн! Стреляй, добавляй ещё греха! Всё равно тебе не отмыться!
— Не спеши радоваться, — с кривой усмешкой ответил Осмун. — У меня ещё кое-что припасено! Дура, уже давно не вы хозяева мира! У меня есть что предложить настоящим хозяевам Зардаста, и цена моя будет высокой!
После этих слов подлый убийца несколько раз мощно взмахнул крыльями и взмыл в воздух. В режиме скрытности он мог отправиться куда угодно, хотя Лея была уверена, кто станет объектом его сделки с инопланетянами. Мудрая Сария предвидела это! Необходимо как можно скорее найти Ксандра и надеяться на храбрость Чанга!
Как только я приблизился к гнезду, вокруг него сразу же возникло оживление. Как говорил один мой высокопоставленный земляк: «Процесс пошёл!» Мои познания в области палеонтологии ограничивались лишь просмотром видео на YouTube от Би-Би-Си и чтением научно-популярной литературы. По возвращении домой я планировал написать трактат о размножении птерозавров или прочитать курс лекций в ведущих университетах мира. И теперь, когда я стал свидетелем таинства рождения существ, которые исчезли с лица земли 150 миллионов лет назад, это казалось вполне возможным.
Яйца сарха были около тридцати-сорока сантиметров в длину и имели характерную вытянутую форму. Скорлупа их яиц отличалась от той, которую мы привыкли видеть у современных птиц, — она была мягкой. Именно поэтому сархи строили свои гнезда у воды. Им приходилось постоянно смачивать кладку, чтобы предотвратить высыхание. Забота о потомстве ограничивалась охраной гнезда взрослой особью. Детёныши же после вылупления были предоставлены сами себе, так как уже могли летать. Вероятно, их кости отвердевали ещё в яйце, и строение их тела отличалось от взрослых лишь размером.
Мне нужно было положить рыбину в рот только что вылупившейся рептилии. Получив свой первый в жизни обед, маленькие птерозаврики отправились в свой первый полёт. Как и в любом роддоме, копии их медицинских свидетельств о рождении надёжно хранились в архиве моей памяти. Я даже мог бы им выписать документ, если бы меня потом нашли!
Весь процесс рождения трёх новых представителей местной фауны занял не более получаса. Я не заметил, как вернулась их мамаша, размявшая крылья. Теперь и я ощутил «тень смерти», только в моём случае она не собиралась меня убивать. Возможно, почувствовав под крылом воздушные потоки, Таурис окончательно пришла в себя. Но к моему ужасу, птерозавр принесла мне дурные вести о драме, разыгравшейся в лесу.
Я, как человек, заслуживший полное доверие сарха, получил очень быстрое транспортное средство, хотя, лучше было бы сказать — истребитель. Не знаю, кто испытывает такие же чувства, какие я испытывал на спине огромного птерозавра, наверное, какие-нибудь дельтапланеристы. Однажды в Крыму, в Коктебеле, я наблюдал, как взлетали дельтапланеристы, но сам не попробовал — духу тогда не хватило. Оказалось, нужно было всего лишь отправиться в тур на другую планету, чтобы испытать волшебное чувство полёта. Я обвязал шею дракона своим поясом, за который можно было держаться, чтобы не сдуло потоком воздуха. Жалея своего седока, Таурис плавно планировала, не делая резких кульбитов, и скоро под крылом я увидел фигурку Леи.
Представьте, какой ужас охватил хрупкую нимфу, когда её накрыла тень крыльев Таурис. Состояние девушки можно описать как оцепенение, она не могла пошевелиться. Я тогда ошибочно думал, что причина в страхе, но оказалось, что дело было в необычном умении сархов управлять сознанием других существ.
Теперь я начал понимать, почему Предтечей был выбран именно я — возможно, причиной была моя устойчивость к гипнотическому воздействию, то есть способность сопротивляться чужой воле. Так вот почему несчастная Сария настаивала на испытании с сархом!
Как только Таурис ослабила свой гипнотический поводок, Лея метнулась за мою спину. Я постарался успокоить дрожавшую девушку: «Лея, не бойся, это друг, она не причинит тебе зла. Расскажи, что произошло».
Рассказ Леи в точности повторял уже прочитанное вами ранее, мой дорогой читатель. Из него следовало, что над моей супругой нависла беда. Предав земле тело старейшины, я вскочил в «седло» и попросил Таурис лететь к пещере тролля.
Нам с вами трудно представить, и дай-то бог не доведётся ощутить никогда, тот безжалостный поток мыслей, что проносился вихрем в голове убийцы. Осмун с каждым мгновеньем осознавал всю безнадёжность своего положения. Он совершил самое тяжёлое и гнусное преступление, которое всегда будет признано таковым любой, хотя бы мало-мальски организованной цивилизацией, в какой бы эпохе своего развития она ни находилась. Да, возможно, кто-то скажет ему в оправдание, что якобы не имел виновник дурных намерений, мол, рукой убийцы управлял злой рок; вот только самый страшный и истинный суд находится в голове самого преступника. Уж кто-кто, а собственно сам Осмун уже вынес себе приговор: «Виновен!» Вина его была не только в том, что он убил свою мать, он убил в себе то, что невидимой нитью связывало его с миром. Он не считал себя частицей своего народа, не отождествлял себя с теми, кто строит дома на деревьях. Своё будущее представлял другим.
Он вступил в опасную игру, бросив вызов своей родной планете. Для достижения личного успеха он выбрал сторону, которая, как ему казалось, уже одержала победу в конфликте двух миров.
На первый взгляд могло показаться, что конфликта и вовсе не существует: не было ни смертей, ни разрушений, ни явного врага. Однако жителей планеты планомерно уничтожали, вытесняя их из собственных тел.
Эта незаметная со стороны, но от того более опасная экспансия происходила из года в год, уничтожая разумных существ планеты, а по сути, и сам мир.
Представьте на минуту, что в вашем доме живёт разбойник, который носит вашу одежду, пользуется вашими вещами, ездит на вашем автомобиле. Он отнял у вас семью, друзей, работу, а в конце концов, ваше имя и право на жизнь. Скажите, будете ли вы, зная об этом, по-прежнему считать, что конфликта нет?
Если это так, то вы уже давно мертвы, даже без участия внешних сил. Мир — это не просто совокупность гор, песков, лесов, морей, городов и стран. Мир — это жизнь, цивилизация, а лишённая всего этого планета становится просто небесным телом. Так и с нами, людьми: без души, заложенной в нас при рождении, мы не люди, а лишь механизмы, киборги, аватары.
Осмун осознавал, что совершает смертный грех, ещё задолго до того, как задумал своё злодеяние. Предав своё племя и согласившись на жестокие условия игры, он стал вассалом инопланетной расы — коллаборантом, который помогает врагу истреблять свой народ.
Таким был психологический портрет Одамвинга, несущегося туда, где томилась его пленница, охраняемая двумя верными воинами. Осмун надеялся, что девушка царской крови станет ценным лотом в его торговой сделке, в результате которой он всё же рассчитывал получить вожделенную власть. Неспроста жрецы поручали выследить того, к кому в ночь касания бегала девушка. Значит, было в ней что-то ценное для пришельцев из космоса. Так или иначе, она была последней соломинкой для утопающего.
Осмун понимал, что после убийства старейшины его бывшие подчинённые могут перестать подчиняться, и решил действовать на опережение. Он выпустил из лука две стрелы, которые стремительно полетели к намеченным целям. Вероломный стрелок не промахнулся, и путь к гирмийской принцессе был открыт.
Мата, немного приободрившись после разговора с Леей, всё же не ожидала скорого спасения. Она понимала, что хрупкая лесная нимфа не сможет одна отправиться в первобытный лес на поиски Ксандра, поэтому, возможно, ей придётся не так долго искать провожатого. Увидев приближающийся знакомый огонёк, она сразу же поняла, что это Осмун.
— Ты пришёл убедиться в твёрдости моего характера? Думал, что я быстро передумаю, просидев всю ночь на холодных камнях в полной темноте? — смело произнесла девушка. — Не меряй всех по себе, ничтожество!
— Я вижу, ты и не мёрзла вовсе, да и не голодала, как я вижу. Сейчас я не расположен к светской беседе принцесса, и галантности от меня не жди, — сказал злодей.
С этими словами Осмун отцепил от пояса бамбуковую трубочку и, направив её в сторону девушки, выдул из неё коротенький дротик. Мата почувствовала укол в области шеи, затем жгучую боль, а потом у неё закружилась голова, и всё поплыло перед глазами…