Я бы с радостью потратил все свои силы в плясках с весёлым крылатым народом, если бы не отряд телохранителей Канота, которые пришли пригласить меня на совет владыки.
На совете Великой Выбирающей были представлены тревожные новости из мира пришельцев: они значительно увеличили количество кандидатов в Касание для каждого региона, усилили силовой блок, добавив больше охранников в храм, и прислали новые звездолёты для более интенсивного патрулирования территории с воздуха.
Из-за этого стало сложнее незаметно перемещать людей в лесу, горах или на побережье. Угроза становилась всё ближе, и нам нужно было как можно скорее подготовиться к финальному сражению за контроль над миром.
Все взгляды были устремлены на меня — все ждали моего рассказа о прохождении испытания. Осознавая важность каждого слова, я начал излагать своё видение ситуации:
— Уважаемый Совет! Прежде чем я поделюсь результатами испытания, хочу вас предупредить: информация, которую я собираюсь озвучить, является очень конфиденциальной и имеет важное значение. Поэтому я прошу ограничить круг лиц, имеющих доступ к этим секретам. Предлагаю ограничиться только членами Совета Предтечи.
— Как владыка небесного народа, я полностью доверяю каждому своему соплеменнику, поэтому можешь начинать, Ксандр, — ответил владыка Канот, отвергая моё предложение.
— Я полностью поддерживаю мнение Ксандра, владыка, — поддержала меня Вика. — Информация, полученная в комнате «Семи Ночей Мрака», должна быть доступна только членам Совета Предтечи. В сложившейся ситуации любое неосторожное слово или даже мысль могут поставить под угрозу все наши надежды. Ты видишь, владыка, петля затягивается вокруг народов Зардаста, и мы не можем рисковать существованием самой жизни на нашей планете. Я, как высшая в иерархии Совета Предтечи, из числа присутствующих здесь, принимаю решение провести Совет в сокращённом составе — только для членов Совета Предтечи. Прошу всех остальных понять правильно: мы ведём войну, и наш враг коварен и изощрён, — объявила свой вердикт Великая Выбирающая.
Дождавшись, пока последний высокопоставленный вельможа покинет зал, я начал:
— Мне удалось собрать воедино осколки из владений призрака. На воссозданном полотне я обнаружил надпись на языке, который принадлежал народу с моей планеты, — я говорил медленно и чётко, стараясь донести до совета суть своих мыслей.
— Я предполагаю, что древний народ сангов имеет какую-то связь с Землёй. Учитывая, что наши миры связаны единым потоком эфира, а также тот факт, что на заре вторжения нечеру сангам удавалось успешно противостоять расе космических негодяев, возникает мысль — не посетить ли мне своих предков? — я перешёл к изложению своего смелого плана.
— Наша первостепенная задача — установить контакт с расой, которая оставила небесному народу этот чудесный город. Семь камней, добытых во мраке, помогут мне запустить древний механизм, который позволит связаться с народом сангов. Я уверен, что они живы и скрываются до времени в тайных уголках вашей планеты. Чтобы они вышли на связь со мной, нужен веский аргумент, например, поручительство Предтечи. Я считаю, что пришло время голубого дракона!
— Прекрасно! Теперь я вижу, что ты готов к встрече с Предтечей, — похвалила меня Вика. — Я сообщу тебе о его решении позже, а пока наслаждайся общением с молодой женой. Я заметила, что ты не уделяешь ей достаточно внимания. А с тобой, Канот, мы обсудим вопросы, связанные с будущим браком твоего старшего сына…
Третий день моего вынужденного бездействия подходил к концу. Не могу сказать, что время было потрачено зря. Моя жена оказалась замечательной собеседницей и благодарной слушательницей. Мата с терпением слушала мои рассказы о жизни на Земле, и чем более невероятными казались ей мои слова, тем больше любви светилось в её глазах.
Мата, дитя своего мира, искренне верила в своё предназначение — быть спутницей человека, который должен был спасти её планету. Она бы без колебаний последовала за мной в жерло клокочущего вулкана, настолько велико было её доверие к любимому мужу и чиста её жертвенная душа. Рассказы о далёкой планете, совсем не похожей на её мир, не пугали её, она твёрдо верила, что куда бы ни забросила её судьба, она везде будет счастлива, если рядом будет её муж.
Я смотрел на её юное, красивое лицо и думал о том, как же мне повезло, что именно мне суждено было пройти сквозь кротовую нору в мир, полный загадок и замечательных существ, с которыми мне довелось познакомиться на Зардасте. Пусть этот мир был полон опасностей и непредсказуемых приключений, которые сыпались на меня как из рога изобилия, и я знал, что дальше их будет только больше, всё равно я был счастлив от того, что на мои плечи легла забота о моей красавице-жене и о судьбах трёх таких разных цивилизаций.
Я рассказывал ей о своей прошлой жизни: о друзьях, коллегах по работе, о великолепной Москве, сверкающей неоновыми огнями, о метро, где я впервые увидел изображение храма, о достижениях человечества — музыке, картинах, книгах. Я познакомил её с основными вехами истории и рассказал о том, что знаю о различных науках, о космосе и о вселенной, а также о недавно открывшихся мне знаниях о космической аномалии, которая перенесла меня в этот чудесный мир.
Сам же я ещё раз внимательно выслушал уже известную теорию касания и рассказал о верованиях людей пустыни, которые так похожи на представления о мире древних египтян. Это не удивительно, ведь истории взаимоотношений наших миров с племенем космических паразитов повторялись один в один. Однако нам, землянам, повезло больше, и всё благодаря особенностям разума жителей Пунта — современного Сомали.
Мы должны быть благодарны сомалийским пиратам, которые сегодня причиняют вред морским транспортным компаниям, за то, что когда-то их предки стали непреодолимым барьером на пути инопланетных колонизаторов. В их мозге было что-то такое, что навсегда отвадило захватчиков от нашей планеты.
Странно осознавать, что я похож на африканцев. Если верить моим учителям — Виктории, Сарии и Таурис, во мне тоже есть ярко выраженная способность контролировать чужое сознание. Теперь, в довершение ко всему, я терпеливо ждал благословения Великого Праотца на продолжение своих археологических исследований.
Наконец, это время настало! Я услышал призыв Великой Выбирающей и отправился к выходу из пещерного города, где меня ждали Вика, Канот и мой проводник — юный Хамрох.
— Вам предстоит пройти через ворота на Плато Ураганов и преодолеть непростой путь к ледникам Драконьего хребта. Хамрох, хорошо ли ты знаком с этой дорогой? — спросила Великая. — Впрочем, «Око Осириса» само приведет вас к цели. Ксандр, слушай своё сердце, и у меня для тебя будут особые инструкции! Ты, Хамрох, ступай, готовь поклажу. Я сама провожу Ксандра к воротам.
— Храмовики усилили воздушное патрулирование, поэтому советую тебе воспользоваться навыками твоей новой подруги Таурис. Сарх в небе не вызовет подозрений, а его чутье и связь со всем живым в лесу помогут тебе незамеченным проникнуть в святая святых — «пещеру голубых драконов», — инструктировала меня Вика. Убедившись, что нас никто не слышит, она продолжила: — Держите с Хамрохом друг друга в поле зрения, но следуйте на почтительном расстоянии. Собирайтесь вместе только на ночлег. Как обустроить ночлег тебя научила Сария, надеюсь, птенец, ты хорошо усвоил её уроки. Да, главное: всё, что ты узнаешь от Предтечи — только для тебя, ни я, ни Канот, даже твоя супруга не должны знать об этом! По возвращении иди в комнату призрака только с Матой, и никаких шумных процессий, лучше если получится скрытно, — закончила давать указания харвинг.
— Вика, ты будешь на связи? — поинтересовался я.
— Я всегда слышу тебя, мой мальчик, но, к сожалению, на некоторое время мне придётся оставить тебя, — произнесла Вика. — Я отправляюсь в Сахтмию, чтобы заняться подготовкой войска, которое понадобится на последнем этапе нашего общего дела. Когда-нибудь мы встретимся снова, уже на земле свободного Зардаста!
Вот мы и подошли к воротам. Прощай, дорогой! Я надеюсь, что у тебя всё получится!
Пришло время прощаться с гостеприимными жителями пещерного города. Не знаю, что преобладало в моих чувствах — грусть от расставания с весёлым крылатым народом, который я так полюбил, или радость от предвкушения новых приключений.
Как ребёнок, я наслаждался утренним солнцем, свежим ветром и захватывающим видом на Великий лес и бескрайний океан. Мне предстоял долгий путь через каменную пустыню, терзаемую жестокими ветрами, на самый край материка, где тянулась горная гряда, сверкающая смертельным холодом ледяных пиков. Где-то там, среди вечных льдов, должна была решиться моя судьба, и я получу ответ на вопрос: кто я — герой, которому уготована судьба спасителя мира, или не оправдавший надежд пустоцвет?
Мне даже не пришлось звать Таурис, нас с Хамрохом практически сразу накрыла знакомая тень доисторического ящера, как будто она и не улетала вовсе. Жестом руки я успокоил своего спутника, который с ужасом смотрел на огромные челюсти птерозавра.
— Что это за приспособление? — спросил я у Таурис, указывая на широкие кожаные ремни, которые удерживали мягкое и удобное седло на её шее. — Неужели Таурис овладела искусством скорняка?
— Не шути! Это подарок от твоей подруги Леи и её мужа Чанга. Наседке! — ответила она с лёгкой иронией. — Ну же, запрыгивай, наседка! Помнишь, как ты кормил детёнышей на горе у «Слезы Леса»? Теперь эти детёныши стали взрослыми сархами и помогают Чангу на охоте. Это седло сделано из кожи первого зверя, которого они поймали.
— Значит, я ошибался, полагая, что у сархов нет родственных чувств. Ну конечно, это тоже было частью испытания! — вспомнил я, как Таурис оставила меня одного кормить своих недавно вылупившихся птенцов.
— Никакого испытания не было. Мне действительно нужно было размять крылья. Моим птенцам ничто не угрожало — это было написано у тебя на лбу! Кстати, я оценила твой трюк с рыбой! Твои способности впечатляют! Теперь мы летим к прародителю всего живого? Держись крепче, здесь дуют сильные ветры, — предупредила меня Таурис, взлетая.