Описание дальнейшего веселья до глубокой ночи я намеренно опускаю, полностью доверяясь твоему воображению, мой драгоценный читатель. Прошу поверить мне — крылатый народ умеет веселиться!
Утро следующего дня встретило нас алой зарёй на вершине плато. Для доктора чудеса продолжали сыпаться прямо с неба. Разве не уместно назвать чудом первую встречу образованного земного человека с доисторическими птерозаврами? Картина маслом — встреча невозможного с возможным. Чудо!
Я считал честью быть другом моих давних знакомых — сархов, и то же самое в отношении меня читалось в глазах огромных драконов. Они считали меня другом, и я без преувеличения гордился этим. Существо, способное читать любой разум как книгу, видело во мне друга, что свидетельствовало о чистоте моей души и помыслов. Осознавать это было приятно.
Телохранители Канота, уже привыкшие к моей дружбе с «ужасами леса», помогли мне закрепить наш скарб в «грузовых отсеках» двух «авиалайнеров». Доктор настоял на том, чтобы его медицинский ящик был прикреплен к Птенцу — так Таурис назвала сына, вспоминая времена, когда я работал наседкой на берегу «Слезы леса». Хулио никак не желал расставаться со своими нанитами. Я посоветовал ему нарисовать красный крест на боку птерозавра и написать «санавиация», чтобы это выглядело правдоподобно.
Завершив погрузку, мы тепло попрощались с гостеприимным хозяином пещерного города. В шутку мы посоветовали ему составить меню для следующего торжества в честь нашего триумфального возвращения. Владыка уже давно не обижался на мои шутки, и мы навсегда запомнили его улыбающееся лицо, когда наши сархи взмыли в небо.
Я и Мата летели на Таурис, наблюдая издалека за доктором, который крепко прижимался к Птенцу, когда тот попадал в «воздушную яму». В первый день полёта не произошло ничего примечательного. Было бы скучно, если бы я не развлекал Мату, передавая ей чувства Хулио, которые я считывал с «радара» сарха. Моя супруга весело смеялась, не испытывая страха высоты и скорости. Ей нечего было бояться, ведь этот мир был её домом, а рядом был мужчина, который не допустит, чтобы ей что-то угрожало.
Если в прошлый раз Таурис старалась лететь со скоростью провожатого Хамроха, то сегодня, не скованные ограничениями в скорости, сархи летели гораздо быстрее и смогли преодолеть в два раза большее расстояние за день. Место для первой остановки на ночлег я выбрал далеко за лавовыми полями, где вулканическое плато превратилось в плоскогорье, более обильно украшенное зеленью травы и кустарника.
Ночлег мы устроили в небольшой ложбине, поросшей кустарником, чтобы не привлекать внимание космокатеров противника, барражирующих в небе. Нам пришлось довольствоваться ужином всухомятку, не разводя огня. Питательные лепёшки с сыром мы запили водой из ключа, бившего из-под земли на дне овражка. Именно наличие источника воды определило наше решение о выборе места для бивака.
Кустарник значительно облегчил мою задачу по маскировке. Место, где мы устроили стоянку, казалось огромным валуном, местами покрытым мхом. Навык маскировки, полученный от моего мудрого учителя Сарии, надёжно скрывал нас от посторонних глаз. Любой, кто случайно или намеренно забрёл бы в наш овражек, точно обошёл бы стороной это внушительное каменное препятствие.
После разгрузки наши сархи были отправлены в свободный полёт на поиски пищи. Как и любому живому существу, им требовалось восполнить потраченную за день энергию. Естественно, мы не могли прокормить двух огромных ящеров из наших запасов. Моё сознание было связано с сознанием Таурис, поэтому в случае угрозы для меня птерозавр мог мгновенно заметить изменения в эмоциональной окраске моих мыслей. Помощь гигантских ящеров подоспела бы вовремя.
Сильные эмоции, которые доктор испытал в первые дни знакомства с новым миром, негативно сказались на его способности быстро засыпать. Он долго ворочался, пытаясь уснуть, в то время как мы с Матой мгновенно погрузились в царство Морфея, обеспечивая мозгу необходимый отдых.
Глава 22Фальшивый божок
За долгие месяцы, проведённые на Зардасте, я привык вставать рано. Как только я открыл глаза, сон словно улетучился. Хулио не было рядом. Я быстро вскочил на ноги и огляделся вокруг. Доктора нигде не было видно — ни наверху, ни ниже по ручью. Мой друг исчез.
По моей просьбе Таурис и Птенец немедленно осмотрели территорию в радиусе десяти километров от места нашего ночлега, но Хулио словно сквозь землю провалился. Вероятно, он решил прогуляться по оврагу перед сном и попал в поле зрения какого-то хищника. Какой опрометчивый шаг! Он покинул маскирующий купол, несмотря на то, что я его предостерегал перед сном.
Я не мог позволить себе потерять единственного специалиста, способного провести сложнейшую операцию на головном мозге. Посадив Мату на сарха, я сам отправился вниз по ручью, чтобы найти хоть какую-то зацепку, которая поможет напасть на след похитителей. Внимательно осматривая каждый куст вдоль ручья, я понял, что этот путь по берегу был наиболее удобным, если похитители спускались вниз по оврагу.
Рано или поздно я должен был обнаружить какой-нибудь след. И мне повезло. Примерно в километре от бивака я нашёл клочок белой бумаги из блокнота Хулио. Моя догадка оказалась верной. Доктора вели вниз по течению ручья, и хорошо, что он догадался оставить для меня эту маленькую подсказку. Это означало, что его руки были свободны, и Хулио мог отрывать листочки из блокнота, указывая мне направление для наших поисков.
Наши сархи тщательно сканировали местность, следуя по предполагаемому пути похитителей. Правильность нашего направления поисков подтверждалась новыми находками белой бумаги. С высоты белый цвет был хорошо заметен, и я получал своевременные визуальные изображения, передаваемые моими «дронами».
Я спешил к месту, где мой птерозавр обнаружил следующую подсказку, оставленную доктором. На этот раз листок бумаги был прикреплен к веточке куста, где я также заметил клочок серой шерсти, который, как я предположил, оставил на кусте какой-то крупный зверь, случайно задев его во время движения. Ветка, за которую зацепился клочок шерсти, находилась примерно на уровне моих глаз, что позволило мне приблизительно оценить рост животного. Если предположить, что оно задело куст плечом, то его рост был значительно выше моего. Да, это было довольно крупное животное!
Чуть дальше мне снова повезло: на влажном песке у ручья я обнаружил след человеческой ноги примерно размера 51–52. «Йети!» — мелькнула у меня первая мысль. Вот почему мой товарищ до сих пор был жив. Другие хищники — медведь, волк или лев — растерзали бы Хулио на месте. А этот, предположительно йети, обнаружив существо, похожее на себя, решил увести его с собой и использовать не в качестве пищи.
Таурис сообщила, что знала о существовании племени человекоподобных волосатых гигантов, обитающих где-то в горах, но сама их никогда не встречала. Я огляделся вокруг — местность все больше напоминала предгорье, а на горизонте уже виднелись настоящие горные пики.
Чтобы выиграть время, я решил лететь на сархе. К счастью, похищенный доктор продолжал оставлять нам «маячки», которые вели к горной гряде. Если мы до сих пор не видели волосатых трёхметровых существ, то, вероятно, у них была большая фора во времени, или же они тоже могли переходить в режим «невидимости». Так или иначе, мы летели строго по бумажным «маячкам» и надеялись вскоре выйти к месту обитания наших «йети».
Как только перед нами возник горный хребет, Таурис сообщила о сильных помехах. Мощное электромагнитное поле мешало сарху сканировать местность. На этом наши преимущества перед похитителями заканчивались. Лететь вслепую над огромным горным массивом, надеясь, что глаз ящера случайно заметит неосторожных животных, было не только рискованно, но и глупо.
С места последней находки страницы из блокнота Хулио мне пришлось идти пешком. Мата оставалась в воздухе с Таурис и Птенцом. Несмотря на помехи, Таурис всё ещё могла принимать сигналы, передаваемые моим мозгом, поэтому я не особо беспокоился о своей безопасности. В воздухе меня прикрывало «звено истребителей», к тому же мы приближались к «сердцу планеты», и мои магические способности значительно увеличились. В случае чего, я смог бы позаботиться о своей безопасности.
Я шёл так, как идёт турист или альпинист, инстинктивно чувствуя тропу, которая скоро стала и визуально определяться. Еле заметная тропиночка вела в узкое ущелье, образованное двумя почти вертикальными скалами. У меня уже был неприятный опыт знакомства с ущельями, когда мы с Матой едва не утонули в селевом потоке. То ущелье по дороге к пещере Костров Предтечи являлось местом естественного слива дождевых вод, здесь же следов селя не наблюдалось, видимо, вода стекала по другим, более пологим склонам. Здесь была другая опасность — камнепады, и я очень надеялся на свой навык телекинеза. Главное — вовремя заметить летящий на тебя камень, а отбросить его от себя я сумею.
Белое пятнышко в тёмном ущелье указало мне путь к стойбищу «снежных людей». Мне предстояло пройти через это опасное ущелье. Я попытался растворить своё сознание в эфире, как это удавалось мне в лесу, но в дальнем конце узкой щели между двумя скалами обнаружил мощный сгусток эфирной энергии, который мешал мне сканировать местность.
Тогда я решил использовать телекинез и мгновенное перемещение — и это сработало. Это означало, что источник энергии не подавлял мои способности, а просто ослеплял меня. Мой мозг не мог проанализировать такой большой сгусток эфирной информации.
В конце каменного «тоннеля», на левой его стенке, ближе к вершине, я заметил удобную полочку. Я мгновенно переместился туда и оказался в выгодной позиции, словно в ложе природного театра. Спрятавшись под маскировочным куполом, я стал наблюдать за стойбищем настоящих йети.
Они выглядели почти так же, как наши родные земные йети, или, по крайней мере, так их обычно представляют. Их рост составлял от двух с половиной до трёх метров, и они были полностью покрыты рыжей, серой или седой шерстью. Шерсть на туловище и голове была одинаковой длины, только в области затылка и шеи она была длиннее. У мужских особей были короткие усы и борода, а лицо было желтоватого цвета. Самок можно было легко узнать по гораздо меньшему росту и характерным женским половым признакам.