В пещерном городе нас ждал сюрприз. На плато нас встречали Владыка Канот и моя небесная покровительница, ставшая для меня первым другом и мудрым наставником в новом мире. Нас встречала Великая Выбирающая — моя драгоценная Вика.
— Глазам своим не верю, ты ли это, птенец? — в своей неподражаемой манере поприветствовала меня Вика. — Мне сказать ей, или ты сам скажешь?
— Конечно сам скажу, — с широченной улыбкой от уха до уха ответил я. — Знала бы ты, как я рад тебя снова видеть! Знаешь, сколько всего произошло с момента нашей последней встречи? Мне есть тебе, что рассказать!
— Знаю, мальчик мой, знаю. Даже там, на берегу бушующего моря, я следила за твоими подвигами. Ты стал настоящим героем. Мне больше нечему тебя учить, мой мальчик.
— Познакомься с доктором Камарро, — я представил Вике Хулио, который уже успел привыкнуть к необычным обитателям Зардаста. — Вот кто настоящий герой! Он осознанно покинул родную планету ради спасения мира.
— А ты? — вмешалась подошедшая ко мне Мата.
— Я здесь не по собственной воле оказался, и кстати, очень рад своему появлению в этом мире. Здесь я встретил тебя, любимая! — тут же ответил я ей.
— Доктор Хулио Педро Камарро Мартиньо, — представился доктор. — Я не мог отказать в спасении дочери моей… — осёкся Хулио, — затем, повернувшись к Мате уверенно продолжил— да, сеньора, я полюбил вашу матушку. Жаль, что не сказал эти слова ей самой, оробел. Шутка ли, она царица, разве может простой человек рассчитывать на любовь столь важной персоны?
— Может! Ещё как может! — все обернулись на голос женщины, появившейся на плато. — Ты знаешь, Хулио, на Зардасте женщина выбирает себе мужчину. Я, царица Гирмии Мия, выбираю тебя, доктор Хулио Педро Камарро Мартиньо, своим мужчиной, — продолжила женщина, очень похожая на Мату, только чуть старше. — Только позволь мне сначала обнять свою маленькую дочь.
Чтобы не превращать свою книгу в подобие латиноамериканской мыльной оперы, я намеренно опускаю дальнейшее описание сентиментальных чувств и переношу вас, мой дорогой читатель, в зеркальный зал дворца, где царило настоящее веселье в честь столь знаменательных событий.
Конечно, я был очень рад тому, что человек, который стал мне настоящим другом, теперь станет моим родственником. Моя молодая двухтысячелетняя тёща, обладающая огромным жизненным опытом, непременно сделает его счастливым. Однако сейчас меня больше всего занимал вопрос: каким образом мать Маты оказалась на Зардасте? Неужели атланты всё-таки решили выступить на нашей стороне против нечеру? Если это так, то наши шансы на итоговую победу значительно возрастают.
Всё произошло так, как я и предполагал. После того, как Хулио был отправлен через портал, энергия кристалла «Туатой» почти полностью иссякла. Её едва хватало на поддержание купола. Ситуация становилась критической. Не было достаточно энергии для производства пищи, медицины, кондиционирования воздуха и освещения городов. Неизбежен был полный коллапс жизнедеятельности.
Командор Внутренней директории, проявив мужество, решил не тратить последнюю оставшуюся энергию на поддержание купола. Вместо этого он перенаправил её на расплавления льда над местом, где находился кристалл «Туатой». Это было сделано зимой по антарктическому времени, но солнечной энергии оказалось достаточно, чтобы кристалл начал оживать.
Доктор Кассандра с большим удовольствием наблюдала за приборами, которые показывали уровень заряда «Туатой». Она с радостью сообщила Командору, что уже накопленной энергии вполне достаточно для поддержания жизнедеятельности города.
Командор осознавал, что дальше скрываться под толщей льда неразумно. Космические спутники современных землян неизбежно должны были обнаружить купол, и вскоре вся мощь человеческой науки будет направлена на Антарктиду. Поэтому через специальную коммуникацию руководители ведущих государств были проинформированы о появлении новой-старой цивилизации на Земле.
Чтобы избежать чрезмерного волнения вокруг этого глобального события, Командор согласился передать землянам большую часть технологий атлантов при условии, что они позволят кораблям атлантов покинуть планету без каких-либо препятствий и с соблюдением полной конфиденциальности.
Перед празднованием я познакомился с Командором Аштаром. Мы обменялись несколькими фразами о текущем положении дел. Вот приблизительный смысл нашего разговора:
— Добро пожаловать на Зардаст! — приветствовал я Аштара, уже как полноправный житель этой планеты. — Полагаю, Командор, вы впервые здесь. Не находите ли вы странным, что мы, дети одной планеты, встречаемся так далеко от родного дома?
— Да, мой друг, — ответил Аштар. — Меня тоже немного смущает эта ситуация.
— Почему же тогда вы покинули свой дом? — спросил я. — Разве жители Атлантиды не являются хозяевами Земли?
— Мне больно говорить это, мой друг, но я всё же скажу, — с нескрываемой горечью произнёс Командор. — Атланты не считают себя хозяевами планеты. Мы утратили право называть себя землянами. Сколько раз мы, великая цивилизация, как страусы, прятали головы в песок во времена катаклизмов и нашествия инопланетных захватчиков. Мы жили мыслями лишь об одной Антарктиде, но это всего лишь остров, не более. Нет, мы не можем считать себя сынами Земли, как бы грустно ни было это осознавать. Наша цивилизация уже мертва. Хотя бы «последнее прости!» успеть сказать.
— Вам знакомо творчество Чехова? — удивился я. — Он один из моих любимых писателей. Но, Командор, я не разделяю вашего пессимизма. Ваш народ ещё может принести много пользы.
— Вы не по годам мудры, Ксандр. Знаете, — с сожалением произнес Аштар, — мне действительно жаль, что мы с вами не встретились на Земле. Может, могло бы быть всё иначе, но дело сделано, назад дороги уж нет.
— Червоточина связывает три звёздные системы, — оптимистично сказал я, — где-то найдётся место для народа атлантов. Выше нос, Командор!
— За свою, поверьте мне, — как более старший, назидательно произнес Аштар, — очень, очень долгую жизнь я разговариваю со столь мудрым юношей впервые. Вы зарядили меня оптимизмом, Ксандр. Теперь я тоже верю в будущее нашего народа. Наши корабли выступят против нечеру. Эх, нам бы восстановить целостность кристалла. Как слепы мы были, когда разделили его.
— Вы имеете в виду «Туатой»? — Я оживился. — Мне кажется, я могу вам помочь. Я знаю, где находится достаточно большой фрагмент вашего «Туатой».
— Если вы говорите серьёзно, — взволнованно произнес Аштар, — то дадите нам реальный шанс спасти нашу цивилизацию.
— Хорошо, Командор, — сказал я, ощутив, как мои слова затронули его душу. — Давайте заключим сделку. Вы помогаете цивилизации Зардаста подняться с каменного века до индустриальной эпохи, а я в обмен даю вам ваш кристалл. Что скажете?
— Вы не похожи на дельца, Ксандр! — ответил Командор. — Вы всегда так сразу выкладываете все свои карты? Я, конечно, согласен. Вы могли бы получить власть над нами и над многими мирами во Вселенной, но вам не нужна власть — вы заботитесь о благополучии жителей этой планеты. Нет, вы не делец, вы прирожденный правитель!
— Я устал от этой вопиющей несправедливости, — признался я. — Народ Зардаста не способен быстро создать развитую цивилизацию без посторонней помощи. Если они не будут двигаться вперёд, то снова окажутся в зависимости.
— Я тоже поделюсь с вами некоторой информацией, — тихо произнес Командор. — Наши корабли надежно скрыты под бурными волнами моря. Атланты из Внешней директории не знают о нашем присутствии на Зардасте. Я опасаюсь, что они могут воспринять наше появление как акт недружелюбия. Вы же знаете, что между нами была вражда, которая в итоге привела к гибели Антарктиды. Теперь я возлагаю большие надежды на вас, Ксандр. Вы можете убедить Командора Внешней директории присоединиться к нам. Если вам удастся объединить две части в единое целое, атланты провозгласят вас спасителем цивилизации.
Аштар протянул мне маленький клочок бумаги с написанными на нем римскими цифрами. Он дал мне время запомнить их, затем поднес к свече и сжег.
— Запомните эти цифры, Ксандр. Это мой личный номер флотского офицера. Используйте его только в крайнем случае.
— Хорошо, — согласился я. — Но у меня есть условие: вы получите кристалл только тогда, когда вы снова будете едины, и мы увидим признаки развития Зардаста. Мне бы не хотелось, избавившись от одного ига, оказаться под другим. Вы понимаете меня, Командор Аштар?
Затем мы обсудили технические детали нашего с Матой путешествия во Внешнюю директорию. Командор предложил воспользоваться подводным кораблём из подземного комплекса «Новая Антарктида», пообещав выделить синтетиков для его технического обслуживания и обновления навигационных приборов.
Наш разговор внимательно слушала Вика, которая не нуждалась в разрешении, чтобы читать мои мысли. Она обещала довести до сведения Предтечи моё решение о сотрудничестве с атлантами. Для меня её слова означали, что ущелье йети будет взято под защиту Предтечи.
Праздник удался на славу. Поводов для веселья было действительно много: спасение Маты, возвращение царицы Гирмии, визит атлантов, а также очень хорошие новости из Сахтмии, где полным ходом шло возмужание наследника владыки Канота. Правители Одамвингии и Сахтмии решили справить свадьбу своих детей сразу же после успеха моей миссии на планете Саа-Стиб.
Единственное, что меня огорчило, — это то, что сюрприз с новостью о будущем ребёнке не получился. То ли Хулио разболтал, то ли она сама почувствовала — не знаю, как это у девушек происходит. Возможно, существует прямая телефонная связь между ребёнком и матерью.
Утро после праздника всегда даётся нелегко. Вот и сегодня моё пробуждение было не из лёгких. Голова раскалывалась, и мне хотелось выпить целый стакан нанитов, чтобы облегчить боль. Впереди меня ждал насыщенный день: знакомство с кораблём и обучение управлению. Однако, к счастью, мне не пришлось ничего делать. Оказалось, что синтетики Аштара и мой давний знакомый Арктос 2091 — замечательные специалисты, и моя помощь им не требовалась.