Вирус для богов — страница 44 из 61

Подводный аппарат был похож на обычный батискаф, но его начинка была гораздо более технологичной. Синтетики обещали нам приличную скорость, и я был вынужден согласиться, что это не батискаф. Экипаж составляли два синтетика, выделенные Аштаром, и всё та же управляющая программа «Арктос 2091». Мне отводилась роль адмирала — просто указывать рукой направление движения.

Раньше я думал, что у меня есть только одна фобия — пауки. Но неожиданно для себя я обнаружил, что толща воды над нами тоже действует на меня, вызывая состояние, близкое к паническому. Однако присутствие хрупкой девушки рядом не позволяло мне дать волю эмоциям. Я вспомнил слова почтенной Сарии: «Узнай лес, и страхи покинут тебя». Сейчас, впору было сказать то же самое об океане. К чести Мату, глубина её совсем не пугала. Я хорошо знал свою супругу, и она не могла притворяться. Ей действительно было не страшно, хотя, скорее всего, это объяснялось тем, что её мысли были полностью заняты новой жизнью, которая зарождалась в ней.

В то время как синтетики были полностью сосредоточены на навигации, Арктос 2091 изо всех сил старался оправдать свое присутствие в составе экипажа. И у него это неплохо получалось. Мы с Матой были полностью довольны развлекательной программой.

Узнав, что в фонотеке «аниматора» есть подборка музыки Зардаста, Мата не давала ему шанса продемонстрировать другие номера. Я не мог возражать против выбора женщины, да и как тут возразишь?

…Внезапно раздался пронзительный писклявый зуммер. Все огоньки на панели управления подводным аппаратом погасли, и салон залил мигающий красный свет. Из динамиков раздался голос:

— Ваше судно вошло в территориальные воды Внешней директории. Назовите пароль для входа под купол, иначе через пять минут будете атакованы! — предупредил механический голос.

— Я Арктос 2091, подземный комплекс «Новая Антарктида», — ответила управляющая программа на экстренной волне связи. — Прошу вас вызвать командора Аркуса. Мой код активации: шесть, два, пять… Повторяю, вызываю командора Аркуса. Код активации: шесть, два, пять… — продолжала повторять управляющая программа, перечисляя цифры, обозначающие длины волн цветов солнечного спектра.

— Ваше судно вошло в территориальные воды Внешней директории, — настойчиво повторял механический голос. — Назовите пароль для входа под купол, или через четыре минуты будете атакованы!

— Я Арктос 2091… — снова начала управляющая программа, но я жестом руки велел ей замолчать. Мы не знали пароля, и дальше настаивать было бессмысленно. Необходимо было что-то предпринять, а голос из динамика продолжал предупреждать: — … через три минуты будете атакованы!

Поскольку мы не знали пароля, я решил рискнуть и выйти на связь:

— Говорит подводный корабль «Новая Антарктида», — сказал я в ультимативной манере. — На борту находится парламентёр Внутренней директории, уполномоченный вести переговоры от имени Командора Аштара. Я обращаюсь к Командору Внешней директории Аркусу. Корабли флотилии «Посейдон», «Клейто», «Атлас» и «Гадира» находятся на рейде Внешней директории. Во избежание бессмысленного кровопролития прошу отозвать патрульные корабли и начать переговоры по голографической связи.

В течение двух минут стояла гробовая тишина. Вероятно, растерянный командир патрульного корабля пытался связаться с командованием. К концу второй минуты в динамиках снова раздался голос, на этот раз не механический, а принадлежавший командиру патрульного корабля:

— С вами говорит командир крейсера «Эвемон» адмирал Асторет. Внешняя директория не желает конфликта. Отведите корабли. Для подтверждения полномочий парламентёра назовите личный номер Командора Аштара, в противном случае вы будете атакованы через тридцать секунд. Двадцать девять секунд, двадцать восемь секунд… пять секунд, четыре…

* * *

Часом ранее командир подводного крейсера «Эвемон» адмирал Асторет, находясь в своей каюте, наслаждался созерцанием двухмерных изображений — картинок памяти. Он не разделял увлечения объёмными голограммами, предпочитая старомодные плоские оттиски.

Искусственный интеллект синтетиков, дополняя изображения, делал их трёхмерными, словно человеческий глаз мог видеть одновременно лицо и затылок. Это позволяло человеку воспринимать объёмные фигуры людей и объекты фона с различных ракурсов: сбоку, сзади, сверху, снизу — в общем, так, как пожелает его душа. Однако Асторет считал, что мозг человека должен самостоятельно домысливать картинку, а не доверять это бездушной машине. Поэтому, обращаясь к картинам памяти, он всегда просил синтетика воспроизводить только двухмерное изображение.

Сейчас синтетик показывал сцены с выпускного вечера в Академии флота Внешней директории. Адмирал с теплотой вглядывался в плоские изображения лиц своих друзей, бывших кадетов, а ныне высоких офицеров флота, и в его памяти оживали события трёхсотлетней давности, когда они, только что успешно завершившие выпускные испытания, праздновали свои назначения на подводные корабли.

Его распределили тогда на подводный крейсер «Эвемон» на должность командира лучевых орудий. Хорошее время, когда ещё не так остро ощущалось истощение «Туатой». Недостатка в учебных стрельбах не было, и орудия могли осуществлять по множеству выстрелов в день, а офицеры успешно тренировать своих солдат прицельной стрельбе по учебным целям.

Карьера молодого офицера развивалась стремительно. Он был даже отмечен самим командором Аркусом как самый успешный командир лучевых орудий эскадры. Рос и его авторитет среди товарищей — таких же молодых офицеров. Спустя несколько лет Асторет дослужился до командира сверхмалого подводного корабля «Автохтон». Командир эскадры гордился своим молодым офицером и видел его уже заместителем командира флагманского крейсера «Амфир». Но однажды случился тот злополучный день, когда ему была поставлена задача доставить большой фрагмент кристалла для постройки купола будущего города Акванон.

Этот день на целое столетие остановил его карьеру. Случилось так, что во время транспортировки кристалла отобразившийся на радаре сигнал воздушного корабля нечеру молодой командир ошибочно принял за стаю птиц. Это была его роковая ошибка — «Автохтон» был атакован, и у него отказал главный двигатель. Обездвиженный корабль мог стать лёгкой добычей врага. Асторет принял решение спасти кристалл любой ценой, для этого приказал погрузить его на автономный модуль, управляемый искусственным интеллектом синтетика. Синтетик должен был отыскать подводную пещеру у подножия плато Ураганов и затаиться в ней до прибытия поисковой команды.

«Автохтон» был атакован и затонул. Почти весь экипаж погиб вместе с субмариной. Выжили только трое, включая Асторета. От неминуемого суда и ареста его спас командир эскадры.

Дознание приняло во внимание, что кристалл был спасён и не попал в руки врагов. Однако атланты его тоже не нашли. Синтетик включил поле, блокирующее излучение кристалла, и поисковая команда вернулась ни с чем. Асторет был понижен в должности и последующие сто лет служил командиром подразделения бытового обеспечения на корабле среднего класса «Клемена».

Внезапно в одной из картин памяти Асторет увидел на заднем плане лицо Делилы. Она ему всегда нравилась, возможно, даже была влюблена в него, но он так и не решился подойти к ней, чтобы завязать знакомство. Она стала женой его товарища по академии, который впоследствии погиб в тот злополучный день на «Автохтоне».

Он вспоминал, как погружался в мечты. Он мечтал однажды оказаться с Делилой на суше. Стоять на высокой скале и смотреть на бескрайний бушующий океан, вдыхать свежий морской воздух с примесями запахов леса и цветов. Потом пойдёт дождь, он накинет на плечи девушки свой китель, и они, радуясь тёплому дождю, побегут в беседку…

Его воспоминания прервал помощник, доложивший о сигнале радара, на котором чётко определялся малый подводный корабль. Асторет слушал доклад офицера:

— Синтетики идентифицировали его как корабль подземного комплекса «Новая Антарктида». Он направляется к Посейдонису и не сообщает пароль для входа в купол.

— Кто находится на борту? Узнайте имя командира и его цель, — раздражённо приказал Асторет. — Это же так просто — следовать инструкциям, Бирн!

— Корабль управляется управляющей программой комплекса, — робко произнёс Бирн. — Он правильно назвал свой код доступа.

— Чего же он хочет? Он должен ответить! — ещё больше раздражаясь, сказал адмирал. — Синтетики не умеют хитрить, пусть скажет свою цель.

— Он просит связаться с Командором, — нерешительно, словно опасаясь вызвать вспышку гнева адмирала, ответил помощник. — Наши сканеры подтверждают отсутствие оружия на его борту. И ещё, — продолжил Бирн, — эскадра сообщает о четырёх кораблях Внешней директории, командир. Электронщики засекли их сигнатуры, адмирал. Что это значит, адмирал?

— Корабли Внешней директории без ведома Командора? — это война, Бирн! Я иду на мостик, — быстро застёгивая китель, сказал адмирал Асторет.

На мостике все ждали командира, лишь синтетик продолжал отправлять в эфир предупреждение: «…через три минуты будете атакованы». Офицер связи вывел в динамик сообщение с корабля подземного комплекса. Из динамика зазвучал живой голос человека:

— Говорит подводный корабль «Новая Антарктида», — с угрозой в голосе произнёс голос. — На борту находится парламентёр Внутренней директории, уполномоченный вести переговоры от имени Командора Аштара. Я обращаюсь к Командору Внешней директории Аркусу. Корабли флотилии «Посейдон», «Клейто», «Атлас» и «Гадира» находятся на рейде Внешней директории. Чтобы избежать бессмысленного кровопролития, прошу отозвать патрульные корабли. Мы готовы к переговорам по голографической связи.

— Соединить с Командором? — спросил офицер связи. — Или с эскадрой?

Адмирал молчал, обдумывая ситуацию. Он помнил свою ошибку, которая на столетия затормозила его карьеру, и боялся повторить её снова. Наконец, он решился и отдал приказ: