Вирус для богов — страница 55 из 61

Пока всё шло удачно для нашей миссии, я бы даже сказал, слишком гладко, и именно это меня и беспокоило. Не может система пожирателей разума, сформированная и отлаженная в течение тысячелетий, так легко сломаться. Очень бы не хотелось споткнуться в самый решающий момент из-за незамеченного камешка или корешка. Все ли нюансы предстоящего сражения учтены?

Я снова и снова анализировал всю цепочку событий от времён первого касания в царстве Хатшепсут до завтрашней предстоящей игры. Я собирался бросить вызов не кому-нибудь, а «дракону» мира нечеру. В памяти оживал рассказ Предтечи планеты Зардаст о трёх драконах — побратимах, один из которых пожелал абсолютной власти и создал пожирателей разума. Именно с этим средоточием силы враждебного мира мне предстояло сразиться.

Пока что я столкнулся только с его порождением — жестокой системой порабощения народов путём гнусного воровства их тел. Если удастся разбудить триста тысяч людей, это будет лишь тактическим успехом. Битвы с драконом мне в любом случае не удастся избежать. Только выкорчевав корень зла, можно считать миссию завершённой. Все мои действия, без сомнения, не укрылись от паука, сидящего в центре паутины, но пока он только наблюдает за мной, не показывая себя. Он изучает. Желательно знать, где и когда состоится наша встреча. Инициатива этой встречи должна непременно исходить от меня. Важно быть охотником, а не дичью. Технически в моём плане всё выглядело идеально, и я не находил того слабого звена, куда обязательно нанесёт свой удар Предтеча Та-Нечеру — «Земли Богов». Я даже не сомневался, что удар последует.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Внезапно я почувствовал сильную пульсирующую головную боль, словно внутри моего черепа заработал какой-то адский механизм, издавая равномерные, повторяющиеся вибрации. Источником этих вибраций был кокон с матрицей Адамина Коха. Со мной явно хотели поговорить.

— Что тебе нужно, Адамин Кох? — спросил я своего невольного «компаньона».

— Ты меня переиграл, Ксандр, — ответил он. Откуда-то ему было известно моё имя. — Не бойся, кокон не проницаем, это всего лишь обычная процедура знакомства с аватаром. Скажи, это Сенмут всё устроил? Как муху на сладкое подманил, подлец, ещё другом меня называл!

— У меня на родине говорят: «Будешь много знать — скоро состаришься», — сказал я своему пленнику. — В твоём случае эта поговорка звучит гораздо более радикально, господин архивариус. Тебе ли не знать, что происходит с побеждённым разумом! Давай оставим эмоции, господин побеждённый. У тебя есть минута, чтобы сформулировать свои пожелания или вопросы. Скажу больше, у тебя есть одна единственная попытка выкупить свою жизнь или жизнь своей супруги. Предложи мне то, что поможет мне забыть все эти чудесные картины из твоей галереи аватаров!

— Тебе не удастся выдать себя за меня! — самоуверенно заявила матрица, словно это я сижу в коконе в черепушке архивариуса. — Я автор игры. Без меня невозможно её запустить! Коды доступа находятся в моей голове.

— Твоей головы больше не существует, — напомнил я матрице о её теперешнем положении. — Неужели ты так бездарно потратишь свой единственный шанс, Адамин Кох? Твои знания и память уже давно принадлежат мне! Я не только разобрался с игрой, но и сумел её улучшить! Я теряю время, матрица!

— Ты собираешься переформатировать аватары! — догадалась матрица, которая не случайно пробудилась накануне игры. — Допустим, тебе это удастся, но есть сила, которая не позволит вам покинуть Хурд. Все аватары будут уничтожены или станут частью игры. Я могу помочь тебе справиться с ней. Взамен ты перенесёшь матрицы Адамина Коха и Энолы Азкум в наши бывшие аватары. Что скажешь, Ксандр?

— Человеческих тел вы не получите, но я предоставлю вам возможность сохраниться в виде копии на кристаллическом носителе, — сообщил я своё решение, понимая, что добровольно иду в ловушку, расставленную Предтечей Та-Нечеру. — Ты расскажешь мне, как найти дракона! Это моё последнее слово! Согласен?

— Символ — треугольник с лучом, исходящим из его вершины, — уже ощущая себя победителем, перехитрившим глупого туземца, сообщила о своём согласии матрица. — Начерти в воздухе и ступай в открывшийся портал. Это путь к дракону Та-Нечеру…

* * *

Хорус беспокойно ворочался в постели, тщетно пытаясь заснуть. Несмотря на то, что ночь уже давно перевалила за середину, сон не приходил к нему. Ему нужно было хорошо отдохнуть перед завтрашним днём, когда он, вместе с тысячами других искателей удачи, отправится на площадку телепорта.

Месяц назад молодой инженер силовой установки подписал контракт участника игры «Дотянись до Сесары!». Не то чтобы он совсем бедствовал на своё скромное жалование оператора семнадцатого антигравитационного двигателя, но до уровня жизни цехового начальства явно не дотягивал.

Ему вдруг вспомнилось мелкое недоразумение, произошедшее с ним в самый первый день обкатки нового аватара, ещё там, в колонии. Помнится, его прежнее тело было сильно повреждено во время досадной аварии ядерной батареи. Он поморщился, вспомнив, какое впечатление на него оказали лоскуты кожи, свисавшие с его рук, после получения запредельной дозы облучения, и это непрекращающееся ощущение тошноты. Хорошо ещё, что авария случилась всего за неделю до дня Касания, так, кажется, туземцы называют день получения новых аватаров.

Он вспомнил момент подписания контракта на получение новенького, ещё ни разу не использованного тела. Накопленных им кредитов хватало едва на половину стоимости аватара. Со страховой выплатой и кредитами, вырученными с продажи уцелевших органов, набиралось уже семьдесят пять процентов, но этого по-прежнему было мало, и продолжение жизни для него оставалось лишь несбыточной мечтой.

Хоруса словно передёрнуло, когда он вспомнил чувство отчаяния, овладевшее им, которое многократно усиливалось муками разлагающегося тела. Это было чувство ожидания смерти. Он почти смирился со своей участью, принял неизбежное. Уже почти находясь в беспамятстве, Хорус потянулся дрожащей рукой к экрану коммуникатора, чтобы принять поступивший вызов.

Голос члена «ВСС» Сенмута невозможно было не узнать. Этот могущественный патриций, ответственный за поиск аватаров в колониях и их распределение среди граждан Сесары, предложил ему встретиться в «Сети». Так всегда делали небожители, чтобы не компрометировать себя встречей с существом низшего уровня. Считалось, что «Сеть» умела хранить секреты.

Патриций предложил недостающую сумму в обмен на услугу, которую Хорус должен был оказать по его требованию. Даже сейчас, спустя много лет после той встречи в «Сети», Хорусу становится не по себе от того, на что он согласился в минуты отчаяния. В день, указанный патрицием, он должен совершить диверсию, вызвав перегрев реактора антигравитационного двигателя.

Он не знал, зачем Сенмуту понадобилось уничтожать Сесару, и вообще, не его это дело — обсуждать помыслы небожителей. Значит, так нужно. Хорус выполнит свою часть сделки не из чувства благодарности за спасённую жизнь, а потому, что это приказ члена «ВСС».

Мысли вновь вернули Хоруса в колонию. Что же тогда произошло? В памяти начали всплывать события того дня. Он, как ребёнок, который радуется новой игрушке, наслаждался чувством полного здоровья. Куда-то исчезли и боль, и тошнота, не было ужасного чувства безысходности, напротив, хотелось бежать вприпрыжку, куда угодно, только бы ощущать силу мышц молодого тела и вдыхать здоровыми лёгкими жаркий воздух этой пустынной планеты.

В этом приподнятом настроении он встретил грязного, нищего старика, который посмел прикоснуться к его новому телу. Туземец, повиснув на нём, называл его, кажется, Бейд, поделом ему. В памяти мелькнули картинки окровавленного лица старика, его какие-то странные глаза с застывшим в них вопросом: «Зачем?» Он вспомнил, как рукой сжимал палку, наносящую старику ушибы и рассечения. Кровь текла по его морщинистому лицу, а он продолжал шептать разбитыми губами: «Бейд, Бейд…»

Тогда Хорус избивал недостойного старика, посмевшего перепутать его, высокородного, с каким-то туземцем с именем Бейд. Он не чувствовал ни жалости, ни вины. Он раздавил его, как букашку, посмевшую прицепиться к его коже. Сейчас, по прошествии лет, что-то произошло, он с неотвратимой ясностью вспомнил свой сон, в котором мать его, совсем ещё маленького мальчика, называла Бейд. Да, будь оно проклято, это имя — Бейд! Бейд! Бейд!

Теперь он понял немой вопрос, застывший в глазах старика: «Зачем, сынок, ты это сделал? Я ведь любил тебя, Бейд».

Он снова почувствовал тепло материнских рук и услышал её голос. Эти детские воспоминания, давно забытые, стали для него словно спусковым крючком, который пробил маленькую брешь в его сознании. Дырявая плотина иллюзий больше не могла сдерживать поток правды, и воспоминания хлынули в его мозг, словно вода, прорвавшая дамбу. Он вспомнил всё.

Если раньше у него были сомнения в правильности решения подписать контракт игрока, то теперь ему казалось, что это был единственный верный путь. Лучше пусть его разорвут монстры леса, чем он будет жить с невыносимым чувством вины и предательства.

Взгляд Хоруса остановился на его сумке инженера, в которой хранились инструменты, измерительные приборы и схемы. Он знал, что будет делать…

* * *

Одновременно работали все телепорты Сесары, отправляя очередную партию игроков каждые десять минут, ровно столько требовалось времени на перезагрузку и формирование нового портала на дикий спутник.

Планетоид имел размеры гораздо меньше нашей Луны, и расстояние до него было не таким огромным. В отличие от серебряного, мертвенно холодного спутника Земли, Хурд мог бы смело называться раем, если бы не его флора и фауна, будто специально обученные искусству уничтожения людей.

Фауна спутника представляла собой полную коллекцию персонажей, когда-либо придуманных режиссерами и сценаристами, пишущими и снимающими ужастики о монстрах. Желаете почувствовать себя Сигурни Уивер — добро пожаловать на Хурд.