Вирус для богов — страница 56 из 61

Ландшафт сателлита, без сомнения, был бы востребован у режиссёров, снимающих космические одиссеи — готовая съемочная площадка на любой вкус.

Высокие горы, остроконечные, как шипы, скальные нагромождения, непроходимые чащи, не менее смертоносные, чем их обитатели, всё это имелось в наличии.

Вот такой он, дайджест арены, на которой вскоре развернётся игра «Дотянись до Сесары!». Правила просты: оставайся в живых, уничтожь всех противников и доберись до пирамиды, спрятанной где-то среди джунглей. Сотни тысяч камер будут транслировать приключения героев в «Сеть», миллиарды зрителей будут наблюдать, вздрагивая от неожиданной атаки монстра, плача или смеясь, когда плоть будет разрываться на клочья когтями и зубами хищников леса.

В течение недели телепорты доставляли участников на полюса планетоида, где были созданы безопасные зоны, защищённые высоким забором с острыми стальными шипами. На северном полюсе находились игроки с родной планеты, а на южном — с Сесары.

Сверху зоны были прикрыты турелями с разнокалиберными стволами, способными испепелить любое живое существо, которое попыталось бы узнать, кто скрывается за неприступными стенами. Размер цели для этих пушек не имел значения: скорострельность и боевая мощь одинаково быстро превращали в горстку пепла как воробья, так и огромного птерозавра.

Всё было организовано честно: два полюса, словно близнецы, представляли собой россыпь игольчатых скал с острыми, как бритва, краями. Каждый шаг был опасен, а падение могло привести к неминуемой смерти или тяжёлому увечью. Этот невероятно опасный спуск из зоны прибытия на равнину получил название «Смертельный слалом». Первые смерти происходили уже здесь, в начале игры, ещё до того, как игроки сталкивались с животным и растительным миром планетоида.

Далее пути игроков расходились. Каждый выбирал свой маршрут. Если игрок выбирал равнину, он двигался быстрее, но именно там обитали самые крупные твари, и его было видно издалека. Редко кто отваживался выбрать этот маршрут. Шансов выжить, прямо скажем, практически не было, зато это был самый короткий путь до пирамиды, которая располагалась на экваторе, в месте, где пересекались все три пути: равнина, река и лес.

Два других маршрута пролегали по реке или по лесу. Шансов умереть было предостаточно и у тех, кто выбирал эти пути. Разница заключалась лишь в том, чьи зубы игроку предпочтительнее: речной рептилии или лесного ящера. Размеры этих монстров, конечно, уступали обитателям равнин, но и смерть от их зубов наступала не так быстро. Хочешь продлить «удовольствие» — добро пожаловать на реку или в лес. Стартовавшие с обеих полюсов имели равные шансы. Никакой дискриминации. Все равны. Всё честно!

Вокруг очередной партии прибывших устраивалось настоящее шоу в «Сети». Сервера игры выдавали всю подноготную каждого игрока, его сильные и слабые стороны, а если игрок не был новичком, то и фрагменты его предыдущих подвигов.

Время игры не ограничено, оно остановится, когда будет активирован кристалл на вершине пирамиды, или когда умрёт последний участник.

Важно было то, что как только победитель касался кристалла, монстры неожиданно теряли интерес к игрокам, ещё недавно рассматриваемым ими как добыча. Так что выжить в игре было можно, а тот, кому это удалось, надолго становился объектом восторженных обсуждений в любой компании любителей игры. Таких же, кто не любил и не разбирался в игре в цивилизации пожирателей разума, просто не было. Участие автоматически делало выжившего известным, особенно если он совершал какое-нибудь эффектное действо, эпичное спасение или убийство. Кредиты тогда текли рекой, что приближало счастливчика к приобретению очередного аватара. Ещё один шаг к обретению бессмертия…

Глава 31«Бойся данайцев, дары приносящих»

До старта главного события года оставались считанные секунды. Уже был побит рекорд по количеству людей, решившихся рискнуть своей жизнью по самым разным причинам. На противоположных полюсах спутника томилось около миллиона человек, сжигая свои нейроны в топке стресса в ожидании начала Великой гонки. Неважно, что на кону стояла жизнь участников, важна была призрачная цель — бессмертие.

Если киборгов с материнской планеты можно было понять и даже где-то уважать за их стремление к лучшей жизни, но то, что южный полюс планетоида был забит под завязку, вызывало лёгкое недоумение. В целом, жизнь в промышленном кластере Сесары, особенно у представителей заводской элиты, была вполне сносной. По крайней мере, любой гражданин Сесары имел довольно молодое и здоровое тело и мог рассчитывать прожить не менее полувека спокойной, размеренной жизни.

Всё дело было в амбициях — подняться выше своего горизонта, воспарить над равными.

Так или иначе, ровно в полдень над ложементами зажглись голограммы участников, которым предписывалось занять в них место, чтобы сервер игры мог временно заблокировать их сознание и подобрать подходящую матрицу с индуцированными навыками выживания, после чего игрок получал доступное его персонажу оружие, аптечку, еду и снаряжение, которые тут же можно было достать из-под ложемента, замок отпирался автоматически, как только активизировалась игровая матрица.

Найдя своё изображение, игроки спешно занимали ложементы. Организацией процесса игры можно было только восхищаться. Ни одной ошибки, каждый игрок получил свой ложемент. Моя команда университета игры внимательно следила за тем, чтоб каждый игрок занял предназначенное ему место, хотя, кажется, я перестраховался, дав такую команду. Необходимости в этом не было, так как автоматика ложементов не приняла бы чужое тело, моментально сообщив об ошибке.

Сложнейшая электронная аппаратура, над которой «пошаманила» Саба, не подвела. Зона инициации игроков Южного полюса через десять минут после активации представляла собой один большой вопрос. Люди, поднимаясь с ложементов, смотрели друг на друга и не понимали, что происходит. Ретрансляторы Сабы сработали как надо. Сейчас на южном полюсе Хурда мы имели триста тысяч жителей Зардаста, которые не понимали, как оказались на этой чужой планете. Пришлось вмешаться мне. В наушниках каждого звучал мой голос, а подняв голову вверх, каждый мог видеть голографическое изображение моего лица.

— Братья и сестры Задаста, — начал я свою речь. — В разные годы ваши тела преступно были похищены расой существ, которых вы ошибочно считали Богами. Посмотрите на меня. Я обычный парень, прибывший на Сесару полгода назад с Зардаста, а это моя жена Мата, может, кто из вас и видел её раньше? Смотрите, это ваша принцесса, дочь царей Гирмии, а это Саба, рядом с ней её муж, рыбак Зеб с Великой реки. А этот мальчуган, его вы могли видеть последние несколько лет на Зардасте, в городе у храма Касания. Этот сладкоежка всегда ошивался у лавки со сладостями. Это малыш — мой друг Тисс, сын Зеба и Сабы. Мальчик прибыл со мной в поисках своей семьи и, как видите, нашёл её.

— Люди! Ксандр говорит правду, — поддержал меня Тисс. Незаметно для меня и своих родителей ребёнок вырос, и люди внимали голосу быстро возмужавшего подростка. — Богов нет! Это их адские машины внедряют в ваши тела чужой разум, а вас превращают вот в это, покажи им, мама.

— Смотрите! — Саба протянула ладонь с кристаллическим носителем информации. — Вот во что вас превращают фальшивые Боги. В этом куске кварца сейчас заточён разум архивариуса Адамина Коха, автора игры, призванной отвлечь обманутый народ от горькой правды.

— Женщина говорит истину, — сказал вставший между мной и Сабой мужчина. — Многие помнят меня под именем Бейд. Да, я тот, кто избил старика отца, будучи одурманенным ложью жрецов. Ещё тогда, когда я считал себя нечеру, Сенмут поручил мне тайную миссию, которую я сейчас собираюсь исполнить. — Мужчина достал из кармана какой-то предмет, похожий на брелок автомобиля, показал на меня и продолжил. — Как вы думаете, братья и сестры, позволил бы мне этот человек, будь он архивариусом, сделать это? — Мужчина нажал кнопку на «брелоке», и высоко в небе сверкающее серебром кольцо Сесары вдруг озарилось яркой вспышкой, от которой во все стороны устремились лучики треков, оставляемых осколками взорвавшейся станции. Люди в ужасе смотрели на меня, ожидая какой-нибудь гневной моей реакции, кажется, они до сих пор считали меня архивариусом.

— Бейд, ты уничтожил логово нашего врага, — спокойно ответил я, разведя руки в стороны. — К сожалению, ты также лишил нас возможности вернуться домой, ведь там находился портал, через который мы все попали в этот мир из Зардаста.

Я сделал паузу, чтобы оценить реакцию окружающих. — Теперь нам предстоит выжить на этом смертоносном спутнике и добраться до Северного полюса Хурда, где мы сможем найти способ активировать телепорты, которые перенесут нас на Саа-Стиб. Мы должны молиться, чтобы киборги не уничтожили нас, узнав о крушении своих надежд.

По толпе прошёл ропот. Люди, которые только обрели надежду, вновь теряли её. Я посмотрел на Сабу, надеясь, что её интеллект инженера подскажет нам другой выход из этой ситуации. И она зажгла надежду в наших сердцах, по крайней мере, в моём.

— Ещё до эпохи Касаний народ нечеру строил корабли для межзвёздных путешествий, — уже более уверенно сказала Саба. — Они как-то добирались до планет, откуда черпали себе тела. Нам нужно только добраться до их древней библиотеки, где хранятся их знания, в том числе чертежи тех самых кораблей. Возможно, нам удастся обнаружить древние ангары с законсервированными звездолётами.

— «Fortis fortuna adiuvat»(с латин.«Храбрым судьба помогает»), «Vox audita perit, littera scripta manet»( с латин.«Сказанное слово исчезает, написанная буква остаётся»), — произнёс я, щеголяя своими познаниями латыни, как ни странно, Саба меня поняла. — Мы обязательно отыщем дорогу домой, друзья! — обратился я в эфир ко всем трёмстам тысячам, которых разбудили ретрансляторы Сабы. — Кто с нами, пусть запомнит первую фразу: «Fortis fortuna adiuvat». Она станет нашим тайным словом, по которому мы будем узнавать друг друга.