– О, привет! А Леся где? – удивился Игорь.
– Леся не может, она в пекарне работает. Я вместо нее сегодня. Можно? – робко спросила Оля.
– Да. Спасибо…
Игорь жадно глотал воздух – приветствие отняло остаток сил. Любая минимальная нагрузка усиливала проклятую одышку, из-за которой он едва не терял сознание.
Оля зашуршала пакетом, доставая из него гостинцы. Она смущалась и за хлопотами скрывала волнение. Игорь выглядел ужасно, но все равно оставался для нее идеальным – сильным мужчиной, временно попавшим в тяжелую ситуацию.
– Вот, яблочки и груши – все помытое, витамины. Тебе полезно. Постарайся поесть, – заботливо приговаривала она. – А вот печенье, простое и овсяное. К чаю. И борщ в термосе. И тарелка. Сейчас будешь?
– Нет, позже поем. Оставь на тумбочке. У меня с этим сложности, – признался Игорь. Не признаваться же женщине, что ложку держать толком не может.
– Ой, так давай я покормлю тебя?! – спохватилась Оля. Кислородный аппарат тарахтел, и она наклонилась ниже, чтобы лучше слышать. – Я и ложку прихватила.
– Спасибо. Я сам, – отказался Игорь.
Оля огорченно присела на стул, на котором неделю назад сидела Леся, и по-матерински ободряюще погладила его руку.
– Бедный мой. Совсем измучился… – прошептала.
Оля говорила что-то ласковое, а Игорь погрузился то ли в забытье, то ли воспоминания.
Он почти не помнил свою мать, которой лишился, когда ему было всего пять лет. Иногда возникали в памяти какие-то моменты – ее добрая улыбка, ободряющие слова, поддержка в каждом жесте. «У котика боли, а у моего мальчика не боли». И сейчас эта женщина, которая старше его и так заботливо смотрит, напомнила ее. Ольгу не хотелось обижать отказом.
– Ладно, где там твой борщ, – согласился Игорь. – Помоги мне.
С Олиной помощью Игорь сел и взял тарелку.
– Осторожно, не обожгись, – ласково сказала женщина.
Игорь съел несколько ложек и устал. И никогда в жизни не ел блюда вкуснее. Во взрослой жизни. В детстве такой вот наваристый борщ с черносливом и фасолью варила его мать.
– Спасибо… – он поймал Олину руку и благодарно прижался к ней щекой, как сделал бы, будь на ее месте мама.
Игорь закрыл глаза. Можно не казаться сильным, а лежать вот так, когда рядом сидит она и – он знал – будет сидеть столько, сколько ему будет нужно.
Оля замерла. Она готова было так сидеть вечно. Ее бросило в жар, и она испугалась, что Игорь догадается о ее чувствах. Оля с сожалением отстранилась и встала. Помогла Игорю лечь и поправила одеяло, подоткнув его под спину и ноги.
– Я пойду. Выздоравливай, – попрощалась она.
Игорь выглядел трогательным и очень молодым, несмотря на отросшую бороду. Повезло же Лесе. Игорь вот-вот будет дома, и Леся сможет ухаживать за ним, кормить его, разговаривать, прикасаться. Недолго, конечно – этот мужчина не из тех, кто позволяет другим видеть себя слабым…
…Выйдя из больницы, Оля не стала сразу звонить Лесе – не могла успокоить взбудораженные чувства, и ей пришлось пройтись по улице.
Солнце давило жарой, людей на улицах ощутимо прибавилось – уставшие от карантина и унылой весны они выходили, не желая пропустить еще и лето.
Оля стояла у перекрестка в ожидании появления зеленого сигнала светофора, когда мимо проехала поливомоечная машина. От брызг вокруг нее образовалась радуга. Водитель обдал ее водой, как из душа.
Ехавший следом таксист приоткрыл окно и крикнул ей задорно:
– С легким паром!
– Спасибо! – Оля рассмеялась и, наконец, расслабилась.
Холодный душ – то, что ей было нужно именно сейчас. Наваждение отпустило. В конце концов, жизнь прекрасна, ограничения постепенно снимаются, пандемия идет на спад. И они снова будут свободно гулять, встречаться, Игорь выпишется…
Игорь… Он – мужчина Леси. И Оле придется смириться с этим, как бы сердце ни противилось.
– Привет. Да, я была у него, – позвонила она Лесе, чтобы отчитаться о визите в больницу. – Все хорошо, он даже поел борщ. Немного, но сам. Так что поправится, точно тебе говорю.
Игоря выписали через две недели, но ему предстояло длительное восстановление. От четырехнедельной неподвижности ослабли мышцы, из рук все валилось, да еще и проклятая одышка одолевала, и Леся переехала к нему – это получилось естественным образом.
Каждое утро она готовила ему еду на день и убегала в пекарню, а по вечерам они ужинали и обсуждали ее дела и заинтересовавшие Игоря бизнес-проекты. Он работал из дома – разбирался с инвестиционным портфелем. Ему хотелось уже полноценно включиться в дела, путешествовать, общаться с партнерами, посещать бизнес-мероприятия, но его еще мучила постковидная астения и не завершился восстанавливающий курс.
Леся делала первые успехи и потихоньку превращалась в одну из деловых акул, какие окружали его в его обществе. Красивая, самоуверенная, но… холодная. Игорь оценил ее цепкий ум и деловую хватку и все чаще удивлялся: где та смешная девушка, которой он когда-то из жалости помог донести тяжеленые сумки с продуктами? Та ли это Леська, восхищенно ловившая каждое его слово? Она стала штудировать журналы мод и носить стильные вещи, пользоваться дорогой качественной косметикой. Хочет ли он видеть рядом с собой женщину-копию себя?
А Леся наслаждалась новой жизнью и была очень признательна Игорю за нее. Она с содроганием вспоминала салон, где столько лет просидела администратором и завидовала состоятельным клиенткам. Теперь и она могла себе позволить сделать стрижку и маникюр в салонах бизнес-класса у лучших мастеров.
Игорь все чаще заговаривал о Таиланде – там у него под присмотром старика-тайца остался дом, но он не выходил на связь, и бизнесмена беспокоило, что могло с ним случиться и в каком состоянии его имущество. Леся понимала, что ей придется лететь с любимым, когда откроются границы, если она хочет сохранить отношения. Пример Ирины показал, что расстояние убивает даже браки с детьми. Но втайне Леся надеялась, что поездка в Таиланд состоится нескоро.
Оля с Лесей выбрались посидеть в кафе. Лесе хотелось посплетничать и посоветоваться. Она рассказала, что Игорь настаивает на поездке в Таиланд, где Лесе ну нечего, совсем нечего делать.
– Понимаешь, мне здесь сейчас так хорошо, не хочу менять свою жизнь, – Леся заказала салат с авокадо и как истинная леди, аккуратно подбирала листочки рукколы. – А Игорь оказался каким-то железным, непробиваемым. Все должно быть так, как ему надо. Если честно, напрягает иногда.
– Зря ты так, – Оля завистливо разглядывала красивую Лесю. Все: и нежный весенний маникюр, и струящееся шелковое платье, и даже этот вот новомодный салат – все ей шло. Оля со своими классическими джинсами и оливье казалась теперь сама себе немодной и скучной. – Думаю, ты слишком многого от Игоря требуешь. Все-таки это человек не нашего уровня. Там, у них, другие правила. Он многого добился и стремится иметь лучшее – его можно понять. Он вправе требовать. Я общалась с такими мужчинами, женщинам они предлагают или принимать их условия, или расстаются.
– Это значит, что я как кукла-марионетка должна покорно за ним бегать? – возмутилась Леся.
Даже возмущение ей шло – вся такая уверенная, цельная, стремительная…
– Ну, не горячись, – Оля успокаивающим жестом накрыла Лесину руку. – Почему сразу бегать? Подчиняться, позволить мужчине главенствовать. Если он – твой выбор, то принимай его.
– А если я не хочу? – кипятилась Леся. – Если меня обижает, когда он со мной не считается?
– Попробуй сказать ему об этом. Но только не с позиции «Он», какой он плохой и неправильно делает – он-то все делает правильно в его понимании, а со своей позиции. То есть с позиции «Я» – что ты чувствуешь, что думаешь, как тебе неприятно и так далее. Если он сочтет нужным, то будет принимать в расчет твои чувства и потребности. А вообще, странные мы, женщины, существа. Мягкотелый слабак нам неинтересен, а сильный мужчина – слишком жесткий. Не угодить нам.
– Ну ладно, я попробую, – смягчилась Леся.
– Кстати, кинотеатры же заработали! – поделилась новостью Оля. – И Нина предлагает выбраться всей компанией! Ира согласна. Вы с Игорем как на это смотрите?
– Надо подумать… выбрать время… – заколебалась Леся. – Я спрошу у него.
– Определяйся, мы все относительно свободны и мобильны!
Леся сомневалась, что ее любимый захочет идти в кино, но он согласился:
– Не помню, когда был в кинотеатре последний раз. С удовольствием присоединюсь.
– А фильм какой, не спросишь? – удивилась Леся.
– Твои друзья – интересные люди, думаю, они выберут такой же интересный фильм.
Часть 3. Спад
– У вас такая добрая улыбка! Жаль, что сейчас не увидеть…
– Ну почему же не увидеть? – Катя сдернула маску. – Так лучше? – улыбнулась.
– Да, теперь жизнь заиграла теми же красками! – и мужчина повторил Катин жест.
Друзья встретились в холле. Кроме них, здесь почти никого не было. Смех и вскрики разбудили пустое пространство и пухлую кассиршу, скучавшую за стойкой.
– На «Гренландию» вам? – уточнила она, оживляясь.
– Да, семь билетов, – и друзья выбрали места в центре зала.
Женщины обнимались и делились новостями. Мужчины чинно беседовали. И все радовались за Игоря, который поборол страшный вирус и уже достаточно восстановился, чтобы составить им компанию.
– А кто выбирал фильм? – поинтересовалась Ира. Она переживала, что Ане драму смотреть может быть тяжело – девочка росла очень впечатлительной.
– Ну, ма-ам! – Аня не собиралась грузиться сюжетом, ее ждали попкорн и первый выход из опостылевшей за самоизоляцию квартиры в люди, пусть даже не со своими, а с мамиными друзьями – тоже здорово! Шаг к возвращению в доковидную жизнь! Так какая разница, что смотреть? – Все норм, классная картина!
– Да, какая разница, здорово то, что мы, наконец, снова все вместе собрались! – согласилась Оля.