Мать погибла больше двух лет назад, угодив в устроенную тритонами Сорок Два бойню, отец… Отец не смог вынести потерю любимой жены. Катастрофу он встретил ничего не понимающим овощем, способным только шамкать губами, жуя кашицеобразную еду, и гадить под себя. Иногда, когда Али занимался отцом и заглядывал в его широко раскрытые, словно бы удивленные глаза, почти не мигающие, ему казалось, что старик все понимает, что он только делает вид, просто старается не замечать этот мир. Он хотел, он жаждал покинуть этот мир, но, видно, духу не хватало. А сам Али прилагал максимум усилий, чтобы отец протянул как можно больше. О близких нужно заботиться, о них нужно помнить.
Каждый раз, когда ранним утром он уходил в Даун Таун, Арчер с замиранием сердца поворачивал ключ в замке. Он знал, верил, что наступит тот день, когда он накопит достаточно денег, чтобы увести отсюда маленькую Лейлу туда, где конфетные лавки открыты днем и ночью, где старики не гадят в постель, а сам Али не будет бояться оставлять ребенка с безмозглым отцом и сумасшедшей теткой.
Деньги теперь, похоже, не будут проблемой. Осталось подождать всего ничего – на следующей неделе Молли обещал запустить электричество, рабочие наконец смогут закончить монтаж и наладку оборудования, и их маленький заводик заработает. Арчер все рассчитал: в конце следующей недели прибудет новый танкер, его доля вполне покроет все расходы. Три-четыре недели работы подпольного нефтеперегонного завода принесут доход – с покупателями Али уже договорился, люди из эмирата ждут своей порции топлива по сниженным ценам. А потом…
Собственно, он ведь и не обещал этим недоумкам из Джи45, что будет покрывать их вечно. Заигрываться с огнем не стоило – в Анклаве, конечно, царил еще тот бардак, но нефть была слишком дорогим продуктом, чтобы на потери даже пары процентов драгоценного груза долго смотрели сквозь пальцы.
– Пропуск.
На вахте, на КПП «Солнечной иглы», сегодня стоял Йохансен. Здоровенный белобрысый тип лет пятидесяти. За пуленепробиваемым стеклом сидели еще четыре беза. У них были «дрели», а из узких амбразур в бетоне стен с обеих сторон от турникета щерились черные стволы «ревунов».
Охранник знал Арчера как облупленного, но ежедневный ритуал с проверкой «балалайки», зашитой под кожу «таблетки» и пластиковой карточки – Али подозревал, что в толщу полупрозрачного пластика тоже что-то зашито, хотя никто об этом не рассказывал, – никто не отменял. Безопасность прежде всего. Али снова вспомнил скрежет поворачивающегося в старинном замке ключа: у взрослых тоже свои ритуалы, вскрыть замок не представляло большой сложности, но то, что он надежно замкнут, вселяло непонятную надежду.
– На севере ходят слухи, что паек урежут, – не то сообщил, не то спросил Йохансен, считывая сканером показания «балалайки» Арчера.
Севером в Даун Тауне называли Лейт и Punkground – самые неспокойные территории в Анклаве.
– Люди много чего говорят, – неопределенно ответил Али.
Йохансен совал нос не в свое дело. И он об этом прекрасно знал.
– Не слышал, когда закончится дождь? – спросил Арчер. – А то надоело уже мокнуть.
Охранник пожал плечами:
– Откуда?
– Может, на севере и это обсуждают? – подколол его Али.
– Ты же аналитик, Арчер, тебе виднее.
Ему действительно было виднее. Али не требовалось ходить в северные территории, чтобы понять, что слухи кто-то намеренно распространяет среди бедноты. Сам факт подобного саботажа еще ни о чем не говорил – такое уже случалось не раз. Обычно какой-нибудь из уличных кланов создавал себе прикрытие, надеясь, что безы потеряют следы их аферы в уличных беспорядках. Часто так и происходило, особенно если учесть, что безам было мало дела до кланов с северных территорий, пока их деяния не затрагивали интересы Даун Тауна.
Так что слухи в Лейте были всего лишь слухами. Обычное дело. Работа Арчера заключалась в том, чтобы найти того, кому эти слухи выгодны. А вот этого как раз пока и не удавалось сделать – по всем параметрам выходило, что за этими событиями никто не стоит, нет единого центра. Начальство нервничало, Арчер нервничал, и дело от этого быстрее не шло.
В кабинете на столе, как обычно, ворох бумаг – предмет анализа. В сети его ждали данные с немногочисленных камер и базы данных, бо́льшую часть информации в которые Арчер занес лично. Как же сложно стало работать! Но раскисать нельзя, нужно работать, нужно хорошо справляться со своим делом. Тогда никто не станет проявлять столь уж рьяного интереса к его делам в Punkg-round. И связи с людьми эмира тоже останутся тайной для тех, кому не следовало о них знать. И день, когда он сможет увезти маленькую Лейлу, становится все ближе. Только на это и была надежда.
Кроме денег имелась еще одна проблема. В «Игле» ходили упорные слухи о том, что есть место, где можно нормально жить. Верилось в это с трудом, но говорили об этом надежные люди. Одна беда – люди эти не знали, где это место находится и как туда добраться. Не знали или не хотели рассказывать. Может, когда будут деньги…
– Да, Стрелок? – услышал Али голос прямо у себя над ухом.
Оказалось, что он в раздумьях достал незарегистрированный коммуникатор и набрал номер Молли. Зачем?
– Привет, Молли!
– Что-нибудь случилось?
Что могло случиться? Он не знал, куда можно убраться из этого гребаного Анклава. Только и всего. Но при чем здесь Молли? Хотя он машинист, у него полный доступ в сеть. Возможно, он может знать.
– Нет, все в порядке. Просто хотел поинтересоваться.
– Чем?
– Ты не натыкался на информацию о месте…
Взгляд Али упал на листок, лежащий поверх всей кипы на столе. «Книга. Покупатель. IR23487-078-67r», – написано на нем. Отзыв по книге! По той самой книге, на которую Арчер возлагал большие надежды. Прошла неделя, и покупатель появился. Длинный буквенно-цифровой ряд – это номер видеофайла, снятого камерой наблюдения на «Callboard».
– Какое место тебя интересует, Стрелок? – спросил Молли. – Новый бизнес?
Нет, сейчас не до мест и праздных разговоров с Молли.
– Нет, Молли. Извини. У меня немного изменилась ситуация. Я позже перезвоню.
– Хорошо.
Молли дал отбой, но было слышно, как перед этим он пробормотал что-то вроде «ненормальный». Пусть считает как хочет, пока машинист полезен, уничижительных эпитетов вполне можно не замечать.
Али вошел в сеть, зарегистрировался под своим служебным паролем, прошел две проверки подлинности «балалайки» – сеть представляла собой жалкое зрелище, а требования безопасности становились все выше. Чтобы не привлекать внимания к своему излишнему интересу к делу с книгой, Арчер ткнул наугад несколько сегодняшних записей с уличных камер наблюдения из разных районов. Ничего интересного, да он особо и не присматривался к происходящему.
Вот он, IR23487-078-67r. Какой-то забулдыга с немытыми рыжими патлами в темно-зеленой куртке, знавшей и лучшие времена. Внимательно, будто плохо видит, всматривается в увешанный листами, листиками и просто обрывками «Callboard». Вокруг еще несколько человек, но опытный взгляд аналитика выхватил именно этого бродягу. Али не ошибся – спустя полминуты рыжий резким движением, словно опасался, что его может кто-нибудь опередить, сорвал отмеченный курсором листок – метку оставил компьютер, обнаружив на нем внесенные Арчером данные.
Еще несколько секунд спустя мужик в зеленой куртке засуетился и исчез из поля зрения камеры. Черт! Куда он пошел? Арчер вывел на глазной наноэкран список всех записанных на сегодня файлов. Вот группа с камер «Call-board». После «Иглы» и Замка – плотность камер в этом месте максимальная. Скорее всего лучше с этой точки. Так и есть. Вот зеленая куртка – тот самый бродяга!
Подошел к палатке торговца канцтоварами. Зашел внутрь – не видно ничего. Арчер автоматически пометил палатку. Нужно будет послать туда ребят Бэрда, пусть потолкуют с хозяином о рыжем.
Немного перемотал вперед. Вот он снова, вышел на улицу, озирается. Кого-то ищет? Нет, рядом явно нет никого, кого бы он знал. Из палатки больше никто не выходил, стало быть, покупатель либо продавец, либо у рыжего книги с собой нет. Более вероятен, конечно, второй вариант.
Али отвел глаза от палатки и… не обнаружил рыжего. Куда он мог деться?! Он же только что здесь стоял, до края кадра еще метров пятнадцать, он никак не смог бы выйти за границу зоны фиксации камеры так быстро! Мистика какая-то.
Арчер активировал систему управления просмотром и перевел бегунок немного назад. Вот опять появился рыжий. Вот он стоит, озирается. Пошел. Как-то нерешительно идет, будто сомневается. Вот…
Али замедлил воспроизведение и посмотрел фрагмент еще раз. Только что рыжая голова торчала из людской массы, а вот, буквально на следующем кадре, ее уже нет. Так не бывает, нужно посмотреть внимательней.
Кадр за кадром. Голова, голова, голова… На следующем кадре рыжее пятно покрылось каким-то муаром, будто на объектив камеры упала капля. Дождя вроде бы не было. И следующий кадр: опять муар. Но нет, опытного аналитика, привыкшего извлекать информацию и не из таких крох, не обманешь. Преступникам повезло – судя по всему, на объектив действительно что-то попало. Но везение не бывает безграничным: сбоку от муарового пятна мелькнуло что-то темное. Раз, второй, а потом голова вместе с размытым пятном исчезла.
Все ясно, бродягу кто-то, стоявший рядом в толпе, ударил по голове – как обычно: тупым предметом.
– Бэрд, – Арчер связался с оперативником, с которым они обычно работали в паре, – у меня появились данные по книге.
– Какой? – не понял его без.
Бэрд хороший парень, но, как и большинство оперативников, особым умом не отличается. Арчер рассказал ему о книге на прошлой неделе, когда впервые получил информацию о ней. Но Бэрда она интересовала лишь по той причине, что сведения исходили от Арчера: он привык, что Али хорошо разбирается в подводных течениях, и полностью доверял ему в этом вопросе. Сам он никакой ценности ни в книге, ни вообще во всем деле не увидел. Поэтому, конечно же, и думать о ней забыл.