ад, пытаясь снять бегущего Флетта.
Али всмотрелся в темноту, но беглеца не увидел. Куда он бежит, там же нет ничего, кроме двух припаркованных самолетов?
Чертова дверь! Время уходило, а Арчер никак не мог выйти наружу. Если безы разбегутся, он потеряет преимущество.
– Да открывайся же ты! – Арчер хотел ударить в стекло двери, но рука провалилась в пустоту: створки разъехались в стороны.
Все, что произошло дальше, казалось, утонуло в каком-то киселе абсурда. Время потекло чересчур быстро и растянулось на века одновременно. Али мог бы осознать, что произошло, он мог обо всем догадаться, если бы у него было еще хоть немного времени. А так…
Бэрд увидел Арчера сразу, как только тот появился на самолетной парковке. Он открыл было рот, намереваясь что-то сказать сослуживцу, но длинная очередь из «дрели», пущенная Али веером, прошила его тело навылет. Двое других безов, высунувшиеся из укрытий за спиной Али, попали под огонь, не ожидая выстрелов в спину. Теперь конкуренцию составляли только вудуисты. Но они еще не знали о том, что на поле вышел новый игрок. Если быть быстрым, они могут понять это слишком поздно. Для них.
Али, не отходя от спасительной стены, побежал туда, где в темноте исчез Флетт. Его переполняла уверенность, что все получится, он верил в это.
Он верил в успех даже тогда, когда сильный удар, опрокинувший его на холодный бетон, вырвал кровавый кусок плоти из груди.
«Балалайка» включилась как раз тогда, когда это было нужно. Программы идентификации личности сработали молниеносно. Рука тоже не подвела.
Бешеный ничего не знал о книге. Он знал, что нужно выполнить указания Лисы. Так сказал Бойд, а Шотландцу Бешеный доверял безоговорочно.
Перед тем как пройти шлагбаум на входе в узел Стейна, он просмотрел файл, сброшенный девчонкой. Этого Али Арчера Бешеный не знал, не знал, чем этот тип помешал Бойду, но, узнав то, что значилось в присланных Лисой документах, понял, что с удовольствием пришил бы этого подонка и по собственной инициативе.
Долго искать не пришлось – снаружи началась стрельба, и Бешеный поспешил туда, где заметил открытую дверь. Именно через нее и вышел Арчер.
Программа распознавания личности узнала его мгновенно, несмотря на то что сам Бешеный успел разглядеть только спину в черной куртке. Арчер вертел головой, что-то высматривая, и «балалайка» быстро его засекла.
Оставалось только поднять руку, уверенно держащую «дыродел», и нажать на курок. Бешеный не заставил долго ждать – учитывая начавшуюся заваруху, нужно было поскорее делать ноги отсюда. Пока прикрытие, состряпанное девкой Бойда, работало.
Иногда чувства подводят. Даже самые надежные и тренированные.
Тони не поняла, каким образом рыжему удалось пробраться в самолет незамеченным. С самого начала он скорее всего прятался под переходом, в слепой зоне. Но сам «страт» Тони видела хорошо, во всех деталях, поэтому для нее оставалось загадкой, как этот человек сумел пробраться на борт, не попадая в поле ее зрения. Спросить не у кого – привычного для dd машиниста, который вел бы ее по сети, не было. Да и будь он, толку от него с нынешней сетью было бы немного.
Когда рыжий в зеленой куртке – описанию белого призрака он соответствовал точно – вывалился откуда-то из-под переднего шасси «Боинга» «Star 90», Тони не сразу сообразила, что пора начинать. Но все же она опередила тупорылых негров – когда наушник заверещал голосом призрака, Тони уже выпускала пулю за пулей.
Рыжий припустил, словно гепард, наметивший подходящую косулю. Он сжимал что-то в руке, прижимая черный сверток к груди. Тони поймала в перекрестие прицела зеленую куртку и нажала на спуск.
Можно было подумать, что сухой кашель ее СВУ-14МА стал сигналом к началу вакханалии. Внизу, прямо под тем местом, где заняла позицию dd, начали палить из «дрелей» и одного «дыродела». Шесть бойцов – Тони легко различала звуки разных стрелковых единиц. Но самое странное то, что рыжий продолжал бежать. Будто пули для него были не большей неприятностью, чем не вовремя сорвавшийся с низкого неба дождь.
Тони сделала еще несколько выстрелов, но рыжий каким-то чудом уворачивался. Не только от ее пуль – то, что шестеро внизу тоже стреляли в бродягу, особых сомнений не вызывало. И еще – лицо, обросшее спутанной бородой, которое она видела через окуляр прицела, казалось смутно знакомым. Она видела его раньше, совершенно точно. И даже вспомнила, кто это – тот рыжий умник, который ошивался рядом с Бойдом. Тот, что пропал месяц назад. Лохлан Флетт.
И, черт возьми, это именно он прыснул чем-то в лицо Бойду у блокпоста сегодня днем! В тот раз она не узнала Флетта. А жаль – если бы она не повелась на великодушные жесты Шотландца и пристрелила этого урода тогда, сейчас у нее не было бы никаких проблем.
Она подобралась к краю крыши. Голос в наушнике требовал, чтобы она убрала и тех, кто стрелял вместе с ней. Тони быстро оценила ситуацию, запомнив расположение бойцов. Судя по всему, они не поняли, что кроме них есть еще один стрелок. Вот и славно.
Первый боец вздрогнул и повалился на землю.
Просто замечательно. Как в тире – расстреливаешь ничего не подозревающие о тебе мишени.
Второй человек с «дрелью» в руке рухнул как подкошенный. Из ствола в темное небо вылетели еще несколько пуль уже после его смерти.
У третьего бойца вышибло мозги, забрызгав темной кровью стоящих рядом товарищей.
Вот же дьявол – они ее заметили. Придется сменить позицию.
Тони аккуратно отползла назад, перекатываясь влево. То, что она успела заметить внизу, не сулило ей ничего хорошего – оставшиеся бойцы рванулись к зданию, намереваясь заняться ею. Но самой Тони не до них, оставался еще Флетт, удирающий в темноту. Куда он бежит?
Dd поискала рыжего, с большим трудом обнаружив его метрах в ста слева. Он бежал по пустой парковке туда, где стоял самолет с эмблемой СБА – «Фалькон-18» – и огромный грузовой «Добрыня», которые производила корпорация «МосТех». На его белоснежном борту тоже было что-то написано, но Тони сейчас не до чтения: бегущую на таком расстоянии в кромешной тьме мишень можно легко потерять.
Она переключила винтовку в режим автоматической стрельбы и выпустила несколько пуль в беглеца короткой очередью, но их снова проглотила ненасытная тьма. Внизу опять стреляли. По звукам dd поняла, что в бой вмешался кто-то еще. И этот кто-то, похоже, стреляет по бойцам, что начали охоту за ней. Еще через несколько секунд громыхнул «дыродел» – новый, не тот, из которого стрелял один из бойцов, – и стало тихо.
Точнее, тихо стало на самолетной парковке транспортного узла имени Роберта Стейна. Только теперь Тони поняла, что в ее правом ухе надрывается рация, повторяя голосом белого призрака одну и ту же фразу: «Возьми амулет в руки!»
Амулет? А, конечно, та дурацкая рожица, что выдали ей вудуисты. Чем она могла помочь? Хотя какая, в сущности, разница. Раз уж они так хотят…
Тони вытащила амулет из кармана, намотав красный шнурок на правую руку. Скалящая клыки рожа болталась у запястья и стрелять не мешала. Посмотрим, чем может помочь эта игрушка.
Глаз прижался к уже теплому ободку окуляра. Вот он – Лохлан Флетт, смутной тенью мелькающий в полумраке в трех шагах от «Добрыни». Теперь dd видела, что написано на борту грузовика. «Науком», большие черные буквы.
Черт бы его побрал – с этой позиции мешал козырек, перекрывая зону обстрела. Тони, уже ни о чем не думая, поднялась в полный рост. Приклад к плечу, левая рука крепко держит цевье, указательный палец правой, на запястье которой болтается амулет, нежно гладит курок. Рыжий взлетает на ступеньки трапа, ведущего к двери самолета. Какого дьявола там делает трап? Хотя да – это же грузовик. Винтовка легко вздрагивает, выпуская из длинного усиленного ствола маленькую металлическую смерть. Вырвавшаяся на свободу пуля уносит с собой гибель человека по имени Лохлан Флетт. Тони на мгновение кажется, что следом за пулей устремляются в сторону самолета с надписью «Науком» черные – намного чернее ночи – тени, не дающие снаряду отклониться от цели. Она понимает, что все выпущенные ею до того пули летели туда, куда она и посылала их, просто что-то сбивало снаряды с пути.
Да пошли они все со своей мистикой! Тони с отвращением плюнула на бетон и, бросив вниз винтовку и амулет на шнурке, побежала по крыше назад. Туда, где виднелись редкие огни Анклава.
Наушник и ларингофон полетели вниз спустя пару секунд.
Жаль, что пришлось оставить винтовку. Оружие – это самое дорогое в жизни Тони. Но с СВУ она бы далеко не убежала, а встречаться с вудуистами желания не было. Пусть делают с куклой, что хотят, она к ним не вернется. До края крыши оставалось с десяток метров, пришло время думать, как спуститься вниз.
Волка ноги кормят. Правильная пословица. Но Лохлану было не до еды, ноги несли его туда, где все должно закончиться. И чем быстрее они работали, тем больше шансов оставалось добраться без дырок на теле.
Пули со свистом рассекали воздух в нескольких сантиметрах он него. Пуль было много, стрелков тоже. Лохлан не знал, кто эти люди, не понимал, что им от него нужно. Вернее, от него им была нужна Книга, но вот что им нужно от Книги?
После того как Флетт толкнул всем телом квадратную площадку пола в самолете, ту самую, которую открутил монеткой, время словно остановилось, слепив все события в бессмысленный комок хаоса.
Он не помнил, как выхватил Книгу. Потому что не выхватывал ее. Книгу нес негр в белом балахоне, она лежала в бронированном кейсе, пристегнутом к его руке. Как Лохлану удалось вытащить ее оттуда? Он не знал. Не помнил – в памяти всплывали только какие-то отрывочные картины: прогибающиеся стены коридора в самолете, вопящий что-то хунган, бормотание самого Лохлана, открытый пустой кейс и черная Книга, зажатая в правой руке. Там, где она была и сейчас.
То, что произошло внутри самолета, было самой настоящей мистикой. Ни сам Лохлан никогда не смог бы открыть этот кейс, ни хунган Вуду не смог бы противостоять той силе, что помогала Флетту. Они ничего не делали, просто в ужасе наблюдали за происходящим. За тем, как духи Лоа борются с силой, призванной странными словами, которые теперь не переставал произносить Лохлан.