Сейчас главное – обеспечить уход из схрона главы Совета. Он ощущал, как ещё трое Старших в других местах базы отдают такие же четкие приказы.
Стационарный портал был тщательно скрыт в недрах горы, где находился тайный схрон и был связан с другими секретными убежищами Древних. Поэтому после спасения главы Совета надо было постараться успеть эвакуировать как можно большее число находящихся на базе Древних, после чего уничтожить портал и любые указания на путь отхода.
– Нулевой вариант эвакуации, – Эон преднамеренно передал сообщение на широкой общедоступной волне. Пусть услышит и противник. Нападающие поймут, что уже обнаружены, начнут спешить, а значит ошибаться, увеличивая шансы эльфов на спасение.
Приказ на полную эвакуацию прошёл сразу же, как только Эон почувствовал, что портал сработал, и глава Совета вместе с группой прикрытия ушли. И именно в этот момент в освещенной центральной пещере полыхнула синевато-зелёная вспышка и из дрожащего воздуха материализовались шестеро закованных в боевые костюмы фигур.
Прибывшие гости не были магами, но то, какие они бойцы, Эон и Гурсул поняли сразу. Ещё не придя в себя после вызванной переброской фрустрации психики, они сразу же рассредоточились и открыли огонь. Но стреляли не пулями, а импульсами парализующего излучения и газовыми гранатами. Значит, имели задачу обязательно взять хоть кого-то из Древних живым и пока не разобрались, где тут эльфы, а где оборотни, оружие летального действия в ход не пускали.
Эон снова почувствовал, как сработал телепорт. Ушла ещё одна партия Древних. Пора выбираться самому и уводить верных оборотней и троих Младших, находящихся сейчас рядом с ним. Магистр мгновенно стал почти не видимым. И незаметным для глаза обычного человека движением сместился к группе атакующих людей.
Но снова полыхнул сине-зелёный свет. И в бой включились шесть новых фигур. По характерной ауре одного из вновь прибывших Эон признал бывшего союзника – лучшего боевого паранорма Ордена «Другая Раса».
Ударив из парализаторов и гранатометов, люди пошли на сближение с младшими эльфами и оборотнями. Эону на мгновение стало даже интересно, как люди, пусть даже и одетые в наверняка усиленные экзоскелетами боевые костюмы, собираются драться с оборотнями, тоже защищенными подобным снаряжением и которым удар из парализаторов и газ были как мертвому припарки. И пусть дюжине людей противостояло только три эльфа и четыре оборотня, Эон отдавал предпочтение своим. Но его предвидение оказалось не верным.
– Давящая ладонь архата, – уловил магистр посыл Гурсула. – Среди них индусский маг!
Атаку людей сопровождало мощнейшее заклинание из арсенала Ордена Аватара Шивы.
Один из оборотней всё-таки успел трансформироваться до конца. И некое подобие волка, только с огромными лапами тигра, прыгнуло, рассчитывая подмять сразу троих нападавших. Но оказалось, что эти воины-люди в скорости почти не уступали оборотням. Они мгновенно выхватили из карманов комбинезонов цепи и ловко накинули их с трёх сторон на лапы атакующего оборотня. Тот взвыл и рухнул на землю.
– Заговор огненного науза, – успел оценить примененные артефакты Эон до того, как он и Гурсул вступили в бой с тремя воинами-людьми и одним паранормом. Второй человеческий маг в это время остановил ещё одного оборотня чудовищной силы ментальным ударом. Нелюдь остановился, словно налетев на стену, упал на пол и засучил лапами. В это же самое мгновение сместившийся в бок к стене боец-человек ещё раз выстрелил из парализатора по троим и так полупарализованным младшим эльфам. А трое его соратников скопом навалились на оставшегося оборотня, буквально поливая его огнем. И судя по тому, как оборотень задергался и снизил скорость движений, пули были подкалиберными или кумулятивными, начинёнными чем-то типа смеси белого фосфора и коллоидного серебра. Однако люди опоздали – атакованный монстр успел поймать мысль-подсказку Магистра и активировать все защитные артефакты. Итог: часть выпущенных пуль сгорела в возникших защитных полях, а те, что всё-таки пробили боевой комбинезон, в значительной степени утратили поражающий эффект из-за действия пары защитных артефактов, имеющихся у каждого оборотня, входящего в личную группу Эона. Поэтому хлестнувшие по оборотню очереди причинили ему сильную боль, но он смог-таки прыгнуть и ещё в полете ударом лапы отшвырнуть одного из напавших к стене. От удара тот, несмотря на экзоскелет и нанозащитный гель боевого костюма, на некоторое время потерял сознание. Казалось, шансы уравнялись, но тут зал озарила новая вспышка света, после которой в бой вступило ещё четверо воинов и два мага, на сей раз все индусы.
Гурсул и Эон теперь находились в центре боя, оттянув на себя основные силы противника. Магистр буквально сломал ещё пару заклинаний индусов. Гурсул же, знавший, что противостоять магическим атакам легче всего именно в полутрансформации, не спешил перекидываться полностью. Уцелевший оборотень, разметав оставшихся двоих напавших, бросился на мага Ордена «Другой Расы». В углу, стоя над поверженным товарищем, дорого продавали свою жизнь двое молодых эльфов. На камнях корчились три человеческих тела, буквально разрубленных Заклинанием Меча Всех Стихий. Охватывающий восприятием сразу все пространство боя, Эон испытал гордость за свою расу. Но насладиться этим сполна ему не дали – синхронный удар сразу двух индусских магов и его бывшего коллеги по Ордену «Другой Расы» всё-таки пробил его защиту. Ощущение было, словно все его внутренности поместили в кипящее масло. Использовав один из припасенных артефактов, он не позволил себе соскользнуть в пучину боли и продолжил сражаться. Но спустя всего пару секунд ощутил, как где-то в глубине схрона открылись ещё несколько выходов «Дороги одного шага». Пора было либо спасаться, либо погибнуть так, чтобы людям досталось только его тело, но не разум. Младших перед прорывом ему придётся умертвить, причём так, чтобы гарантированно уничтожить их мозг. На свою беду они были сотрудниками той лаборатории, где создавали болезнь, косившую человечество. Оттесненный от него в начале схватки, взвыл верный Гурсул. Он завершил трансформацию, и даже сверхпрочный боевой комбинезон затрещал на смазанной от скорости в вихре боевого танца фигуре огромного медведя. В прыжке оторвав лапами голову не успевшего увернуться адепта Ордена «Другая Раса», оборотень мягко, совсем не по-медвежьи, приземлившись, встал рядом с Эоном.
– Отходим к порталу, – Эон взглянул в глаза последнего оставшегося на ногах молодого эльфа. Тот, поняв, что сейчас произойдет, гордо вскинув голову. И Эон уже без разбора ударил по Младшим и людям заклинанием «скомканного листа», ломавшим в зоне своего действия саму структуру пространства. Он ещё успел заметить, что сразу два человеческих мага успели создать вокруг уцелевшего Младшего «сферу неприятия», пропускающую любое магическое воздействие через себя. Отследить, чье заклинание оказалось сильнее, времени у него уже не было. Люди пошли в очередную атаку. Их было много, и среди них были три сильных мага!
– Прыгай к порталу! – мысленно воззвал к эльфу Гурсул, одновременно отбрасывая слишком шустрого нападающего. Но вместо этого Эон скользнул к оборотню и крепко обнял его, произнеся заклинание «Растянутого настоящего».
Фигуры нападающих стали двигаться медленно, словно при слоу-мо61.
– Не трать силы, – прошептал Гурсул. – Уходи.
Заклинание кратковременного торможения времени поглощало огромное количество сил. Обычно после его применения эльфам – даже таким, как Эон, – чтобы прийти в себя, требовалось не менее пары дней. Но Древний знал то, о чем не догадывался даже близкий ему Гурсул. Хватка Эона вдруг стала настолько сильна, что даже закованный в боевой костюм и прошедший полную трансформацию оборотень почувствовал, как потрескивают ребра. Для нападавших же, оказавшихся в потоке заторможенного времени, они просто исчезли с поля боя. Лишь паранорм, знакомый с действием этого заклинания, смог заметить мелькнувшие фигуры эльфа и оборотня. И поэтому, едва действие заклинания кончилось (а длилось оно всего пять нормальных секунд), мгновенно начал творить заклинание, на которое вряд ли бы решился в другой ситуации – «Пепел костра». За этим романтическим названием крылось воздействие, уничтожающее любые проявления магии в радиусе около 400 метров. Принцип действия этого заклинания никто из современных магов не знал, и выяснить его при всего трёх экспериментальных применениях пока не удалось. По некоторым косвенным признакам можно было предположить, что воздействие нарушало те связности «ткани» Мира, благодаря которым и возможны были магические типы воздействий. И поэтому заклятие считалось крайне рискованным по исполнению. Кроме того, применивший его маг терял и физические, и магические силы. Порой полностью.
Гурсул с Эоном оказались у портала почти в тот момент, когда Магистр ощутил, словно волна прошла сразу по всем уровням Бытия, расплетая, а местами и разрывая Узоры, составляющие саму основу Реальности. Подобное он уже испытывал – много тысяч лет тому назад. Да, если люди рискнули использовать столь древние заклятия, значит живой эльф, причастный к созданию возбудителя болезни, им нужен любой ценой. Ставки в игре выросли до предела.
Понял это и Гурсул. Заревев, он вырвался из объятий эльфа и втолкнул того в портал, который спустя буквально мгновение закрылся. После чего оборотень ударил лапой по кнопке, активировав ликвидацию портала и всех связанных с ним вспомогательных устройств. И бросился обратно в коридор, чтобы подороже продать свою жизнь, прихватив с собой как можно больше врагов. Это ему удалось – ведь хотя магия вдруг исчезла, его сила, скорость и живучесть никуда не делись!
Их было семеро. Семеро отличных бойцов древнейших тайных обществ Индии и Запада, которым пришлось отдать свои жизни в бою с последним находившимся здесь оборотнем.
Мастер Трÿлшен тэгпа опустился на одно колено, кончиками пальцев дотронулся до ещё теплого тела молодого монаха-воина. За свою долгую жизнь настоятель монастыря черношапочного бон видел множество смертей. И знал, как нелегко было забрать жизни у бойцов, подготовленных в его монастыре. А тут сразу несколько братьев погибли в схватке с одним зверем-демоном. И среди погибших трое его лучших учеников. Настоятель поднялся и, переступая через тела братьев, осторожно приблизился к поверженной фигуре оборотня. После смерти тот принял естественную для этой расы форму полутрансформации. Погибший лежал навзничь, даже в последнем своём движении придавив пару противников. Окровавленная шерсть, застывший в ужасной улыбке оскал громадных челюстей вызывали трепет даже сейчас. А в открытых желтоватых глазах холодным сиянием застыл свет Победы. Свою личную Битву он выиграл. По телу Мастера Трÿлшен тэгпа волной прокатилась почти забытая дрожь. Потому что он знал цену ТАКОЙ Победы. И поэтому он обнажил свой верный клинок и жестом Доблести отдал последнюю воинскую почесть достойному противнику.