Поражающим фактором сибирской язвы служат вырабатываемые ею токсины. В бактериальной клетке их очень много, и, если ее убить, токсическое содержимое попадет в кровоток. Антибиотики делятся на два вида: сдерживающие рост бактерий и убивающие их. Если в разгар инфекции применить антибиотик, убивающий бактерии, это приведет к мощному выбросу эндотоксинов и, как следствие, к ухудшению ситуации в последующие часы. Врачи, бравшие более сильный антибиотик, видели непосредственную связь: «антибиотик – ухудшение». Отсюда легенда: штамм сконструирован так, что антибиотик его активирует. На самом деле тогда еще не было подходов к таким модификациям, да и сейчас пока нет стабильных конструкций. Все гадости, появившиеся в последнее время и объединяемые понятием «возникающие инфекции», типа СПИДа, бешенства коров или атипичной пневмонии – результат природной модификации и адаптации патогенов животных к человеку. Ты же знаешь сказку, как получили наиболее боевой штамм сибирской язвы? Этот знаменитый штамм был выделен от крыс. Они заразились сибирской язвой, поселившись в здании, где проводились работы, а затем в процессе передачи от одного животного к другому естественно селектировалось то, что получилось. У крыс случайно вышло то, что не смогли вывести направленно.
– Это и называется вепонизацией?
– Вепонизация – это по-английски, от слова «вепон» – оружие. Есть у них такой термин, подразумевающий изменение природных свойств возбудителя, придающее ему свойства оружия. Например, есть опасная инфекция, но против нее есть эффективная вакцина. Если модифицировать этого возбудителя так, что вакцинированные люди все-таки будут заболевать, то есть он будет преодолевать иммунитет, – вот и классический пример вепонизации.
– А это возможно?
– Сложно, но можно, если наработать возбудитель в достаточно больших количествах (а это еще надо суметь), высушить его, смешать с протекторами и носителями, измельчить до необходимого размера.
Каждый из этих моментов критичен для боеспособности рецептуры, и без соответствующих умений такая работа представляет опасность только для того, кто за нее взялся. Высокая опасность биотерроризма, на мой взгляд, заключается в том, что грамотный специалист, имеющий значительный опыт работы с подобными возбудителями, может наработать достаточно большие объемы поражающего агента, приготовить действенную рецептуру и применить ее в подходящих условиях, повышающих эффективность атаки. Это может быть распыление из окна гостиницы, а может быть и смертник, гуляющий в толпе народа в популярном магазине, метро или на дискотеке. Это может продолжаться несколько дней, и урон будет намного больше, чем от пояса шахида. В моем понимании, в ближайшее время важнейшей проблемой станет контроль специалистов, способных вырастить в приспособленных помещениях некоторое количество того или иного агента и приготовить эффективную рецептуру. Важно определить демаскирующие признаки таких работ. Сегодня считается, что для этого нужно будет подобрать укромное место, как-то закупить ферментеры, сушилку, среды для культивирования вирусов, практически построить помещения максимальной биологической защиты. В США даже проводились исследования такой возможности, вылившиеся в скандал.
Так вот, все это ерунда. Человек с большим опытом сделает все это в обычном доме, в приспособленных условиях, используя обычную домашнюю утварь. Ты спросишь, зачем тогда строить огромные корпуса, набитые средствами биологической защиты? Конечно, так и должно быть. Но у меня огромный опыт. И многие годы, когда из-за нехватки денег работы с вирусом формально были остановлены, мы проводили исследования практически в приспособленных условиях. Это не кухня, конечно, но я работал очень со многими, практически со всеми возбудителями первой и второй групп биологической опасности и четко представляю, что можно себе позволить делать с отклонениями от правил работы, а за какую ошибку расплата будет страшной. Да и школа у меня соответствующая, я ведь рассказывал, как в противочумной системе учат работать с особо опасными инфекциями. На столе, а не в изолирующем боксе. Вся безопасность основана на индивидуальной технике. Каплю уронил – авария. Не буду грузить подробностями, да и вообще считаю, что владеющие секретами мастерства должны быть крайне сдержанными. Слышал, что уже были попытки неопределенных личностей обратиться с просьбой почитать лекции где-нибудь на Канарах или Мальдивах. Хорошие условия, отдых, никаких перегрузок, достойная оплата. Боюсь, это не просто постепенное вовлечение специалистов в некрасивые дела – это создание их собственного научно-прикладного потенциала.
Я понимаю, что миром правят деньги, но не все же должны участвовать в погоне за ними. Точнее, не всегда надо делать только то, что их приносит. Скорее, я люблю их зарабатывать, потому что они позволяют и без господдержки выполнять исследования, которые интересны. Да, их все равно надо сначала заработать, но не любой ценой.
– Что ты имеешь в виду под ценой?
– Можно за деньги, например, взяться получить какой-нибудь мутант со специфическими свойствами. Можно, как я только что сказал, селектировать вариант, преодолевающий вакцину.
– Кстати, как это возможно?
– Возможно. Я пробовал. Добавляешь при культивировании вируса возрастающие дозы не скажу чего, но не мутагена, – и вот у тебя уже штамм, который будет преодолевать иммунную защиту, созданную такой вакциной. Человека провакцинировали, вроде как защитили, а он почему-то заболел.
– Неужели кто-то такое делает?
– Примерно по этому поводу есть старый советский анекдот о рабочем с кроватной фабрики, у которого в доме не было кровати. Он деталей на заводе наворует, а дома как ни соберет, все пулемет получается.
– Почему пулемет?
– Ну, видимо, фабрика только называлась кроватной.
– Ты хочешь сказать, что делал вакцину, а получил совсем наоборот?
– Вакцину я не получил, это точно. А остальное комментировать сложно.
– Ну смотри. Вот сделана какая-то гадость или просто наработана. Но ведь никто не будет раздавать ее, как леденцы, или, например, вводить под видом прививок. Ну и что проку от этого всего?
– Ты прав, но, во-первых, есть такая отдельная отрасль – рецептуростроение. Я ее только что вкратце упомянул, а подробнее и не надо, у нас тут не ликбез по биотеррору. Например, о той же лихорадке Эбола известно, что при эпидемиях она не передается даже при чихании и кашле больного. Чтобы заразиться, надо случайно уколоться инфицированным шприцем или соприкоснуться с кровью или другими выделениями больного голыми участками кожи, где есть микротравмы. Но если сделать смесь с соответствующим размером частиц и распылить, мало не покажется.
– Неужели это так важно, и какой-то размер влияет на то, что человек заразится не от чихания, а от распыления?
– Важно, очень важно. Читай публикации классиков. Я имею в виду мои научные статьи. Ха-ха. Шучу. Сравни два случая. В США некто сделал пресловутый белый порошок с сибирской язвой. Эти конверты и на почте крутились, и в организациях, куда были направлены. Но заболели только адресаты, которые их вскрывали, а не все, кто был поблизости. Причем в основном менее опасной, кожной, а не легочной формой. Хотя штамм они достали вирулентный. И другой случай, когда в некой стране в каком-то городе, по-видимому в результате аварии, предположительно создалось облако аэрозоля. Никто не видел никакого порошка, облака не заметил, а куча народа на приличной территории заболела легочной формой и погибла. Вот отличие между специалистом и неспециалистом.
Я, как услышал про цвет американского порошка, сразу же подумал, что, слава богу, в их рядах пока нет специалистов.
– А какого цвета должен быть порошок?
– У меня он был бы черным, но не будем больше об этом. Меньше знаешь – крепче спишь. Иначе так можно договориться до ненужных вещей. И так опять все утро протрепались, а до болезни толком не добрались. Или твоя истинная задача – отвлекать меня, а все остальное – легенда прикрытия, как в старые добрые секретные времена?
Барменталь встал. С виноватым видом помялся.
– Знаешь, мы хотим перевести тебя в другую палату. В этой тебя солнце, наверное, с утра достает. Занавесок ведь нет. А та, другая, спокойнее и удобнее.
– Ладно тебе врать! И ежу понятно, что пора переходить в палату интенсивной терапии. Времени-то у нас практически нет. Если судить по моим предшественникам, к вечеру уже должна быть высокая температура, и по-хорошему надо будет начинать плазмаферез. Хотя пока температуры не ощущаю, к вечеру должно быть под сорок. Так что давай я сейчас здесь пообедаю, потом запакуюсь в противочумный комплект и перейду в бокс интенсивной терапии. Тогда коридор за мной можно будет не дезинфицировать. А как температура попрет, сделаем первый сеанс плазмафереза. Обсуждать нам на самом деле почти нечего. Интерферон не поможет, потому что в гене одного из белков вируса закодирован его белок-антагонист. Есть только плазмаферез, которым тоже нельзя злоупотреблять, и обычная схема борьбы с расстройствами свертывающей системы. И еще. Надо помнить простую вещь. Случаев излечения шприцевой травмы вирусом Эбола не зарегистрировано – все заканчивались летально. Поэтому, борясь за меня, важно не получить еще одного травматика. Никакой жертвенности, быть предельно осторожным. Надежда у меня одна – на Бога. И на индивидуальные отличия в рецепторах клеток, скорее всего, макрофагов. Хотя слово «макрофаг» мужского рода, мне эти клетки представляются женскими существами. Так вот, у них есть некие рецепторы, с помощью которых вирус их распознает, внедряется и инфицирует. Это позволяет ему расползтись с кровью по всему организму. А если этих рецепторов нет, имеет место латентная, вялотекущая, просто неощутимая инфекция, как это было во время последних эпидемий в Габоне и Уганде. Большинство контактировавших с больными заболели и умерли. А несколько человек, которые контактировали очень близко, не заболели. Почему? Может, не заразились? Образцы их крови, взятые в тот период, показали, что вирус в крови был. Значит, заразились, но не заболели. Почему?