MERS – практически идеальный инфекционный агент: он с легкостью распространяется воздушно-капельным путем. Ким Ву Джу, глава корейского Общества по борьбе с инфекционными заболеваниями и руководитель государственного эпидемиологического исследования MERS, отметил: «В больших больницах мы наблюдаем что-то вроде “бутылочного горлышка”. Это очень корейская ситуация, которая совершенно не играет нам на руку в условиях вспышки заразного вируса. Слишком много людей хотят попасть в известные больницы, некоторые подолгу ждут освобождения койки в приемных неотложной помощи»3.
В итоге правительство Кореи опубликовало список больниц и госпиталей, в которых особенно велик риск заражения MERS, чтобы граждане могли их избегать. Во время угрозы эпидемии закрылись школы, отменились все концерты, светские и религиозные собрания. Из хорошего: стремительно пошел в гору бизнес по продаже масок и санитайзеров для рук. Соседние города и страны, вроде Гонконга, ограничили туризм и предостерегли граждан от визитов в Южную Корею. Дополнительные меры безопасности были приняты по популярным у корейцев туристическим направлениям, а также при экспорте и импорте товаров из Кореи.
В Турцию MERS попал в 2014 году5, через два года после регистрации первого случая в Аравии. 42-летний гражданин Турции, работавший в саудовском городе Джидда, заразился и сел на самолет, доставивший его в турецкую область Хатай. Там он попал в больницу и умер. В том же году MERS оказался в Китае. Плохо поставленный в Саудовской Аравии контроль над паломниками в Мекку открыл болезни путь в Иран, Иорданию, Кувейт, Алжир и Египет. Первое появление MERS в западном полушарии также датировано 2014 годом, когда вирус обнаружили в Индиане, США. Эти хорошо задокументированные эпизоды распространения инфекции в отдаленные районы проливают свет на потенциальную опасность болезней, разносимых по всему миру авиаперелетами. Как мог бы сделать любой другой путешественник, перед въездом в Соединенные Штаты носитель вируса MERS отправился из Саудовской Аравии в Лондон, затем в Чикаго, а затем на автобусе в Хайленд, штат Индиана6.
Известно, как MERS передается от человека к человеку, но до сих пор неясно, как впервые вирус оказался в человеческом организме, какое животное было переносчиком36. Подозреваемые – летучие мыши37 и верблюды38. Хотя вирусные последовательности MERS были обнаружены у летучих мышей и верблюдов, эти изоляты значительно отличались от человеческих. Исследование, проведенное в Катаре38 (где верблюжьи бега – популярное спортивное мероприятие) и в других регионах Аравии, показало, что молоко 50 % верблюдов содержит инфекционный агент. MERS также обнаружен в фекалиях 20 % обследованных верблюдов и в верблюжьем мясе, которое является одним из основных продуктов питания в регионе. У верблюдов также развивается инфекция верхних респираторных путей. Популяция одногорбых верблюдов насчитывает около 200 000 голов в Саудовской Аравии, 65 000 в Катаре, 11 000 в Кувейте и 407 000 в Йемене – во всех этих странах встречается и MERS. Однако количество верблюдов огромно также в Сомали (7 миллионов) и Кении (3 миллиона), где инфекции MERS зарегистрировано не было: Почему эти популяции не заражены – загадка.
Совсем недавно, в конце 2019 – начале 2020 года, новый штамм коронавируса SARS-CoV-2, член той же семьи, что SARS и MERS, появился и быстро заразил людей в городе Ухань, крупнейшем в Центральном Китае39-42. Инфицированный китайский турист распространил инфекцию в Таиланде39-42. За этим быстро последовали рост числа заражений и смертей, а некоторые национальные организации здравоохранения и ВОЗ задокументировали легкую и быструю передачу вируса от человека к человеку. Опыт с SARS и MERS подсказывал, что новая инфекция вполне может оказаться ящиком Пандоры, а связанный с вирусом шквал плохих новостей подтвердил начало новой эпидемии. К 20 февраля число подтвержденных случаев в Китае превысило 75 000, при этом более 2000 человек умерли, темпы заражения продолжали быстро расти. Лидер Китая Си Цзиньпин41,42 сказал: «Мы начали народную войну для предотвращения эпидемии». Он также дал понять, что любое пренебрежение своими обязанностями будет наказано. В то же время соседний Гонконг закрыл большую часть своих сухопутных и морских путей в материковый Китай из-за опасений по поводу распространения нового коронавируса. Более 2000 больниц и медицинских работников объявили забастовку в знак протеста против открытых границ с Китаем43. Административный секретарь Гонконга Кэрри Лам, назначенная Китаем и подчиняющаяся центральному правительству Китая, тем не менее оставила открытыми 3 из 14 пропускных пунктов для международных поездок и торговли Гонконга с Китаем, включая аэропорт. Гонконг находится под властью Китая, но имеет собственную миграционную политику.
Жители Гонконга сильно пострадали от вируса SARS в 2002–2003 годах, и многие полагают, что большое количество заражений в значительной степени было вызвано секретностью и путаными комментариями официальных лиц в материковом Китае. Северная Корея и Монголия, страны, соседствующие с Китаем, закрыли свои границы с Китаем. Так же поступила и Россия. Другие азиатские страны, такие как Сингапур, а также Австралия приняли карантинные меры наряду с европейскими странами и США. На сегодняшний день заражения коронавирусом зарегистрированы более чем в 180 странах за пределами Китая. Все случаи занесены местными путешественниками в Китай. Большинство рейсов крупных авиаперевозчиков в материковый Китай отменены, а отрасль экономики, основанная на туризме в Китай и внутри Китая, серьезно пострадала45-48. По состоянию на конец марта 2020 года во всем мире более известно 877 000 случаев заболевания и 43 000 смертей, но эти цифры, вероятнее всего, занижены[30]. К 31 января 2020 года ВОЗ объявила эту новую вспышку коронавируса чрезвычайной ситуацией международного уровня.
К несчастью, китайская культура и структура управления с ее жестким контролем из центра и назначаемыми, а не выборными местными властями, благоприятствуют задержкам и отсутствию ответственности на местах. Эта ситуация привела к первой пандемии SARS в 2002–2003 годах и сохранялась до вспышки 2019–2020 годов. На нерегулируемых открытых рынках мяса и продуктов, таких как рынок в Ухане, все так же продаются дикие животные (летучие мыши, циветы), которые, вероятно, и были переносчиками вируса. При всем этом, власти Китая продолжали политику секретности и наказания медицинских работников, первыми узнавшими о проблеме. В декабре 2019 года д-р Ли Веньлян, отметивший таинственную болезнь нескольких госпитализированных пациентов, задал коллегам вопрос: «Не возвращается ли SARS?» Когда его изыскания дошли до сведения городских чиновников, они, вместо того чтобы провести расследование, потребовали у д-ра Ли объяснений48-51. Три дня спустя местная полиция по результатам расследования заставила его подписать заявление, в котором говорилось, что его предупреждение об эпидемии незаконно. Власти заставили замолчать врачей и других лиц, которые высказывали подобные опасения, в результате чего население Уханя, насчитывающее более 11 миллионов жителей, не подозревало об опасности и необходимости применять какие-то особые меры. Власти закрыли продовольственный рынок, но заявили, что причиной этому ремонт, а не изоляция возможного источника инфекции. Только когда нанятые городом рабочие в защитных костюмах пришли промывать киоски рынка дезинфицирующим средством, люди стали что-то подозревать. Когда кот (вирус) наконец-то был вынут из мешка, городские власти заявили, что инфекция остановлена, что количество больных ограничено и что свидетельства передачи болезни от человека к человеку – ложь. Когда правда открылась, было уже поздно сдерживать первоначальную вспышку и распространение нового вируса.
В начале января мэр Уханя Чжоу Сяньван представил годовой отчет городскому Собранию народных представителей о будущем Уханя. Он упомянул планы по развитию нового индустриального парка и медицинской школы, но не проронил ни слова о вспышке вируса. Плохие новости, пусть даже серьезные и важные, в его повестке дня не стояли. Позже ученые местного института вирусологии обнаружили, что генетическая последовательность нового вируса более чем на 75–80 % идентична последовательности вируса SARS, и назвали его SARS-CoV-2, а вызывамое им заболевание nCoV-2019, или COVID-19.
Власть в Китае строится по вертикали, центр принятия решений – председатель КНР, который назначает чиновников на места. Следствием такой модели управления стало то, что городские власти ждали инструкций из центра, вместо того чтобы брать вирус под контроль. Кроме того, человеку, принесшему в центр дурные вести, могут грозить политические последствия. После того, как центральное правительство признало доказательства возникновения эпидемии, Китай решительно приступил к решению этой проблемы с помощью материальных ресурсов, информирования и массовых карантинов52,53. Однако пауза между моментом обнаружения инфекции и введением карантинных мер (столь необходимых в такой большой и плотной популяции) позволила примерно 200 000 потенциально зараженных людей покинуть Ухань53,54. Что касается д-ра Ли, то он заразился вирусом, был госпитализирован и умер от инфекции55. В комментарии, опубликованном Верховным народным судом КНР, полиция подверглась критике за преследование людей, распространявших слухи о так называемой вспышке вируса.
Как далеко распространится вирус, сколько будет случаев заражения и смертельных исходов, а также каковы будут глобальные экономические последствия, остается неизвестным56,57. Общей чертой нынешней эпидемии и двух предыдущих вспышек коронавируса является страх, а у него есть серьезные последствия. Действия, предпринятые органами здравоохранения, включая карантин, а также раннюю диагностику и соблюдение строгих мер предосторожности, в том числе и в медицинских учреждениях, являются лучшим подходом к сдерживанию и, в конечном счете, огранич