Cercocebus torquatus). Исследователь Беатрис Хан и ее коллеги изучили антитела и последовательности нуклеиновых кислот в образцах фекалий обезьян Pan troglodytes (подвида troglodytes) в дикой природе южного Камеруна и установили связь с ВИЧ-инфекцией человека. Хотя эти инфицированные шимпанзе не были больны, их кровь содержала большое количество вируса и представляла собой естественный резервуар для ВИЧ. Постепенно, благодаря положительному отбору, мутациям и рекомбинации в организме носителей-людей, вирусный агент стал очень вирулентным для других людей. Инфицированные шимпанзе относительно устойчивы к развитию СПИДа, несмотря на их большую вирусную нагрузку (как у людей), но, в отличие от людей, они не сталкиваются с иммунопатологическими явлениями, влияющими на функцию и здоровье лимфоидных клеток. Хотя более 30 видов африканских приматов могут быть носителями SIV, обезьяньей формы ВИЧ, шимпанзе являются единственными обезьянами, являющимися резервуаром формы вируса, тесно связанного с ВИЧ. Когда шимпанзе и гориллы в отдаленных лесных районах Камеруна были проанализированы на перекрестно-реактивные антитела к ВИЧ и близким к ВИЧ последовательностям, только 40 из 232 Pan troglodytes troglodytes, но ни один из 55 Pan troglodytes vellerosus, не были положительными в отношении этой перекрестной реактивности; кроме того, 6 из 213 протестированных горилл были положительными. Из этого животного пула вирус, ставший ВИЧ, преодолел межвидовой барьер, чтобы заразить людей примерно от 59 до 84 лет назад, хотя генетический анализ в октябре 2008 года отодвинул предполагаемое происхождение ВИЧ на период между 1884 и 1924 годами, вероятная дата – около 1908 года. Пандемия ВИЧ началась около столицы ДРК Киншасы; по крайней мере, это было место самого раннего из известных заражений ВИЧ, зарегистрированного там в 1959 году. Из южного Камеруна, Габона и Республики Конго, где обитают Pan troglodytes troglodytes, река Санга впадает в реку Конго и с ее водами достигает Киншасы. Возможно, эта река и обитатели ее береговой линии перенесли это новое заболевание, в течение десятилетия достигшее масштабов эпидемии во многих частях Экваториальной Африки. Недавно полученные данные секвенирования с выравниванием последовательностей генома ВИЧ, поражавшего людей в разные периоды времени, подтверждают сообщение о более раннем происхождении вируса. Согласно этой документации, в начале 1900-х годов, вероятно, происходило распространение вируса от шимпанзе (или гориллы) к человеку в юго-восточной части Камеруне76-78. Примерно в 1920 году инфицированный человек путешествовал по реке Санга из Камеруна в Киншасу (тогда Леопольдвиль). Каналами распространения были, скорее всего, железная дорога и/или речные суда. Этот вывод последовал за анализом нуклеотидных последовательностей ВИЧ из многих образцов, полученных со временем из деревень/городов, где останавливались речные суда или железнодорожные составы81,82. Таким образом ВИЧ покинул Киншасу и распространился через Центральную Африку по оживленной транспортной сети, соединявшей основные населенные пункты страны с другими регионы Африки к югу от Сахары. В те времена регионом управляла Бельгия, и там поддерживалось железнодорожное сообщение. Когда пришла независимость от Бельгии, последовавшее время социальных изменений включало в себя увеличение сексуальной свободы, идеальную среду для распространения инфекции. В 1944 году ВИЧ варианта B, с которым связано большинство таких инфекций в США, был идентифицирован в образце крови человека из Киншасы. Эти и другие результаты предполагают, что путешественники, заразившиеся в Конго, по-видимому, доставили вирус на Гаити в 1960-х годах. С Гаити ВИЧ проник в Соединенные Штаты.
Многочисленные традиционные церемонии и практики африканских культур и их общественные собрания способствовали беспрепятственному распространению ВИЧ и других вирусов по всей Африке. Например, в Камеруне проводится церемония присвоения имен новорожденным, во время которой дети вскармливаются грудью не только матерью, но и практически всеми кормящими женщинами в каждом тесно связанном сообществе. Одна из подобных практик требует во время церемонии этнической идентификации смешивание биологических жидкостей после того, как участникам делается три коротких надреза – по одному на каждом запястье и одному на спине – лезвием многократно используемого ножа. Затем полученный материал помещают в надрез/рану, чтобы вытянуть злые влияния, не заботясь о потенциальной возможности передачи болезней. В некоторых районах Камеруна, где многоженство является узаконенным, вождь или состоятельные люди часто имеют до 40 жен, другая культурная норма состоит в том, чтобы жениться на вдовах умерших родственников мужского пола, что является еще одной формой распространения заболевания. Опять же, жены часто ухаживают за младенцами друг друга, тем самым обмениваясь телесными жидкостями и болезнями.
Вскоре после того, как вновь обнаруженный вирус был идентифицирован как ВИЧ, инфицированные им люди появились в США, Европе и на острове Гаити. Распространению вируса способствовало увеличение количества международных авиаперелетов, возрастание сексуальной распущенности, включающей отношения с несколькими партнерами, расширение использования крови и препаратов крови в медицинских целях и, наконец, увеличение внутривенного употребления наркотиков. Попутно возникло подозрение, что СПИД возникает в результате заражения вакциной против полиомиелита, но это утверждение было опровергнуто многочисленными международными комиссиями. Помимо этого были получены прямые доказательства того, что тип вируса, выделенного от обезьян шимпанзе, ткани которых использовались для выращивания превращенных в вакцину полиовирусов, филогенетически отличается от всех штаммов ВИЧ83 и что культивируемые клетки, первоначально использовавшиеся для вакцины против полиомиелита, не содержали ВИЧ.
Наряду с ростом числа ВИЧ-положительных пациентов, к 1980–1981 годам стали более частыми сообщения о неожиданных инфекциях, связанных с пневмоцистной пневмонией (бактериальной), цитомегаловирусом и другими герпесвирусами, а также о кожных заболеваниях, связанных с саркомой Капоши. Врачи наблюдали подобные инфекции и ранее, но обычно у пациентов с подавленной иммунной системой. Тем не менее саркома Капоши была крайне редкой, и при диагностике обычными ее жертвами были пожилые мужчины в районе Средиземноморья и его окрестностях, либо в Африке среди племен группы банту. К 1980 году небольшое число молодых мужчин в США были поражены саркомой Капоши и имели опухшие лимфатические узлы; вместо медленного прогрессирования, рак у них развивался быстро. Пациенты часто оказывались гомосексуалами. Но как было собрать части этой головоломки вместе?
Конец 1970-х и начало 1980-х годов были драматическим периодом общественного признания гомосексуализма. Первоначально скрывая правду о своих сексуальных предпочтениях от себя и других, геи начали открыто признавать себя в таком статусе и стали к 1970-м годам политически активными. Они составили основной избирательный блок в Сан-Франциско, представляя примерно одного из четырех зарегистрированных избирателей и обеспечили 70 000 голосов в городе с населением 650 000 человек. Обещание сексуальной свободы в Сан-Франциско привело к миграции почти 20 000 гомосексуальных мужчин в Сан-Франциско в период с 1974 по 1978 годы, и примерно по 5000 человек в год в последующие годы. По оценкам, 5–7 % донорской крови, сдаваемой в Сан-Франциско, было получено от гомосексуалов. Как сейчас известно, ВИЧ, причина СПИДа, присутствует в крови зараженных носителей; и вскоре у детей, рожденных от инфицированных СПИДом матерей, у пациентов, перенесших переливание крови во время хирургических вмешательств, и у больных гемофилией, требующих регулярного переливания крови или терапии препаратами крови, было выявлено заболевание, подобное СПИДу. Затем и другие крупные города с сообществами геев сообщили о подобных ситуациях.
С социальной легитимизацией пришли политическая и сексуальная свобода. Коммерциализация однополых браков породила бани и секс-клубы, вскоре превратившиеся в бизнес с оборотом более 100 миллионов долларов в год. С безграничной и нерегулируемой сексуальной свободой, независимо от сексуальных предпочтений, распространились такие передающиеся с кровью заболевания, как гепатит В, кишечные диарейные заболевания, как то амебиаз и лямблиоз (гиардиаз), наряду с давно известными передающимися половым путем заболеваниями, такими как гонорея и сифилис. Вскоре было диагностировано возрастание числа пациентов с пневмоцистной пневмонией, саркомой Капоши, лимфоидным отеком и синдромом хронической усталости. Хотя бани создавали инкубаторы для болезней, похоже, немногих, если вообще кого-то в гей-сообществе, это заботило: врачи, сотрудники общественного здравоохранения, политики или гей-лидеры редко выражали обеспокоенность. Первые спорадические случаи СПИДа, приведшие к приливной волне широкой эпидемии, описаны в захватывающей истории Рэнди Шилтса84, в то время репортера газеты San Francisco Chronicle, освещавшей события в гей-сообществе. В его книге «Оркестр продолжал играть»84 рассказывается о событиях на улице Кастро, банях и о начале и неуклонном распространении СПИДа среди его общины и людей, которых он знал:
Время осведомленности об этом [о распространении СПИДа] отразило неизменную трагедию, лежащую в основе эпидемии СПИДа. Когда Америка обратила внимание на эту болезнь, было уже слишком поздно что-либо изменить.
С 1980 года, когда начали заболевать первые геи, прошли годы, прежде чем все эти учреждения общественного здравоохранения, федеральные и частные научно-исследовательские учреждения, средства массовой информации и руководство гей-сообщества мобилизовались в достаточной мере для борьбы с этой болезнью.
Люди погибали, в то время как лидеры гей-сообщества играли в политику с этой болезнью, выдвигая политическую догму на первый план перед сохранением жизни. Местный персонал общественного здравоохранения рассматривал заболевание как политическую проблему.