Желтая лихорадка вернулась в США после 72-летнего отсутствия9. В июле 1996 года 45-летний американец из штата Теннесси отдыхал в Бразилии, не сделав обязательной прививки от желтой лихорадки. Во время девятидневной поездки на рыбалку по Амазонке и Рио-Негро он был укушен комаром, переносящим вирус желтой лихорадки. По возвращении в Ноксвилл у него развились лихорадка и озноб, как это произошло в Мемфисе у Кейт Бионда 98 годами ранее, когда вирус желтой лихорадки также попал в ее кровь, после чего началась эпидемия (см. главу 5). Как и у той жертвы желтой лихорадки, у пациента 1996 года ухудшилось состояние, началась кровавая рвота и он умер. Как и во время вспышки заболевания в Мемфисе в 1878 году, комар Aedes aegypti в настоящее время в Ноксвилле, штат Теннесси, не обнаруживается. Но в отличие от этой ранней вспышки желтой лихорадки, никаких других случаев заболевания не было. Однако случаи желтой лихорадки и смертельных случаев от нее все еще происходят в Южной Америке, в том числе в Бразилии, где вирус является эндемичным, где обитает переносящий заболевание комар и где заразился путешественник из Теннесси.
Подобно тому, как впал в уныние Поль де Крюи из-за неспособности медицинской науки вылечить все болезни, Эдвард Дженнер также пал бы духом, если бы узнал, какой долгий срок пройдет от его великого открытия вакцины против оспы до ликвидация этой болезни. В 1800 году, всего через четыре года после достижения им успеха, он писал следующее:
Не могу ли я с полной уверенностью поздравить мою страну и общество в целом с этим чудом – противоядием, способным стереть с Земли болезнь, каждый час пожирающую своих жертв; болезнь, всегда считавшуюся самым серьезным бедствием человечества! (см главу 4.)
Прошло около 177 лет до того, как последний в мире случай эндемической оспы произошел в Сомали, хотя в следующем году внутрилабораторный несчастный случай в Бирмингеме, Англия, привел к гибели одного человека. Тем не менее в 1979 году всемирная комиссия, сформированная для оценки контроля оспы, подтвердила, что оспа была побеждена. 33-я сессия Всемирной ассамблеи здравоохранения в 1980 году приняла этот окончательный доклад и резолюцию об искоренении оспы. Так осуществилась первая часть пророчества Пастера.
С полным устранением инфекции оспы в природе, дискуссия смещается к новому фокусу. Следует ли удалять оспу как вид с нашей планеты? Мнения по этому вопросу неоднозначны. На повестке дня остаются несколько аргументов против уничтожения запасов вируса оспы. Во-первых, хотя депозитарии в США и в России продолжают урезать запасы этого вируса для исследований, кто может гарантировать, что государства-изгои или общества-изгои тайно не накопят инфекционный агент где-либо еще? Даже уничтожение вируса оспы в этих двух местах не может гарантировать от его повторного появления. Хотя в настоящее время существуют более эффективные биологические боевые агенты, чем оспа, будет донкихотством думать, что другие владельцы секретных тайников откажутся от своих запасов. Эта возможность наводит на мысль о второй проблеме – о риске постоянно растущей человеческой популяции, восприимчивой к оспе. Третий аргумент заключается в том, что функции большинства генов вируса оспы неизвестны. Большинство этих генов не связаны с базовой стратегией репликации вируса как таковой, а скорее изменяют организм зараженного хозяина в пользу вируса. Результаты изучения таких взаимодействий могут иметь терапевтическую ценность для людей с другими заболеваниями. И, наконец, существует интеллектуальная озабоченность тем, что все живые существа являются частью космической Вселенной, и что рассмотрение любой формы жизни как врага и полное его уничтожение однажды будет сочтено философски неблаговидным действием для всех. Естественный хозяин оспы – человек. Промежуточных хозяев оспы среди животных нет, и поскольку вирус не задерживается в форме персистирующей инфекции, он поддается окончательному уничтожению, то есть удалению из нашего мира. Но поскольку вирус больше не распространяется ни в одном сообществе, число никогда не вакцинированных или ранее не инфицированных восприимчивых людей возрастает. Полный или эффективный иммунитет ранее вакцинированных людей, ослабнет, вероятно, лет через 10–20 или менее. Как следствие, пул высоко восприимчивых людей будет значительно расширяться.
Некоторые страны и отдельные лица практически разрабатывали более опасные вирусы оспы, вставляя летальные гены других вирусов наряду с естественными генами оспы. Например, в рамках Советской программы разработки биологического оружия на предприятии под Новосибирском в Западной Сибири продолжалась такая работа с использованием компонента вируса Эбола, несмотря на попытки Михаила Горбачева свернуть ее. С распадом Советского Союза финансируемые государством исследования резко сократились, и ученые, работавшие в программах разработки биологического оружия, часто оказывались без работы. Некоторые уехали за границу в поисках работы на более выгодных условиях. Ряд из них эмигрировали в США или в Великобританию в качестве консультантов по защите от такого биологического оружия. Программа разработки наступательного биологического оружия в США была прекращена во время президентства Никсона. Другие, вероятно, меркантильные биологи, просто исчезли из России. Можно только гадать, оказались ли они в Ираке, Сирии, Ливии, Иране или, возможно, в других районах со своими запасами оспы и своими техническими знаниями для инициирования и расширения программы биологического оружия. Однако на самом деле никто не знает, где они находятся3. Но из-за этой угрозы несколько специалистов, ранее возглавлявших борьбу за удаление оспы с нашей планеты и уничтожение целых видов вирусов, а также представители общественного здравоохранения и правительства, сделали запасы вакцин против оспы и других патогенов. Администрация президента Клинтона согласилась в конце 1998 года запросить 300 миллионов долларов для этой цели, а администрация Джорджа Буша-младшего продолжила программу. Президент Буш сам был ревакцинирован вакциной против оспы (см. главу 4). Подразумевается, что целью ликвидации и эрадикации оспы или других возбудителей эпидемических заболеваний является устранение необходимости вакцинировать против них население. Тогда миллиарды долларов, сэкономленные благодаря тому, что не придется производить или использовать вакцины, будут доступны для решения других проблем здравоохранения. В последние годы заболевание оспой стало скорее курьезом, чем медицинской проблемой, и оно было удалено из учебных программ многих медицинских школ. Даже переподготовка врачей и должностных лиц общественного здравоохранения по диагностике оспы по рекомендации ряда экспертов была прекращена в большинстве медицинских учебных заведений.
Последний естественный случай заболевания оспой произошел в 1977 году в Сомали в то время, когда многие страны уже прекратили обычную вакцинацию. Все страны прекратили программы вакцинации восемь лет спустя. Однако в 1978 году медицинский фотограф, работавший в университете Бирмингема, Англия, заразился оспой и умер. Предположительно, источником инфекции стала считавшаяся безопасной лаборатория для исследования оспы, расположенная на значительном расстоянии от комнаты, где работала фотограф. Этот смертельный эпизод подчеркивает опасность любого жизнеспособного вируса оспы в эпоху пострадикации. В результате этого несчастного случая все штаммы оспы, хранящиеся в лабораториях, были предположительно уничтожены или переданы в хранилища CDC или «Вектора».
Хотя люди и их коллективные учреждения способны добиваться впечатляющих благ, некоторые личности обладают способностью совершать колоссальное зло. По последней причине оспа, один из наиболее тщательно изученных вирусов и в прошлом убийца миллионов, может вновь появиться. Ясно, что сохраняется возможность появления оспы в руках злодеев и столкновение с ней практикующих врачей.
Эта дискуссия не заканчивается оспой, но может захватывать вирусы полиомиелита и кори. ВОЗ и научным сообществом была принята установка на уничтожение этих двух последних вирусов в XXI веке. Однако остается под вопросом, удастся ли этого достичь.
Искоренение инфекций, вызываемых полиовирусом, все еще считается ВОЗ осуществимой. В 1994 году почти 80 % детей в возрасте до одного года по всему миру были иммунизированы против полиомиелита в рамках Расширенной программы иммунизации10. В течение 1995 года половина детей в возрасте до пяти лет (примерно 300 миллионов) была иммунизирована в рамках всемирного плана по искоренению этой болезни. Продолжая эту грандиозную кампанию и размышляя о том, что можно сделать при активном сотрудничестве и доброй воле между странами, ВОЗ, другие медицинские организации, врачи и фармацевтические учреждения иммунизировали более 160 миллионов детей в Индии и Китае всего за две недели декабря 1995 года. Месяцем позже, в начале 1996 года, в разрушенных войной Шри-Ланке и в Афганистане были заключены короткие перемирия. Этот день, названный «днем спокойствия», был организован для того, чтобы дети по обеим сторонам конфликта могли быть иммунизированы. Моделью для этой и других подобных программ служит успешная кампания по искоренению оспы в 1979 году. Для достижения этой цели широко применялись программы иммунизации. Кроме того, когда был выявлен случай оспы, все люди, контактировавшие с инфицированным человеком, были вакцинированы. Но полиовирусная инфекция отличается от оспы одной важной особенностью. Симптомы оспы легко распознаются, но заболевание полиомиелитом развивается менее, чем у одного из ста человек, инфицированных полиовирусом. По этой причине кампания по ликвидации полиовируса потребует почти поголовной иммунизации. Полная ликвидация вируса полиомиелита в человечестве, включающая преодоление всех возражений и вмешательства со стороны любых источников, станет великим событием в истории человечества и сама по себе уже заслуживает уважительного отношения. К несчастью, медперсонал, которому было поручено иммунизировать детей вакциной против полиомиелита в Пакистане и Афганистане, недавно подвергся нападению, и несколько человек были убиты. Подобные нападения на работников здравоохранения произошли в этом и в последующие годы в Конго, ставя под угрозу жизнь и здоровье тех, кто пытался сдержать вспышку лихорадки Эбола в 2018–2019 годах.