Если после заражения вирусом Западного Нила возникает заболевание, оно начинается спустя 3–14 дней после комариного укуса и проявляется в следующих симптомах: повышение температуры тела, озноб, боль в мышцах и суставах, головная боль, особенно в области глаз. Однако заболевают лишь 20 % инфицированных, у остальных 80 % заражение проходит бессимптомно. В целом клиническая картина очень схожа с той, что наблюдается при гриппе, но проявляется в нехарактерный для него сезон. Могут добавляться такие симптомы, как тошнота, рвота и диарея. Затем отмечается боль в горле и кашель, покраснение кожных покровов и глазных белков, также у больных пылает лицо. У каждого второго появляется сыпь. По всему телу увеличиваются в размерах лимфоузлы, может воспалиться селезенка. В некоторых случаях возможно воспаление печени и поджелудочной железы, а также желтуха. Приблизительно у 1 % заболевших развивается тяжелый энцефалит, так как вирус, проделав полный круг по организму в кровяном русле и посетив все органы, добирается наконец до мозга. Так же происходит у птиц. Особому риску тяжелого протекания заболевания подвержены пожилые люди и лица с ослабленным иммунитетом. Вероятность воспаления головного мозга у них очень высока, некоторые случаи инфицирования заканчиваются летальным исходом. У детей, заразившихся вирусом Западного Нила, чаще всего развивается воспаление оболочек головного мозга (вирусный менингит), гораздо менее опасное, чем воспаление собственно мозга (энцефалит). От 5 до 10 % больных с энцефалитом умирают, а те, кому удается выжить, чаще всего не восстанавливаются полностью. Европейским врачам необходимо внимательно отслеживать эти симптомы, в особенности у лиц пожилого возраста, укушенных комарами на исходе лета и контактирующих с лошадьми, и предположить инфицирование вирусом Западного Нила.
Европа расположена достаточно близко к Северной Африке, а потому периодические вспышки вируса, особенно в Южной Европе, вполне объяснимы. Вполне возможно, что инфекции вследствие заражения вирусом Западного Нила появились гораздо раньше, чем на них обратили внимание. Небольшие вспышки, как правило, узко локализованы и возникают чаще всего в одних и тех же районах. Таким образом, иммунитет, постепенно приобретаемый жителями соответствующих южноевропейских территорий (как и животными, обитающими там), препятствует более глубокому проникновению возбудителя в Европу. США же, напротив, находятся на существенном расстоянии от Африки. И ни люди, ни животные, обитающие на американской территории, никогда не сталкивались с патогеном, а следовательно, не обладают иммунитетом против него. Поэтому при первом проникновении в новый регион вирус распространился как степной пожар, вызвав масштабную эпидемию. В итоге он стал эндемичным на всей территории Америки, демонстрируя стабильно низкую заболеваемость.
Все чаще возникают крупные вспышки новых и достаточно опасных вариантов вируса 2-й линии в Европе. Поэтому Европейский центр по профилактике и контролю заболеваний (ECDC) обеспокоен потенциальным риском более широкого распространения патогена вглубь региона вплоть до Скандинавии, в особенности в условиях жаркого и влажного лета. ECDC опасается, что вирус Западного Нила попытается занять всю европейскую территорию, как это произошло в США, чему способствуют климатические изменения и, как следствие, появление большого количества комаров и вирусов, что предоставляет широкие возможности для новых мутаций. В 2018 году лето выдалось особенно жарким, и вирус Западного Нила поразил небывалое количество людей и животных южноевропейского региона. По предварительной оценке, во время этой вспышки в Европе было зарегистрировано 1402 случая заражения и 154 летальных исхода. Одновременно с активизацией патогена в человеческой популяции произошла его крупная вспышка среди лошадей в тех же самых регионах. К 80 районам распространения вируса, известным по предыдущим вспышкам, добавилось еще несколько. В последнюю неделю сентября 2018 года он неожиданно быстро пересек почти что магическую границу Северной Италии и добрался до самой Германии. Дании в тот раз он не достиг. Ветеринарный институт с 2011 года (а Институт сывороток с 2019 года) внимательно отслеживает ситуацию и выборочно тестирует перелетных птиц на наличие вируса Западного Нила и антител к нему. Кроме того, регулярно исследуется домашняя птица, отправляемая на экспорт, обыкновенные кровососущие комары, но и такой необычный вид насекомых, как нильский комар (Culex modestus), сравнительно недавно появившийся в нашей стране. Выяснилось, что с каждым годом растет количество перелетных птиц (сейчас это 5 %), зимующих в Африке и обладающих антителами к возбудителю, а значит, они когда-то были инфицированы им. То есть он подбирается все ближе и ближе к Скандинавии. Кровь, предназначенная для переливания, как и кровь доноров органов, также одно время проверялась на наличие этого патогена, но он ни разу не был обнаружен.
Вирус Западного Нила настоящий приспособленец, ему удается инфицировать абсолютно разные виды животных: комаров, птиц, лошадей и многих других, в том числе человека.
В США существует официально одобренная вакцина против вируса Западного Нила, но она разрешена исключительно для прививания лошадей и только на территории страны. Она стала первой ДНК-вакциной (в данный момент я как раз занимаюсь разработкой такого препарата против гриппа), которая была сертифицирована для массового применения. Возможно, дело в том, что, несмотря на множественные случаи заражения вирусом Западного Нила в Америке, очень небольшой их процент приводит к серьезному осложнению в виде энцефалита и летальному исходу. Таким образом, расходы на поголовную вакцинацию американского населения были бы несопоставимо выше, чем на госпитализацию лиц, нуждающихся в стационарном лечении при инфицировании.
Вирус Западного Нила не единственный неприятный комариный патоген, желающий выбраться за пределы Африки. В 2004 году мы с семьей решили отправиться в недельный отпуск на берега теплого Индийского океана. Мы собирались долететь до Мадагаскара, а оттуда попасть во французский Реюньон. Наверняка это идеальное место для отдыха – не зря его называют «Синим островом» из-за множества замечательных пляжей. Там подают прекрасную еду: форель, акулье мясо, французское вино. Небольшие рыбацкие лодочки живописно покачиваются у причалов идиллических морских городков. Нас ожидала сплошная романтика. Однако мне вдруг пришло письмо от ВОЗ о начинающейся на Реюньоне вспышке вируса с весьма экзотичным названием – чикунгунья. Хорошенько разобравшись, что к чему, мы отменили поездку. Вскоре остров действительно оказался охвачен лихорадкой, внезапно пришедшей из Африки.
Вирус чикунгунья относится к роду альфавирусов, принадлежащих в свою очередь к семейству тогавирусов (Togaviridae, «toga» – оболочка, то есть вирус обладает суперкапсидом, или мембраной). Патоген живет в африканских обезьянах и чаще всего передается через укусы желтолихорадочных комаров (Aedes aegypti), которые также являются переносчиками вируса денге и возбудителя желтой лихорадки.
Вирус чикунгунья был впервые обнаружен в 1952–1953 годах в Танзании. Тогда произошла крупная вспышка заболевания на плато Маконде в южной части страны, где раньше располагалась республика Танганьика. У людей внезапно повышалась температура тела, появлялась сыпь и сильная боль в суставах. Заболевшие могли только сидеть, ходьба с выпрямленной спиной причиняла сильнейшую боль, так что человек скрючивался в три погибели. Местные жители назвали заболевание «чикунгунья», что на одном из танзанийских языков означает «скрюченный» или «скрючиваться». Суставные боли могли длиться более девяти месяцев, а порой не проходили в течение нескольких лет после перенесенного заболевания. Около 60–80 % проживающих в зоне вспышки людей заболело. Вероятно, вирус появился гораздо раньше данных от 1952 года из Танзании, поскольку типичные проявления заражения (температура, сыпь и боли в суставах) были описаны еще в 1770-х годах.
При вирусе чикунгунья заболевшие могли только сидеть, ходьба с прямой спиной причиняла сильнейшую боль, так что человек скрючивался в три погибели.
Вспышка 2004 года, заставившая многих отменить летние отпуска, распространилась вниз на побережье Кении, проникла на Мадагаскар, а оттуда к февралю 2006 года добралась до французских островов Реюньон и Маврикий. На первом из них разразилась настоящая катастрофа. Наверное, распространение инфекции вполне возможно было вовремя остановить. Однако местные власти не хотели или не могли тратить бюджет на борьбу с комарами: закупку сеток, спреев от насекомых, очищение городских территорий от пустых банок и автомобильных покрышек, наполненных стоячей водой и комариными личинками, организацию просветительских кампаний по работе с населением. В распоряжении у руководства имелся весьма небольшой временной запас на то, чтобы остановить локальную вспышку заболевания, но шанс был упущен. В итоге чикунгуньей на Реюньоне заразилось 250 тысяч человек, примерно треть населения острова. Как минимум 213 человек умерли от геморрагической лихорадки, вызванной патогеном. В 2006–2007 годах несколько заразившихся туристов вернулись в Европу (в том числе в Скандинавию) после отпуска, проведенного на островах Индийского океана. На тот момент вспышка на Маврикии и Реюньоне достигла пика.
Инкубационный период данного заболевания составляет от двух до семи суток, почти у всех инфицированных развиваются следующие симптомы: повышение температуры тела, озноб, сыпь (примерно у половины заразившихся), носовые кровотечения, кровоточивость десен, головные и мышечные боли, сильные симметричные боли в суставах. Часто опухают лодыжки, запястья, травмированные до этого костные соединения. Болезнь протекает от семи до десяти дней. Многие страдают от изнурительной боли в суставах, которая обычно длится от нескольких дней до нескольких недель, но иногда сохраняется в течение нескольких месяцев или даже лет.