В 2015–2016 годах ученые выяснили в лабораторных условиях, что вирус Зика может переноситься несколькими видами комаров.
На сегодняшний момент первый вид в Европе обитает только на Мадейре, зато на всей территории континента живут тигровые комары, так досаждающие нам в летний период. Таким образом, существует теоретическая опасность распространения вируса Зика в Южной Европе, если одним прекрасным летом патоген выберет этот регион в качестве своей очередной цели. Оба комариных вида достаточно агрессивны. Они кусаются днем и ночью, но наибольшую активность проявляют на рассвете и закате. Они почти беззвучны и предпочитают подлетать сзади и кусать локти и лодыжки, укусы их практически не ощутимы. Можно применять специальные спреи, носить длинную одежду, спать под толстой москитной сетью. Эффективной мерой является также уборка территории вокруг человеческого жилья, ликвидация резервуаров со стоячей водой типа консервных банок или автомобильных покрышек, где развиваются личинки насекомых. Немногочисленные и достаточно редкие инициативы по распылению инсектицидов, предлагаемые властями, когда общественность призывает к действию, выглядят драматично и эффектно лишь на экране телевизора. Однако на практике помогают очень ненадолго. Подобные меры лучше всего работают в самом начале вспышки, когда распространение вируса еще не достигло серьезных масштабов.
В сентябре 2015 года в Южной Америке было отмечено большое количество заражений лихорадкой Зика за пределами ареалов обитания комаров. На выяснение причин этого странного феномена потребовалось время. Оказалось, после подавления иммунной системой вирус еще долгое время способен скрываться в «иммунологически привилегированных» уголках организма: в семенной жидкости, мозге, плаценте и плоде. Иммунная система не проникает в эти места. Та же ситуация наблюдалась в Западной Африке во время вспышки Эболы в 2016 году. Значит, вирус Зика может передаваться и половым путем. Конечно, это не хроническая инфекция, а скорее запоздалые отголоски заражения в тех местах, куда не добралась защита. Выяснилось, что в редких случаях патоген сохраняется в сперме вплоть до шести месяцев, а быть может, и дольше. На международной научной конференции по диагностике экзотических возбудителей наши итальянские коллеги рассказали об их соотечественнике, заразившемся вирусом в Бразилии. В течение долгих месяцев он дважды в неделю приносил в лабораторию образцы спермы и очень скучал по своей девушке-бразильянке. Вирус сохранялся в его семени целый год. Иногда он не обнаруживался в течение пары недель, но затем все возвращалось на круги своя. И только после того, как в течение трех недель подряд он не был найден, мужчина полностью избавился от инфекции. Подобные случаи говорят о том, что вирус вполне может обойтись и без комаров и представляет потенциальную угрозу для всех стран, в том числе и для Дании.
Существует теоретическая опасность распространения вируса Зика в Южной Европе, если одним прекрасным летом патоген выберет этот регион в качестве своей очередной цели.
Министерство здравоохранения рекомендовало беременным датчанкам воздержаться от поездок в регионы, где бушует вспышка лихорадки Зика, и женщины сразу вняли этой рекомендации. Теперь вот очередь дошла и до мужской части населения. Пока что собрано мало информации для того, чтобы оценивать возможность передачи вируса половым путем. В настоящее время мужчинам, которые возвращаются из регионов, где зафиксирована вспышка лихорадки, рекомендовано использовать презерватив при контактах с беременной партнершей. Если женщина не вынашивает ребенка, паре советуют использовать контрацептивы (любого типа) в течение трех месяцев после поездки независимо от того, есть у мужчины симптомы заражения или нет.
В августе 2016 года инфекция пришла во Флориду. После вируса Западного Нила и чикунгуньи это была третья атака на США совершенно нового, мутировавшего африканского патогена. Туристы, перемещающиеся по регионам, охваченным вспышкой вируса Зика (вся Южная Америка, страны Карибского бассейна и часть Флориды), разнесли заболевание повсюду – по всей остальной территории США, привезли в Англию, Данию, Италию, Норвегию и так далее. Почти все государства сообщали о завезенных случаях лихорадки Зика. Вирус вполне мог проникнуть в Данию с туристами, которые имели несчастье оказаться в регионах, охваченных заболеванием. Однако маловероятно, что они могли распространить его в более или менее серьезном масштабе. Вне ареалов обитания комаров и вне сезона их размножения отсутствует риск массового заражения. А передача возбудителя половым путем, видимо, не играет такой большой роли, как опасались ученые.
Обезьяны представляют собой крупный резервуар для вируса Зика, тем самым помогая его распространению в человеческой популяции в таких регионах, как Африка или Южная Америка. Но у нас на юге Европы не так уж много обезьян, и вряд ли заболевание сумеет принять такие же масштабы, как в Южной Америке. Для этого вирусу необходимо большое количество восприимчивых хозяев, таких как обезьяны и люди, не обладающие к нему иммунитетом. Кроме того, ему нужна достаточно крупная популяция комаров, желательно желтолихорадочных, а в Европе их все-таки не так много. К тому же на континенте есть четкая смена сезонов, так что, даже начавшись, эпидемия лихорадки остановится в зимний период. К счастью, европейские условия не являются оптимальными для процветания вируса Зика.
В августе 2016 года инфекция Зика пришла во Флориду. После вируса Западного Нила и чикунгуньи это была третья атака на США совершенно нового, мутировавшего африканского патогена.
В 2017 году эпидемия в Южной Америке закончилась сама собой. Она сошла на нет постепенно, по мере того как все больше и больше людей стали приобретать коллективный иммунитет. Все же стоит признать победу за вирусом – он стал эндемичным, то есть в небольших количествах постоянно присутствует на завоеванных им территориях. Можно ли беременным посещать Латинскую Америку и страны Карибского бассейна? Женщины решают сами. Конечно, на сегодняшний день риск заражения не такой большой, как во время вспышки заболевания, но все же он есть. ВОЗ исключила положение с вирусом Зика из «чрезвычайных ситуаций международного масштаба», однако это не означает, что он перестал представлять угрозу. Например, официально риск заражения лихорадкой на территории Юго-Восточной Азии до последнего момента оставался таким же низким, как в 1960-е годы, но лишь потому, что мы пребывали в счастливом неведении. На самом же деле с учетом климата этот риск гораздо выше, но уточнить его на данный момент не представляется возможным. В настоящее время (июнь 2019 года) Министерство здравоохранения Дании рекомендует беременным и женщинам, планирующим завести ребенка, воздержаться от поездок в районы распространения вируса. И в самом деле, рискованное путешествие в экзотические регионы, кишащие малярийными и желтолихорадочными комарами и изобилующие многочисленными опасностями иного рода, никак нельзя назвать подходящей авантюрой для беременной женщины и ее желанного потомства.
Несмотря на активные испытания, никто так и не разработал вакцину от вируса Зика, ни в США, ни где-либо еще. Возможно, потому что вспышка стихла и рынок сбыта такого препарата выглядит не столь многообещающим. Да и кого прививать? Всех или только беременных? Как правило, женщин, ждущих ребенка, предпочитают не вакцинировать, если риск возможных осложнений, вызванных прививкой, перевешивает реальную опасность заражения. Большинство женщин приобрели иммунитет к вирусу и могут вновь рожать детей. И все-таки я жалею, что не довел до конца разработку вакцины против вируса Зика.
В 2017 году ко мне обратились мои друзья и коллеги из Гвинеи-Бисау (Западная Африка). Они заметили, что некоторые женщины производили на свет детей с микроцефалией, и решили разобраться в причинах этого врожденного порока.
За многочисленными замысловатыми процедурами оформления разрешения на сбор образцов крови, ради которых пришлось изрядно помотаться на скутере между отдаленными деревеньками, последовала транспортировка этих образцов в Данию в специальном рефрижераторе. И после подробнейшего лабораторного исследования нам все же удалось доказать, что за новые случаи микроцефалии отвечает не вирус Зика. Мы обнаружили, что на этот раз причина скрывалась в другом патогене под названием цитомегаловирус, гораздо более распространенном. По ходу дела мы выяснили, что у 90 % африканских матерей есть антитела к вирусу Зика, а это значит, что он встречается гораздо чаще, чем мы считали. Судя по всему, местные жители заражались, возможно, еще в детстве, а затем на всю жизнь приобретали к нему иммунитет, в том числе и на период беременности. Вероятно, международная обеспокоенность вирусом Зика, а также впечатляющие и легко узнаваемые случаи микроцефалии среди бразильских младенцев обратили повышенное внимание на заболевание в Гвинее-Бисау.
Несмотря на активные испытания, никто так и не разработал вакцину от вируса Зика.
Ученые выяснили, что новые мутировавшие вирусы Зика особенно часто поражают стволовые клетки мозга. Патоген не воздействует на взрослых людей, но оказывает сильное влияние на формирование мозга и стволовых клеток плода. Это открытие может найти практическое применение в медицине. Взрослым, страдающим от глиобластомы, наиболее агрессивного вида рака мозга, проводят хирургическое лечение, а затем курсы химиотерапии. Однако очень часто сохраняется небольшая группа раковых стволовых клеток. Либо же опухоль расположена в той области головного мозга, которую невозможно прооперировать. И злокачественные клетки, к сожалению, продолжают разрастаться. Можно попытаться заразить мозг вирусом Зика, который инфицирует раковые стволовые клетки и уничтожит их, так что опухоль больше не возникнет. Кажется, и впрямь – в мире не существует ничего настолько плохого, что не приносило бы хоть какой-то пользы.