В Европе вирус Усуту мутировал и сильно изменился – он вызывает у человека серьезное заболевание, которое может привести к сильному воспалению головного мозга.
В отличие от птиц, в кровь человека попадает количество вируса, недостаточное для дальнейшего инфицирования. Инфекция существует за счет размножения в организме птиц и передается другим особям через комариные укусы. Случайно оказавшийся на пути возбудителя человек заболевает лихорадкой Усуту.
Чтобы получить представление о возможностях вируса провоцировать заболевание у человека, в период между 2008 и 2011 годами были подробно исследованы образцы крови и спинномозговой жидкости, взятые у 915 пациентов итальянского региона Эмилия-Романья. Ученые с удивлением выяснили, что у четырех мужчин и четырех женщин энцефалит был вызван вирусом Усуту. У всех восьми пациентов на момент инфицирования был ослаблен иммунитет, правда в силу разных причин. Одновременно была выявлена инфекция у комаров и птиц, обитающих в том самом итальянском регионе, где началась вспышка. Теперь случаи заражения перестали быть спорадическими на европейской территории.
Инцидента 2016 года как будто оказалось недостаточно, и небывало жарким летом 2018 года началась самая крупная на сегодняшний день вспышка вируса Усуту в регионе. В тот год первые случаи заражения вирусом Усуту и вирусом Западного Нила были зарегистрированы на территории Южной Европы слишком рано. Сначала примерно в восьми десятках районов, где они встречались и прежде, а затем в новых, гораздо более северных – например, в Германии, неподалеку от границы с Данией. Тогда заболело много людей, но особенно пострадали от вируса Западного Нила лошади. Около 200 тысяч черных дроздов погибло в Европе в результате инфицирования летом 2018 года. Специалисты всерьез опасаются, что их популяции грозит полное вымирание из-за этого патогена, который убивает и других певчих птиц.
Жарким летом 2018 года началась самая крупная на сегодняшний день вспышка вируса Усуту в Европе.
Усуту является РНК-вирусом, а значит, ему свойственны частые мутации. Именно поэтому ученые обеспокоены, ведь из патогена могут сформироваться варианты, представляющие большую опасность для человека. К тому же наверняка усовершенствуется способность возбудителя быстро и эффективно распространяться посредством комаров и птиц. Тот вирус Усуту, который спровоцировал у нескольких европейцев воспаление головного мозга, успел значительно видоизмениться по сравнению с первоначальным вариантом, распространенным на территории Африки. Мутациями объясняется и повышение вирулентности возбудителя в Европе. В 2014 году увидели свет более эффективные диагностические тесты на патоген. Это привело к совершенствованию диагностики и отслеживания заболеваний, вызываемых им. На данный момент в регионе циркулируют два-три штамма вируса. В немецких зоопарках удалось выделить несколько различных типов патогена у погибших сов, относящихся к редким и дорогим видам. Они обитали в клетках под открытым небом и были заражены дикими птицами.
Обычно в Дании летний сезон не такой жаркий, как на юге Европы. Однако непрерывное распространение вируса, уже достигшего Германии и Голландии, а также тревожные прогнозы о его дальнейшем продвижении на север (а значит, и в Данию) заставляют нас быть настороже и внимательно относиться к симптоматике, сходной с клинической картиной лихорадки Усуту. С 2011 года датские ветеринары проводят мониторинг этого патогена и вируса Западного Нила у комаров, перелетных и домашних птиц. Ежегодно один-два образца, взятых у живых перелетных птиц, оказываются положительны на наличие антител к вирусу Усуту – значит, эти особи перенесли заболевание. Однако до сих пор ни в одной пробе не был обнаружен активный возбудитель. А вот комары, подходящие для переноса вируса, обнаружены уже были. В 2014 году первого комара нашел в Греве известный датский энтомолог Рене Бедкер, в 2016 году они были обнаружены в большом количестве вблизи водоемов, окруженных зарослями тростника, в западной части Амагераи, конечно, рядом с многочисленными реками и озерами и на заливных лугах на острове Зеландия и в Сконе. Так что комарами мы уже обзавелись.
Вирусы, передаваемые человеку от комаров, клещей и других кровососущих, в последнее время активно распространяются в основном из-за изменений климата. Насекомые заражаются, кусая животное, инфицированное комаром – носителем вируса, и передают патоген своим личинкам и потомству. Судя по всему, сами насекомые не болеют, правда, период выведения нового поколения несколько увеличивается, а значит, инфекция каким-то образом все-таки влияет на своих носителей. «Удачная» мутация может обеспечить более эффективное распространение возбудителя и его передачу различными видами комаров. За пределами Африки мутации вируса Усуту уже привели к возникновению гораздо более опасных заболеваний. Насекомые заселяют новые территории из-за климатических изменений, смещения во времени сезона дождей, Эль-Ниньо[31] и чрезвычайно жарких и влажных летних периодов. В то же время животные, которые являются для вируса резервуаром и важным звеном цикла воспроизводства, перемещаются на несвойственные им ранее территории обитания.
Мы, люди, в определенный момент вдруг начинаем сходить с лесных тропинок и бродить по чаще в поисках грибов и ягод. Такое поведение может быть обусловлено модой, нуждой или избытком свободного времени. Мы вывозим детей в поход целыми группами, чтобы они могли наблюдать за природой, посещаем всевозможные педагогические фермы[32], выставки животных, цирки и зоопарки, в том числе и за границей. В результате нам становится проще заразиться инфекциями, которые переносятся насекомыми. Мы стали больше перемещаться, постоянно придумываем новые форматы туризма, любим путешествовать «дикарями» с рюкзаками и палатками, жить среди местного населения, с которым нередко вступаем в тесные контакты, отправляемся в экзотические места, прежде недоступные для посещения: джунгли, природные заказники, саванны, отдаленные пещеры и острова. Но и этого мало. Ежегодно множество людей собирается на спортивные соревнования, рок-концерты, толпятся на рынках и принимают участие в скаутских походах, скапливаются в лагерях беженцев, совершают паломничество в Мекку, тем самым перенося вирусы на новые территории и обмениваясь ими с окружающими. Для того чтобы спровоцировать катастрофу, многого не требуется: одна-единственная нелегально импортированная особь животного или птицы, инфицированная вирусом. Растущая глобализация, поспешная урбанизация, строительство новых дорог и создание кофейных плантаций в Африке, а также постоянный рост мобильности населения, миграция, войны и вооруженные конфликты, в результате которых появляется множество беженцев, – все это подпитывает распространение редких, мутировавших, не замеченных ранее или и вовсе новых вирусов, которые провоцируют резкие вспышки заболеваний. Непродолжительные межконтинентальные поездки становятся вполне обычным явлением, международная торговля и военные конфликты так же, как перелетные птицы и другие животные, способствуют быстрому глобальному распространению новых возбудителей и их новых хозяев.
Вирусы, передаваемые человеку от комаров, клещей и других кровососущих, в последнее время активно распространяются в основном из-за изменений климата.
Постепенно становится очевидной следующая тенденция: во всем мире растет количество новых неожиданных крупных вспышек и эпидемий, спровоцированных экзотическими африканскими тропическими вирусами, переносчиками которых часто являются птицы или комары. Когда патоген таким образом неожиданно распространяется за пределы привычной африканской области или резервуара и попадает на новую территорию, в экосистему, состоящую из людей и животных, которые не обладают к нему иммунитетом, нужно быть готовыми к неожиданностям в виде мутаций, причем многочисленных, дальнейшего распространения заболевания и возникновения нового, более серьезного заболевания в популяции людей и/или животных. «Заблудившийся» вирус оказывается «не в своей тарелке» и демонстрирует нехарактерное поведение. Новые виды комаров, которые, возможно, также попали в не совсем обычные условия обитания и тоже ведут себя неадекватно, могут неожиданно стать переносчиками инфекций. Попадая в организмы новых видов животных, циркулируя среди новых народностей, обладающих другими генами и иным грузом хронических заболеваний, вирус оказывается в непривычной среде. А потому симптомы и течение болезни зачастую оказываются гораздо тяжелее, нежели вызванные тем же самым патогеном в обычных для него условиях. Относительно безобидный вирус, едва перед ним открываются новые возможности мутации и распространения в еще не охваченных обширных популяциях, приобретает новые характеристики и нередко превращается в опасный. Он приспосабливается к новым условиям. А может, в этом и заключается его тайная миссия – реагировать на вторжение человека в дикую природу?
Вирус желтой лихорадки вполне мирно сосуществовал с африканскими приматами (обезьянами Старого Света), однако южноамериканских (обезьян Нового Света) поражает насмерть. Он продолжает вызывать заболевание у людей, его трудно контролировать с помощью вакцинации, так как обширным резервуаром для него служат животные. Из-за обилия комаров вспышки желтой лихорадки случаются постоянно. Ничто не препятствует его будущему распространению на азиатском континенте, где обитает два миллиарда потенциально восприимчивых к нему людей и куда уже проникли насекомые-переносчики. С учетом всех этих факторов гигантская эпидемия желтой лихорадки неизбежна.
Вирус Западного Нила на протяжении долгого времени инфицировал африканских птиц, при этом они не погибали от него. Но стоило ему попасть в Нью-Йорк, а затем и на остальную территорию Америки, он принялся уничтожать многие виды пернатых, а заодно и попавшихся ему на пути людей. Новый вид этого патогена теперь захлестнул Европу, начав с юга и постепенно распространившись к северу, чему мы обязаны необычайно жарким летним сезонам.