— А это, конечно же, не так, — сказала я, приподняв брови.
— Подумай сама, — стушевалась она, — что, если я совсем не нравлюсь Себастьяну? Тогда я буду выглядеть, как дурацкая младшая сестра, которая втрескалась в лучшего друга своего брата.
Смотрите-ка, вот правда и выплыла наружу.
— Я так и знала, что ты в него влюбишься, — сухо сказала я.
Алекс выглядела так, будто хочет придумать отговорку, но было поздно. В конце концов она сморщила носик и ответила:
— Ну и что! Может, и влюбилась.
— Вот и спроси брата, я не думаю, что он сразу побежит к Себастьяну, чтобы сообщить ему свежие новости.
— А кто его знает, — ответила Алекс, уткнувшись носом в стакан с соком. — В любом случае я понятия не имею, как Элиас отнесется к тому, что я интересуюсь Себастьяном.
— Не нужно настраиваться на худшее, — сказала я, намазывая булочку вишневым джемом, — а кроме того, — продолжила я, для убедительности указывая на Алекс ножом, — он не спрашивал у тебя разрешения, когда решил превратить мою жизнь в ад.
— Точно, — сказала Алекс, кивая и, кажется, запоминая этот аргумент на будущее. — Но тебе легко говорить, тебе-то твой мистер Любовничек каждый день шлет письма… — в ее голосе слышалась зависть.
Я заулыбалась, потому что слова Алекс попали в точку и напомнили мне о последнем письме Луки. Но моя удача на этом закончилась.
— Ты наконец попросила у него фотку?
— Как тебе сказать, — я смущенно улыбнулась, — еще нет.
— Эмили, — протянула она, отложив нож, — что ты делаешь?
— Понятия не имею, — ответила я, положив на тарелку булочку, от которой так и не откусила ни кусочка. — Все не так просто. Тем более мне как бы все равно, как он выглядит. По крайней мере, если он не совсем урод.
— Это ты так шутишь, да?
— Я не шучу! Но если он пишет письма, как мужчина моей мечты, то глупо надеяться на то, что и выглядит он так же. Так что я пытаюсь сосредоточиться на его внутреннем мире, а не на внешности. Он мне нравится, так что фото как бы и не очень нужно.
Вот именно, теперь осталось поверить в это самой…
— Эмили, ты снова не даешь себе ждать чего-то хорошего, — нахмурилась она.
— Алекс, давай будем реалистами, — сказала я. — Раз из зеркала на меня смотрит не Анжелина Джоли, то не стоит ожидать Брэда Питта.
Алекс, нахмурившись, уставилась на меня.
— У тебя не все дома, подружка, — сказала она, качая головой. — Как только такая чепуха приходит тебе в голову?
Она откинулась назад на стуле и глубоко вздохнула.
— Во-первых, если бы на тебя из зеркала смотрела Анжелина Джоли, то где-нибудь рядом находился бы десяток разноцветных детей, а во-вторых… — она заулыбалась, — забудь про Брэда Питта, Джонни Депп гораздо сексуальнее!
— Я обязательно последую твоему совету, — ответила я, сложив руки на груди. Она была права, черт возьми, Джонни Депп гораздо привлекательнее.
— Можешь не благодарить, — ответила Алекс, улыбаясь.
— А теперь скажи мне откровенно, Алекс, что происходит? Я изменилась? Почему мной вдруг заинтересовались сразу несколько парней? Больше, чем за несколько прошлых лет!
— Все просто! Ты давно созрела, — ответила мне Алекс.
Я проигнорировала ее слова и продолжила:
— Ладно, Лука меня почти не знает, а твоему брату нужен просто секс, о чем он говорил мне не один раз. Но ведь Доминик тоже мной заинтересовался! Что произошло? Я что-то пропустила? — я всплеснула руками. — Если и дальше так пойдет, я смогу наконец поверить в то, что достойна любви!
— Боже, только не это! — рассмеялась Алекс. — Тогда ты будешь в современном мире одна такая.
Мне было нечего возразить, но я была уверена, что так дальше не пойдет, поэтому переживала.
— А ты уже звонила Доминику? — спросила она.
— Нет, я все откладываю.
— А кто сказал, что ты вообще должна ему звонить?
— Я знаю, что он тебе не очень нравится, но из вежливости надо хотя бы написать ему сообщение.
— Из вежливости? — Алекс сунула в рот последний кусочек булочки. — Расслабься, дорогая.
— Я не понимаю, как ты так можешь.
Алекс стряхнула крошки с рук.
— А в чем проблема? Все очень просто: тебе от него ничего не надо, значит незачем ему звонить, — пожала она плечами.
— Все не так просто. — Я откинулась на спинку стула и продолжила: — Он все же отвез меня домой, и, наверное, будет неправильно, если я ему не позвоню.
— Подруга, он был милым, потому что ему хотелось затащить тебя в постель!
— Ты не можешь знать этого наверняка!
— Ты серьезно? — рассмеялась она. — Если я кого и вижу с первого взгляда, так это парней, которым надо только одно. И если такой нацелился на мою
подругу, у которой на лбу написано, что она давно ни с кем не спала, то все и так ясно.
— Алекс! — воскликнула я в ужасе.
— Что? — она пожала плечами. — Это же правда, а правда тебе не повредит. Парни это чуют за десять километров против ветра.
У меня не укладывалось в голове, как Алекс могла такое сказать. Разве друзья нужны не для того, чтобы поддерживать в трудную минуту?
— К твоему сведению, — ответила я, — ничего такого мне не нужно, я и так чувствую себя отлично!
— Ты сама в это веришь? — спросила она и вытаращилась на меня.
— Конечно! — заявила я, не зная, куда девать глаза. Я случайно посмотрела через плечо и завопила в ужасе: — Почему ты мне не сказала, что уже столько времени?
Алекс проследила мой взгляд.
— А что такого? Половина первого, ты успеваешь.
— Успела бы, если бы села на автобус, который уехал пять минут назад.
— Ой, — сказала она, — это, конечно, вышло не очень.
Алекс попала в точку. Если я буду бежать всю дорогу, то, может, успею, но я же пообещала себе больше никогда не бегать! А кроме того, я вспотею, и у меня не будет времени переодеться перед занятиями. И это если я вообще доберусь до университета живая.
Пропустить занятие я никак не могла. Во-первых, это была важная лекция, а во-вторых, у меня не было совершенно никакого желания бегать потом за одногруппниками, чтобы выпросить хоть у кого-то конспект.
— Пускай Элиас тебя отвезет, — предложила Алекс.
— Вау, отличная идея, — фыркнула я.
— А какие у тебя варианты? Пешком ты точно не успеешь.
Что же мне делать? Вот черт!
— А он вообще дома? Почему тогда до сих пор не пришел поиграть на моих нервах?
— Я ничего ему не говорила про наш совместный завтрак, а сам он нас не заметил, — пожала она плечами.
Я уперлась взглядом в стол. Все во мне протестовало против этого, но у меня и правда не было другого выхода. Словами не передать, как я злилась. Кто-то наверху имел что-то лично против меня.
Я отодвинула стул и поднялась.
— Ну что, пойду унижаться.
Как могло так получиться, что мне пришлось обратиться за помощью именно к Элиасу?! Да еще мне придется провести с ним какое-то время. Я медленно прошла по коридору, с каждым метром теряя еще капельку самоуважения. Я постучала в его дверь, услышала: «Да», глубоко вдохнула и вошла.
Элиас сидел в кресле и читал книгу. Когда он увидел, что вошла именно я, то поспешно сунул ее за спину. На нем были надеты только брюки, и те не были застегнуты, будто он встал совсем недавно и еще толком не оделся. У него была спортивная фигура, и я быстренько отвела глаза.
— Эмили, — сказал он твердо.
— Что ты там прячешь? — осведомилась я, потому что его реакция показалась мне странной.
— Ничего такого.
— Неужели «Гарри Поттер»? — спросила я насмешливо.
— Что-то в этом духе, — ответил он, откашлявшись. — Не пойми меня неправильно, я рад твоему приходу, но зачем ты здесь? — он очаровательно улыбнулся, ожидая моего ответа.
— Насладись моментом, который никогда больше не повторится, — сказала я, не глядя на него и опираясь спиной о дверной косяк. — Я хочу тебя кое о чем попросить.
— Да неужели? — сказал он и расслабленно откинулся на спинку кресла. — Для тебя — все что угодно, золотце.
И хотя мне страшно захотелось его придушить, у меня на это просто не было времени. Я твердо сказала себе, что справлюсь, и выдавила нужные слова.
— Отвези-меня-в-универ-на-автобус-опоздала.
— Я не понял ни слова, — перебил он меня, картинно вздыхая.
— Отвези меня в университет. В час у меня лекция, а я опоздала на автобус. Пожалуйста, — последнее слово далось мне с большим трудом.
Элиас заулыбался, грациозно поднялся с кресла и подошел ко мне, остановившись всего в нескольких сантиметрах, так что мне пришлось на него посмотреть. Я невольно скрестила руки на груди.
— С удовольствием, — сказал он, заглядывая мне в глаза. — Дай мне пять минут, я схожу в душ, а потом отвезу тебя.
Я прикусила губу.
— А может, ты потом сходишь в душ?
— Ты же сказала, что лекция начинается в час?
Я кивнула, а он бросил взгляд на часы.
— Сейчас без пятнадцати час, я буду готов через пять минут, а еще через пять минут мы будем у твоего университета. Ты в любом случае успеешь.
— Ладно, спасибо, — пробормотала я, отводя глаза, потому что больше не могла выносить его взгляд. Чем дальше, тем более неловко я себя чувствовала, но не отводила взгляда, чтобы не показать слабость.
— Ты хотела что-то еще? — спросил Элиас.
Я моргнула.
— Э-э-э, нет? Почему ты спрашиваешь?
— Может, тогда дашь мне пройти? — он поднял брови и показал, что я стою у него на пути. — Или ты хочешь со мной в душ? — его улыбка стала еще шире. — Это можно устроить, но тогда на лекцию ты точно не попадешь.
Я широко раскрыла глаза, сообразив, что действительно загораживаю выход из комнаты, и поспешно отступила в сторону. Элиас продолжил ухмыляться, а я решила, что мое смущение надо как-то обыграть.
— Нет, спасибо, сегодня я уже была в душе, — ответила я едко, развернулась и сбежала назад в гостиную, где меня уже ждала Алекс.
— Ну что, он тебя отвезет?
— Да, — ответила я, рухнув на стул.