— Но это же хорошо?
— Это как посмотреть.
Она рассмеялась.
— Ну, не все так плохо.
— На всякий случай дай мне перцовый баллончик, — ответила я, мысленно представляя, как выпущу струю газа в дурацкие бирюзовые глаза Элиаса.
— Ну, хватит, он ведь делает тебе одолжение.
Я невнятно пробормотала что-то в ответ.
— И в парке он мог просто оставить тебя лежать там, где ты упала.
— Он что, рассказал тебе про тот случай? — спросила я, глядя на Алекс во все глаза.
— Ага, вчера, — Алекс захихикала. — Я хотела позвать тебя на пробежку, а он сказал, что это не лучшая идея. Мне стало любопытно, и я не отстала, пока он не раскололся.
— Ну, отлично, — сказала я, чувствуя, как краснею. — Теперь ты будешь смеяться вместе с ним за моей спиной? Это ты так проявляешь сочувствие?
— Мы не смеялись! — сказала Алекс. — В лучшем случае немножко похихикали. Но ты должна признать, что это все-таки забавная история. Но мы не смеялись над тобой, клянусь! — заверила она меня.
Но я могла себе представить, как все происходило. Хотя чего это я так разошлась? Я сама была виновата в том, что свалилась с тепловым ударом, и если бы я оказалась на месте Элиаса, то даже не стала бы ждать, пока тема случайно всплывет в разговоре.
Ну отлично, я что, теперь нахожу для него оправдания? Чем дальше, тем хуже и хуже.
Алекс подала мне кофе, когда в комнату вошел принявший душ и, к счастью, полностью одетый Элиас.
— Ну что, идем? — сказал он.
Я поднялась и направилась к входной двери. Его влажные русые волосы блестели в солнечном свете, а футболка облегала грудь плотнее, чем обычно. Его футболка плотно облегала грудь? Я отвела взгляд и подумала, что, кажется, мне и правда пора с кем-нибудь переспать.
Он придержал мне дверь, хотя я не видела в этом никакой необходимости, так что я не стала его благодарить, а просто рванула прочь из квартиры.
— Всегда пожалуйста, — сказал он мне в спину, когда я уже была на лестнице. Вскоре Элиас меня догнал и пошел рядом. Я на своем опыте выяснила, что пять этажей — это много, но сегодня лестница казалась просто бесконечной.
Наконец мы дошли до первого этажа. Прежде чем у Элиаса могла появиться идея снова придержать дверь, я рванула ее на себя и вылетела на улицу. Но я понятия не имела, где стоит его машина и поэтому дважды села в лужу. Я не только побежала не в ту сторону, так еще умудрилась споткнуться и этим ужасно его развеселить.
Полыхая румянцем, я развернулась в противоположном направлении и пошла за Элиасом к его машине. Сегодня у меня не было времени наслаждаться поездкой. Как только я пристегнулась, Элиас завел машину, и я снова почувствовала, что я в нее влюбляюсь. Элиас как обычно утопил педаль газа в пол, и я перестала бояться, что опоздаю. Но у нас на пути каждые сто метров возникали светофоры, и все они были красными, будто сговорились против меня.
— Мне жаль, — сказал Элиас и уронил руки на колени, а я смотрела на очередной красный светофор, ожидая, пока он переключится.
— Думаю, что в этот раз ты совсем не виноват.
— Ты сегодня такая добрая! — засмеялся он.
Надежда попасть на лекцию вовремя постепенно растаяла, и я откинулась на спинку сиденья и уставилась в окно. Мне пришло в голову, что я могу задать ему пару вопросов.
— Скажи, пожалуйста, — начала я равнодушно, будто речь шла о погоде, — что за человек Себастьян?
— А почему ты спрашиваешь? — поинтересовался он, взглянув на меня.
— Просто так, — я пожала плечами. — Он показался мне милым, но как такое может быть, он же твой друг.
Он скептически посмотрел на мою ухмылку и ответил:
— Он нормальный.
— А точнее можешь?
— Что именно ты хочешь знать? — нахмурился Элиас.
— Да все, — ответила я. — Например, мне очень интересно, как он относится к девушкам: так же, как и ты, пытается переспать с максимальным количеством девушек или все-таки способен на серьезные чувства?
Элиас как-то странно посмотрел на меня, но в этот момент светофор переключился на зеленый, и машина рванула с места.
— Он тебе нравится?
— А у тебя с этим какие-то проблемы? — ухмыльнулась я.
— У меня — нет, а вот Алекс воспримет это, как удар ножом в спину, — ответил он.
Черт, я не хотела упоминать Алекс в этом разговоре… И вообще, откуда он знает? Я подумала, что он может просто проверять меня, и притворилась, что ничего не понимаю.
— Почему это?
— Может, потому, — вздохнул он, — что каждый раз, когда он с ней здоровается, она практически готова упасть к его ногам?
Да, это причина… Хотя с другой стороны, раз Элиас в курсе, то скорее всего он ничего не имеет против.
— Хм, — пробормотала я, — это все усложняет.
— Да ладно тебе! Будто ты не знала, что девушки, а особенно такие, как Алекс, постоянно говорят на такие темы.
— А вот и мнение эксперта, — сказала я цинично.
Он заулыбался, видимо на самом деле считая себя экспертом. Я закатила глаза, всячески пытаясь изобразить презрение.
— Ты меня спросила, потому что тебя Алекс подговорила?
— Нет, — сказала я. — Я просто переживаю за твою сестру. Она ужасно наивная, когда дело касается мужчин. И, хотя Себастьян кажется неплохим человеком, меня беспокоит то, что он твой друг.
Он фыркнул и взглянул на меня, проверяя, не шучу ли я. Но мое выражение лица говорило о том, что я совершенно серьезна.
— Так в этом проблема?
Я кивнула.
— Но ведь злой и нехороший Элиас сейчас мил с тобой?
— То, что ты целых пять минут сдерживался и не отпускал сальных шуточек, не делает тебя милым.
Он рассмеялся и продолжил смотреть на дорогу. Я думала, что он как обычно начнет глупо острить, но Элиас промолчал. Вместо этого он, проигнорировав мою последнюю реплику, вернулся к прошлой теме.
— Не переживай по поводу Себастьяна. Он не козел и не стремится спать со всеми подряд. Довольна?
Я пожала плечами, думая, можно ли верить Элиасу, но раз речь шла о его сестре, которая для него значила так же много, как и для меня, то я решила, что в этом случае можно.
Остаток пути прошел в молчании, и вскоре мы остановились перед входом в университет примерно с десятиминутным опозданием. Я потянулась к ручке, чтобы открыть дверь.
— Постой минутку! — сказал Элиас. — Почему ты каждый раз так торопишься от меня сбежать?
— Ты сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. А еще моя лекция началась десять минут назад, и я ненавижу, когда на меня глазеют.
— На тебя в любом случае будут глазеть, так что пара минут роли не играет.
Я вздохнула и снова откинулась на сиденье, спрашивая себя, зачем я это делаю.
— Говори быстрее, чего ты хочешь.
Он помедлил, как будто раздумывая, что сказать.
— Что ты делаешь сегодня вечером? — спросил он в конце концов.
— Что-что?
— Что ты делаешь сегодня вечером? — повторил он.
Мне кажется, или Элиас пытается назначить мне свидание?
— Работаю, — ответила я кратко.
— А завтра?
— Скажи, чего ты хочешь?
— Я просто хочу с тобой встретиться, больше ничего, — ответил он. Если бы эти слова прозвучали не из уст Элиаса Шварца, то я, может быть, и поверила бы.
— Мне кажется, мы видимся достаточно часто, — ответила я, открывая дверь и выходя из машины. Потом я повернулась к нему и добавила: — Прости, с тобой было хорошо, но мне уже пора. Спасибо, что подвез, — с этими словами я захлопнула дверь и заторопилась к зданию, где проходила лекция.
«Я просто хочу с тобой встретиться, больше ничего», — хмыкнула я. Вот придурок! Через пару минут я, задыхаясь, подбежала к аудитории. И, конечно, как только открыла дверь, все тут же подняли головы и посмотрели на меня. Я, уткнулась взглядом в пол, быстро пошла на место, и, усевшись, чуть не сползла под парту, пытаясь стать как можно незаметнее. Я решилась немного высунуться, только когда внимание студентов снова переключилось на профессора, который вел лекцию. Он говорил о постструктуральном подходе к анализу текстов, который появился в шестидесятые годы и был ужасно сложным, как можно было догадаться из названия.
За этой лекцией последовали две другие. Сумев их пережить, я направилась в библиотеку на полчаса — позаниматься. После всего этого я вернулась домой совершенно измученная. Надежда на новое письмо от Луки оказалась напрасной, так что я отправилась в душ. Насладившись теплой водой, которая помогла мне расслабиться, я снова оделась, и, хотя должна была уже быть на пол пути к работе, я не удержалась и снова проверила свой почтовый ящик. И снова напрасно. Я расстроилась, хотя по пути на работу попыталась убедить себя в том, что у меня нет на то причин. Ведь у Луки есть много других дел, кроме как сидеть перед компьютером и отвечать на мои письма. Но все равно, меня задевало то, что от него не было вестей со вчерашнего вечера. Это было слишком странно для него. А еще я злилась из-за того, что меня это так задевало. Я вела себя хуже подростка! Поэтому я выбросила эту тему из головы, когда наконец пришла в «Пурпурную дымку».
Это был маленький коктейльный бар, который располагался на первом этаже старого здания в центре города и который почти стал моим вторым домом. Под потолком крутились лопасти нескольких больших вентиляторов; столы и стулья были из темного дерева, как и длинная стойка, за которой я работала… На стене за стойкой были полки со всевозможными алкогольными напитками. В углу стоял одинокий бильярдный стол, рядом с которым сейчас никого не было. Из-за того, что сегодня был рабочий день, посетителей в баре почти не было. В зале была занята всего пара столиков, за которыми сидели молодые люди, проводившие время с друзьями.
Я осталась в своей обычной одежде, надела длинный черный передник, поздоровалась с Николасом — парнем моей сексуально озабоченной соседки — и принялась за работу. Я получила эту работу благодаря Николасу, который замолвил за меня словечко перед боссом. Николас был высоким, худым и темноволосым. Но если учесть, как часто они занимались сексом с Евой, то его худоба меня не удивляла.