Я взяла у Гарри ключ-фонарик. Тоненький луч едва пронизывал темноту, позволяя различать что-то лишь на расстоянии нескольких футов.
– Ну что, лейтенант, в какую сторону? Труба тянется в обоих направлениях.
Я направила луч фонарика под ноги. Струйка слякоти перемещалась влево.
– Вон туда.
– Веди ты, Джеки. На тебе бронежилет.
Я выключила свет, и мы зашаркали вперед. Через несколько футов дерьма стало по щиколотку, и смрад сделался таким сильным, что я ощущала его во рту.
Дважды я останавливалась, чтобы прислушаться. Единственным звуком было мое затрудненное дыхание, которое усугублялось зловонным воздухом и звучало, как у астматика. Ходьба согнувшись в три погибели при больной ноге давалась медленно и с большим трудом. В темноте я упала и обнаружила, что на брючине опять выступила кровь. Эта проклятая рана никак не хотела заживать.
Но это была далеко не главная из моих проблем.
– По-моему, мы идем не туда, – прошептал Гарри.
– Ш-ш!
– Я пошел назад. Будь хорошей девочкой и одолжи мне свой бронежилет.
– Поцелуй меня в задницу.
– На романтику потянуло?
Я напрягла глаза. Впереди слышался какой-то шум, словно поток воды. Мы приближались к концу туннеля.
Как далеко от нас мог находиться убийца? Учитывая, что он знал эти канализационные лабиринты, как свои пять пальцев, Чарлз к этому времени мог быть уже за сотни ярдов.
Либо – за ближайшим углом, поджидая в засаде.
– Помогите…
Женский голос, слабый и молящий, донесся спереди. Диана Корк была еще жива.
Я ускорила шаги, подгоняемая необходимостью действовать быстро, стараясь не обращать внимания на боль. Рация по-прежнему не работала. Я испробовала также сотовый, но в окружении всей этой массы бетона так и не смогла добиться сигнала. Мы добрались до нее через двадцать ярдов, она лежала полуголая в грязи, вся в крови и дерьме.
– Диана? Вы меня слышите? – Я опустилась рядом с ней на одно колено, вытянув назад больную ногу. Пульс у нее был довольно сильный и ровный. Я, как могла, оглядела ее раны: несколько страшных рассечений по всей груди и глубокая рана на ключице, которая лишь по счастливой случайности миновала горло. Ее ресницы затрепетали, и она сфокусировала взгляд на мне.
– Он услышал, что вы идете, и убежал.
– Диана, мы вынесем вас отсюда.
Она покачала головой:
– Вы должны его поймать.
– Мы поймаем. Но сначала…
– Нет! – Неожиданная сила в ее голосе изумила меня. – Не дайте ему уйти! Вам надо его догнать! Прошу вас.
Я посмотрела на Гарри:
– Дай ей свою куртку.
Он стряхнул с плеч блейзер и укрыл Диану. Я подоткнула куртку под ее руки и подбородок.
– Он не уйдет, Диана. Я обещаю. Нам надо доставить вас в больницу. Вы можете стоять?
Она покачала головой.
– Гарри, нам придется ее нести.
– Ты сама еле ходишь. Как ты собираешься кого-то нести?
– Я справлюсь.
Больше никто не умрет. Даже если нам придется нести ее со скоростью дюйм в секунду.
Гарри подчинился, осторожно поднимая Диану за подмышки. Она застонала от боли. Я переместилась к противоположному концу и подняла ее за колени, мои собственные ноги при этом зашатались, но выдержали.
Будет нелегко, но мы вытащим ее отсюда.
– Джек!
Голос доносился сзади, громкий и очевидный в своей принадлежности. Бенедикт.
– Харб! Мы здесь!
Через полминуты в зоне видимости появился двигающийся вперевалку мой напарник, сопровождаемый патрульным. Затрудненное дыхание и пелена пота на его лице ясно давали понять, что ему в трубе ничуть не комфортнее, чем мне.
– Корк впереди нас, – бросила я ему. – Вынесите отсюда Диану, приведите в состояние боевой готовности весь личный состав. Нужно поставить под контроль все канализационные люки в радиусе десяти кварталов.
– Ты идешь за ним? Я кивнула.
– Вот с этим? – Бенедикт указал большим пальцем на Гарри.
Макглейд лишь презрительно фыркнул в ответ:
– Я тоже рад тебя видеть, пузан.
– Гарри возвращается с тобой. Возьми его под арест за воспрепятствование действиям поли…
– Щас! – отозвался Гарри.
И дунул вперед по трубе. Ничто никогда не проходит легко и просто.
– Я должна идти, Харб.
– Будь осторожна, Джек. Подкрепление на подходе. Мы обменялись неловкими взглядами, и я поспешила за Гарри. Углубившись в темноту на несколько футов, я остановилась и прислушалась. Звук падающей воды стал громче, и я услышала эхо удаляющихся шагов.
– Проклятие, Гарри! Подожди!
Мой голос прозвучал слабо, он глухо прокатился по трубе и затерялся где-то вдали.
– Я всего в нескольких ярдах.
Когда я наконец догнала его, то обливалась потом, точь-в-точь как Харб.
– С прибытием. Собираешься зачитать мне мои права?
– Когда все будет позади, Макглейд, клянусь…
Я почувствовала пулю одновременно с тем, как ее услышала. Она ударила мне в живот, опрокидывая на спину. В неуклюжей позе я распростерлась в гадостной воде, ударившись головой о цементный пол.
Ощущение было нереальным: как будто меня ударила под дых машина на полной скорости. Я пыталась втянуть в себя вонючий, отравленный воздух, но ничего не получалось. Боль была такой сильной, что я позабыла про ногу.
Труба взорвалась огнестрельными вспышками, уши наполнились раскатами грома. Макглейд открыл ответный огонь. В замкнутом пространстве бетонной трубы звуки выстрелов оглушили нас обоих.
Прошла долгая минута. Макглейд, став на колени, наклонился надо мной и осторожно провел руками по всей длине тела. Он надавил мне на диафрагму, и я взвизгнула от боли. Потом просунул руку мне под жилет и ощупал тело под ним. Я сама не могла понять, есть там рана или нет.
Гарри перестал давить, и через секунду я ощутила на лице тонкий луч фонарика.
– Тебя спас бронежилет, – услышала я. Или какие-то другие слова вроде этого. В ушах у меня все еще звенело. – Ты в состоянии двигаться?
– Да-а, – выдавила я.
Он протянул руку и помог мне встать. Темнота вокруг меня рассыпалась булавочными головками света, миллионом пляшущих перед глазами искр. Я дважды моргнула и сглотнула слюну.
– Твой кевлар сработал как надо. – Макглейд вручил мне фонарь, а сам поджался позади меня. – Иди первая.
Я опустила взгляд на свою правую руку и увидела, что по-прежнему сжимаю свой пистолет. Потом двинулась вперед, осторожно ставя одну ступню перед другой.
Шум воды усилился. Я почувствовала, что труба кончается, открываясь в гораздо более широкое пространство. Главная канализационная магистраль. Я прислушалась, вглядываясь в темноту.
– До Рождества будешь стоять? – подтолкнул меня сзади Гарри. – Двигай.
Я щелкнула фонариком, стараясь подыскать точку опоры для следующего шага, на выходе из трубы. Бам! Бам! Бам!
Три пули ударили в стену рядом со мной, рассыпая бетонные осколки мне в лицо и шею. В ту же секунду я прыгнула, приземляясь на выступ-карниз, несколькими футами ниже, частично соскользнув в сточную воду. Мой пистолет отскочил куда-то в сторону и исчез из поля зрения.
Яркий луч фонаря заскользил по тому месту трубы, где только что стояла я. Потом передвинулся ниже и ударил мне в лицо. Жмурясь, я разглядела стоящую за лучом фигуру, направлявшую в меня этот слепящий свет.
Пряничный человек, радостно хихикая, сжимал в руке пистолет. Дуло пистолета было нацелено прямо мне в голову.
– Здравствуй, Джек, и прощай. Похоже, победа осталась за лучшим.
В этот момент из трубы над нами прогремел выстрел. Гарри.
Луч фонаря соскочил с моего лица, и Чарлз Корк взвыл от боли. Я пошарила вокруг в поисках своего пистолета, но вместо него нашла только ключи. Я включила ключ-фонарик, и Гарри соскочил ко мне на приступочку. Чарлз стонал. Я направила на него луч. У него текла кровь из плеча, и здоровой рукой он зажимал рану. Пистолета при нем не было.
Я выдохнула втянутый в себя воздух.
Пряничный человек усмехался кривой усмешкой. Он выглядел маленьким, ничтожным, чем-то вроде тех канализационных крыс, что шныряли сейчас у него за спиной.
– Что ж, похоже, твоя взяла, Джек.
– Встать, руки за голову!
– Я не могу встать.
Я сделала к нему шаг. Запас моих сил был почти на исходе, и все тело болело и провоняло канализацией. Но скажу честно: никогда еще я не чувствовала себя так хорошо.
– Перевернись на живот. Руки за спину.
– Как ты меня нашла?
– Все узнаешь на суде. А теперь поворачивайся.
Чарлз Корк покачал головой:
– Я больше не вернусь в тюрьму.
И тут он вдруг скатился с бортика, прямо в ручей из сточных вод.
Поток начал уносить его с удивительной быстротой. Он уплывал, погрузив подбородок в нечистоты, здоровой рукой взмахивая над головой наподобие байдарочного весла.
– Мы еще увидимся, Джек! – выкрикнул он мне. – И скоро!
Но прежде чем я сообразила, что делать дальше, послышался ужасающий «бу-ум!» – и голова Корка разлетелась красными перьями.
Я обернулась и увидела, как Гарри засовывает в кобуру свой «магнум».
– При попытке к бегству, – пожал плечами Макглейд. – Ты что, собиралась нырять за ним в это дерьмо?
Обезглавленное тело Пряничного человека неспешно уносило в темноту рекой из нечистот. Оно качнулось на поверхности ленивого потока раз, другой, затем начало погружаться.
Следом уже плыл целый легион крыс.
Гарри подошел ко мне и серьезно посмотрел в глаза.
– Слушай, Джеки… ты ведь не очень злишься?
Я ничего не ответила.
– Я хочу сказать, что ведь он был дерьмо вонючее. Только подумай, сколько денег я сэкономил налогоплательщикам. Ты же знаешь, во что обходятся все эти громкие процессы?
Я разыскала оружие Чарлза. Это был пистолет 38-го калибра. Мой пистолет. Я вынула из кармана куртки пластиковый пакет и убрала оружие, держа его за ствол двумя пальцами.
– Джек, ты ведь не собираешься на самом деле меня арестовывать, а?
– Он был убит в перестрелке. Именно это будет в моем отчете.