Саша Шамраев, надо сказать, немного ревновал к тому, сколько всего сделал для нас Сергей – и запись каверов, и клип, и песня с оркестром… И тогда он предложил нам снять клип на «Потерянный рай» с оркестром. Как и в случае со всеми предыдущими идеями Шуняева и Шамраева, нам самим, т.е. группе «Ария», это снова ничего не стоило. Можно называть это спонсорством, хотя они ничего не требовали взамен, как это бывает в случае со спонсорами. Сам я считаю, что нам просто очень повезло с этими ребятами, и это были такие подарки от них – по сути, подарки судьбы. И в этот раз Саша тоже сам нашел съемочную группу, договорился и оплатил съемки, причем проходили они на Мосфильме, а это очень немалые деньги… Оператором у нас был знаменитый уже к тому моменту Владислав «Опель» Опельянц[66]. А после съемок клипа Шамраев предложил еще и выпустить сингл, и 10 апреля 2000 года на физическом носителе тоже появился релиз – туда вошел и клип на «Потерянный рай», и две аудиозаписи этой песни – со сборника «2000 и одна ночь» и вариант с оркестром.
Таким образом, благодаря «двоим Ш» ништяки сыпались на голову «Арии» как из рога изобилия.
И Саша, и Сергей очень любили путешествовать, обожали романтические поездки. Под Истрой, в районе Истринского водохранилища располагался целый ряд баз отдыха, обанкротившихся в 90-е и заброшенных. Была там такая база – «Уют», от какого-то автобусного парка Москвы. Что собой представляла эта база? Как и все прочие – это были деревянные домики на огороженной территории. Локация там роскошная – сосновый лес, рядом – вода, в общем, как в сказке.
Однажды Сергей и Саша приехали туда, разговорились с тогдашним владельцем и в итоге взяли себе «Уют» в аренду на десять лет. Конечно, они все там перестроили – снесли старые домики и возвели новые, тоже деревянные и без какого-то кричащего шика, но комфортные, идеальные как раз для отдыха. Шуняев привез из-за границы огромную пластиковую палатку Harley Davidson, периметром 5×10 м, для нее был сделан специальный деревянный настил, и в ней была оборудована обеденная зона или, вернее сказать, место для тусовок. Я выкупил себе один из домиков, и теперь с мая по октябрь все выходные или просто свободное у меня вместе с семьей проходили там. Сергей научил меня кататься на гидроцикле, а Сашка – на водных лыжах и вейкборде. Особых высот я, конечно, не достиг, но занимался этим много и от души! А вечером обязательно были посиделки в палатке, на которых постоянно звучала музыка, кстати, не только металлическая. И «Сектор Газа», и «Манго-манго», и многих других я услышал благодаря «Истринским вечерам».
Репетировать мы теперь стали в Измайлове у Саши Шамраева, в одном из отремонтированных домиков. Под наши нужды его специально переделали, расширили, убрали стену, установили там все необходимое.
Концертов у нас в этот период стало гораздо больше, да и в целом все как-то наладилось. Причем казалось, что мы и особых усилий-то к этому не прилагали, но помощь «могучей кучки» в лице Шуняева и Шамраева, снова возросший интерес к металлу и к группе в частности – это давало очень заметный эффект.
Как-то Сергей спросил:
– Вы новый альбом-то собираетесь писать?
Мы начали объяснять в том духе, что у нас сейчас хорошо пошло дело с концертами, а это ведь и есть наш основной заработок. Как мы можем сейчас все бросить, не ездить на гастроли и заняться альбомом?
Тогда Шуняев и Шамраев предложили:
– Окей, тогда давайте мы будем вам платить гарантированную зарплату в течение того периода, что вы будете работать над альбомом. Сколько вам нужно времени?
– Ну, полгода где-то, если без концертов, – ответили мы, – это если только альбомом заниматься. За это время сделаем аранжировки к тем заготовкам, какие были у каждого, допишем недостающую музыку и тексты, а потом уже будем доделывать.
– Договорились, – отвечают они, – давайте обсудим детали.
Все обдумав и обсудив, сообща мы определили сумму, которая будет устраивать нас в качестве месячной зарплаты. Я не буду ее называть, но скажу, что она была очень приличной и вполне достаточной для того, чтобы жить, не шикуя, но и ни в чем себе не отказывая.
Ну что же, теперь уже точно откладывать альбом было некуда, и мы начали плотно работать над тем, что стало альбомом «Химера». На тот момент у меня были готовы «Штиль» и «Осколок льда». Демо к «Штилю», кстати, я впервые полностью сделал на компьютере, в интернете, как я упоминал выше, даже есть ролик, где запечатлен процесс его создания – разруха в комнате перед ремонтом, маленький ребенок в ходунках, в общем, очень творческая атмосфера! «Осколок» я показал просто на акустике, а демо к «Ворону» записали вдвоем с Терентьевым на нашей студии. «Горящую стрелу», как и другие песни, делали уже на репетиционной базе в Измайлове.
Кстати, через 2 года после выхода первых двух каверов мы сделали третий, который получил название «Свобода», также по просьбе Шуняева – на песню группы White lion «Cry for Freedom». Эту песню мы записали у себя на студии и не питали особых надежд по ее поводу – нам казалось, что это слабее «Беспечного ангела». Однако песня понравилась публике, и это добавило плюсов в копилку группы. Кстати, обе песни, и «Беспечный ангел» и «Свободу», мы играем до сих пор.
Много говорят и говорили о том, что в процессе создания этого альбома у нас в группе уже появились трения. Честно – я этого не помню. Да, у Валеры и Володи были, например, разногласия по поводу текста самой «Химеры» – Валерию очень не нравилась строчка «Ночью героин, утром гексоген», а Володе как раз она импонировала. Но это были, в принципе, обычные творческие споры, и они не предвещали чего-то большего.
Работали мы в таком же ключе, как и раньше, записали альбом у нас на студии. Режиссером был Сергей Терентьев, который после «Генератора» стал ответственным за то, что там происходит, а мы с Володей от этой работы отошли. Снова пригласили Женю Трушина, чтобы он настроил нам барабаны, но в этот раз мы осмелели, у нас уже не было такого страха не трогать его настройки (ведь на записи «Генератора» мы над ними буквально не дышали, да и на сведение его потом звали, чтобы подкорректировал звучание). А теперь мы сами начали делать коррекции, и в результате, как я считаю, звук у нас на «Химере» получился хуже, чем на «Генераторе», но в целом, на мой взгляд, альбом удался. Вышел он 12 апреля 2001 года.
Я помню, как мы решали, какую песню отдать на радио. Сначала выбрали «Осколок льда», но в итоге остановились на «Штиле». Михаил Козырев[67] с большой неохотой взял эту песню, так как уже понимал, что любая песня «Арии», которая прозвучит на «Нашем радио», автоматически попадет в его хит-парад. А он, повторюсь, никогда не любил ни нас, ни тяжелую музыку вообще и не скрывал этого. Однако ему приходилось считаться со вкусами публики и в тех радиопередачах, где предусмотрено голосование, ориентироваться на количество голосов; тем более, когда наша песня опережала остальные с большим перевесом – это нельзя было проигнорировать или подтасовать результаты. Песню «Штиль» поставили в программу с названием «Оно вам надо?» – название ироничное и не лишенное предвзятости, как мне кажется. Я слушал тогда эту программу, и в ней ведущий сказал с некой издевкой:
– Ну вот, перед вами новое творение группы «Ария», которое называется «Штиль». Слушайте и решайте – надо вам это или нет.
И тут же на радиостанцию обрушился шквал звонков от наших поклонников – в самой передаче можно было проголосовать «за» песню или «против» нее, и 95 % голосов оказались «за». Так что буквально на следующей неделе «Штиль» попал в лидеры «Чартовой дюжины».
После окончания работы над альбомом мы вернулись к активным гастролям, а перед этим записали кавер на «Штиль» вместе с Удо Диркшнайдером[68]. Как это получилось? Началось с того, что Эд Ратников предложил нам поехать вместе с Удо в тур, причем не в виде специального гостя, а наравне с ним. Я уже упоминал о нашем туре с Rage, и после него стало особенно ясно, что, хоть западные группы знают в России, но «Арию» знают и любят не меньше, как бы нескромно это ни звучало. Поэтому тур с Удо позиционировался как тур двух равнозначных групп. И «Штиль» с Удо должен был быть записан в качестве промо.
Уже много рассказано о том, как происходила эта запись и почему выбор пал на «Штиль». Добавлю, что Удо приехал в Россию перед туром, мы с Эдом отправились к нему в гостиницу с магнитофоном-«бумбоксом»[69], мы оставили Удо диск с песней, а Эд написал английскую транслитерацию текста. На следующий день Удо пришел к нам на студию и, к нашему удивлению, очень быстро сделал все, что от него требовалось. Для большего промо-эффекта решили еще и снять видео с этой песней. Съемки проходили частично на студии Gala-records (которая выглядела гораздо презентабельнее нашей, поэтому мы ее и выбрали в качестве локации), а частично – на любимой Истре, куда Сергей Шуняев пригласил Удо просто отдохнуть и пообщаться, покататься на снегоходах, в общем, позвал на дружеский пикник, а заодно и поснимали все это дело. А закончили съемки в известном клубе «Распутин», одном из любимых мест отдыха Сергея Александровича. Каких только западных звезд он туда ни приглашал, лучше, как говорится, и не вспоминать! Мы изначально не планировали, что это будет постановочный клип, а просто такая кинохроника, и как промо для будущего тура она вполне подходит.
Тур с U.D.O. прошел у нас, по моим впечатлениям, очень хорошо. Я вспоминаю гитариста-швейцарца Игоря Джианолу[70], техника Роджера Альбиссона, с которыми мы очень хорошо общались, весело проводили время после концертов. Тур проходил весной 2001-го, начали мы его в Ростове, потом поднялись по Волге и закончили в Нижнем Новгороде, а заключительный концерт дали в Москве. После концертов мы всегда ходили поздно вечером гулять, помню, как я показывал музыкантам из группы U.D.O. Самару, Саратов и другие города… Пиво с раками и воблой для швейцарца было ну о-о-очень экзотично! Действительно, было по-настоящему классное время!