Цуца не задержалась в гостях. Вахтанг проводил ее до дому и тут же вернулся.
Дома он пробыл два дня. В понедельник утром Котэ и Вахтанг, нагруженные 20-литровым баллоном вина и 5-литровым чачи, сели в автобус и направились в военную часть.
Перед принятием присяги территория военной части выглядела празднично. Солдаты тщательно готовились к этому торжественному момент у. Кто повторял текст, кто брюки гладил, кто пришивал воротник к кителю. Вахтанг представил Котэ командиру батальона.
— Это мой двоюродный брат, — сказал он.
— Очень приятно, — улыбнулся командир, достал из кармана текст поздравления и протянул Котэ. — Было бы хорошо, если б вы его зачитали.
— Да, конечно, — ответил Котэ.
— Можете добавить что-нибудь от себя, если хотите.
— Посмотрим, — сказал Котэ, прочел текст и обратился к офицеру: — Замечательный текст, добавить к нему нечего.
Наконец пришло время присяги. Вахтанг стоял с автоматом наперевес и уверенным голосом читал текст клятвы в красном переплете. Закончив читать, поцеловал Красное Знамя.
Когда стали выступать родственники и знакомые, Котэ тоже выступил с приветственным словом.
— Я рад, — сказал он, — что мой двоюродный брат пройдет воинскую службу в этой замечательной гвардейской части и достойно защитит честь нашей Родины.
После торжественного церемониала Котэ подошел к командиру батальона и прошептал ему на ухо:
— Двадцать литров вина и немного чачи привез я, может, отметим праздник вместе с другими офицерами.
— С большим удовольствием, к четырем часам соберемся в полковой чайной, — согласился комбат.
Вахтанг перелил в отдельные сосуды свою долю выпивки и припрятал для ребят.
Котэ накрыл в чайной прекрасный стол. Напоил хозяев так, что захмелевшие начальники, прощаясь, горячо обнимали его. А вечером ребята накрыли стол по-своему и повеселились от души. Казарма пропахла вином и табаком. Было уже время сна, но подвыпившим солдатам не спалось. Ребята, вспоминая разные веселые истории из своей жизни, покатывались со смеху.
Через два месяца Вахтанга вызвал командир батальона Махатадзе и за отличную службу дал на два дня увольнительную. В тот же день Вахтанг был в Хони. Женщин он застал не в духе. Вахтанг поинтересовался причиной.
— Пришло письмо из Перми, — раздраженно начала Римма. — Лидия Петровна со своим годовалым мальчишкой хочет ехать сюда и ждет твоего согласия…
Вахтанг, не дав ей договорить, рассерженно сказал:
— Почему вы вскрываете мои письма? Я никому на это не давал права. Это во-первых. А во-вторых, тот «мальчишка» такой же сын мне, как и остальные. И если его мать хочет приехать, она будет пользоваться теми же правами, что и вы.
— Были бы условия, можно было бы принять гостей, а то ведь нет ни спальни, ни столовой, ни детской, ни гостиной.
Вахтанг иронически улыбнулся.
— Все у вас есть, только вы не хотите этого видеть. Давно бы все перегородили!
Софья примирительно улыбнулась и мягко сказала:
— Вахтанг, кроме шуток, может, принесешь щебень, балки, песок… К тому же надо построить маленький хлев, а то зимой у нас вся скотина подохнет, и мы следом.
Вернувшись в часть, Вахтанг все рассказал командиру полка. Тот посмотрел на него сочувственно.
— Как видишь, я тебе всячески помогаю, но не могу же я тебя каждый день отпускать домой. Скоро у нас в Кутаиси начнутся корпусные учения. Завтра вас поднимет сигнал тревоги. Приготовься. А потом… Черт с тобой, пошлю тебя как-нибудь на две недели в командировку, и дома успеешь побывать.
В два часа ночи действительно протрубили тревогу, и через пятнадцать минут полковая часть вышла на стрельбище. Учения продолжались до шести утра. После этого полк вернулся в казарму.
В конце недели Махатадзе вызвал к себе Вахтанга.
— Посылаю тебя в командировку в Вазиани на три недели. Не забудь там оформить командировочное удостоверение и проставить нужное число. Твоего друга Азаева пошлю с тобой в Хони. Знаешь ведь, парень он умелый, на все руки мастер.
Азаев и Вахтанг в тот же день отправились в Хони. Взяли с собой с полигона ломаный кирпич. Приехав в Хони, хорошенько выспались, а утром привезли на двор Вахтанга две машины щебня. Потом Вахтанг попросил у председателя колхоза цемент. Кириле выделил ему еще десять кубометров лесоматериала. Кирпича не хватило, но ребята отправились в часть и привезли еще. Когда все было собрано, Вахтанг с другом стали строить хлев, пристроили к нему свинарник и курятник. Затем Азаев вернулся в часть, а Вахтанг поехал в аэропорт, чтобы лететь в Вазиани.
Комендант аэродрома взглянул на документы Вахтанга, но переправленные числа не заметил.
— Ты вовремя пришел, — сказал он. — Наши радисты едут в Вазиани, и ты поедешь с ними.
Комендант подписал командировочное удостоверение Вахтанга, поставил печать и предупредил:
— Торопись, а то опоздаешь.
Вахтанг направился к самолету, подошел к капитану и громко отрапортовал:
— Рядовой Бахтадзе явился для отправления в Вазиани.
— Вольно! — скомандовал командир. — Через час самолет взлетит.
Через некоторое время собрались пилоты. У всех из карманов выглядывали бутылки с водкой. В руках были целлофановые пакеты с продуктами. Вскоре самолет оторвался от земли и взял курс на Вазиани. После длительной тряски самолет наконец совершил посадку. Из салона вышли изрядно захмелевшие пилоты. Один из них шутя обратился к солдатам:
— Вы случайно не обделались со страху? — И, не дождавшись ответа, добавил: — Ничего не поделаешь — это авиация!
Эти последние слова он произнес особенно весело и, качаясь, последовал за экипажем, тоже довольно захмелевшим.
Дежурный определил Вахтанга в казарму и представил его командиру, который должен был обучить его правилам управления противотанковыми установками. Вахтанг заинтересовался новой техникой и с большим усердием принялся за занятия, но вскоре ему наскучило однообразие. Он познакомился с начальником учений сержантом Дударом Каландадзе и решил его разжалобить.
— Дудар, если можно, отпусти меня в часть пораньше. У меня сложные семейные обстоятельства, может, и домой успею заскочить.
— Как я могу отказать земляку в таком деле? — ответил Каландадзе. — Но надо будет дождаться самолета, который летит в Копитнари.
На другое утро сержант представил Вахтанга лейтенанту:
— Этот солдат курс обучения закончил раньше срока! — сказал он.
— Очень хорошо, тогда подготовьте его к возвращению в часть.
Сержант, заполняя сопроводительные бумаги, двойку написал так, чтоб ее легко можно было бы переправить на восьмерку. Вахтанг, таким образом, мог выиграть еще недельку. Приведя документы в порядок, он направился в аэропорт.
Во время взлета, когда самолет набирал скорость, дорогу ему преградил теленок. Его несколько раз отгоняли, а когда ничего не вышло, пилоты втащили его в салон. Самолет уже приближался к Копитнари, когда в салон вбежал перепуганный насмерть радист и обратился к солдатам с просьбой:
— Надо как-нибудь избавиться от этого теленка, а то хозяин его записал номер самолета и, как только мы приземлимся, нас могут обвинить в воровстве.
Солдаты обвязали теленка ремнями, осторожно открыли двери самолета и быстренько сбросили его вниз. У Вахтанга на глаза навернулись слезы.
— Не жалко вам? — спросил он радиста.
— Конечно, жалко, не меньше 60 кг мяса, но что поделаешь?
Через десять минут самолет уже был на аэродроме. Навстречу им спешил майор, подъехал набитый вооруженными солдатами «виллис». Они, не произнеся ни слова, поднялись в самолет, осмотрели салон. Майор, ничего не найдя, сердито спросил:
— Где корова?!
— Какая корова? — удивился пилот.
Проверив документы солдат, майор разрешил им сойти с самолета.
Когда Вахтанг приехал в Хони, строительство хлева уже было закончено. Цуца свою корову тоже загнала туда же. Коровы должны были отелиться. Из оставшихся досок Вахтанг сколотил амбар.
Был конец октября, когда Вахтанг с переправленными документами, подтверждающими его якобы окончание курсов, и с двадцатилитровым баллоном вина явился в свою часть. Затем отправился к командиру батальона Махатадзе.
— Рядовой Бахтадзе прибыл в ваше распоряжение.
Командир оглядел его и спросил:
— Ты не собираешься демобилизоваться?
— Пока нет. Хочу немного остепениться, возмужать. Было бы лучше всего послать меня на целину.
— Ну и хитрец ты. Хочешь сбежать от своих жен на целину? Вообще-то в армии ты пользуешься популярностью. Все тебя знают. Вчера приходил ко мне офицер с женой. У них нет детей, и он сказал мне, ваш солдат, мол, знает рецепт деторождения, пусть поможет мне. Так что, боюсь, скоро у нас в полку образуется очередь из бездетных женщин!
Вахтанг готовился к отъезду на целину, заодно посещал курсы по вождению машины, поскольку готовился работать там водителем. К тому времени он сблизился с командиром автополка майором Пичугиным и его супругой Аллой Борисовной. С помощью майора он быстро научился управлять машиной, за месяц сдал экзамен и получил водительские права.
В начале апреля Вахтанг был зачислен в роту, направляемую на целину.
Алла Борисовна, которая работала медсестрой в санчасти полка, увидев Вахтанга, подозвала его.
— Бахтадзе, поди сюда!
Вахтанг подошел.
— Ты ведь знаешь, вчера моего супруга отправили на целину. Ты зачислен в его роту.
— Знаю, Алла Борисовна.
— Вахтанг, Махатадзе поговорил с тобой насчет меня?
— Да, о чем-то спросил меня, только не помню о чем.
— Я просила его дать мне рекомендацию. Мы с мужем очень близки духовно. Женаты уже 15 лет, а детей нет. Я проверялась у врачей в Тбилиси, лечилась, но, как выяснилось, сперма моего мужа не способна оплодотворять и потому-то ничего у нас не выходит. Когда до нас дошли разные слухи о тебе, сам Борис Сергеевич предложил мне использовать этот шанс. Говоря по правде, мне неловко говорить с тобой об этом, но другого выхода нет, ты мне должен помочь!