Женщина встала, вывела парня на балкон, принесла кувшин с водой, полила ему на руки и пригласила в кухню. Накрыла стол, выставила бутылку вина и сказала гостю:
— Ты, наверное, голоден, поешь и выпей немного, не стесняйся. Небольшая разрядка не помешает. Я тоже составлю тебе компанию, может, отвлекусь.
Вахтанг отпил вина, закусил, осушил еще стаканчик и ощутил по всему телу сладкую истому. Вино сильно подействовало на него, и он еле дошел до постели, свалился как подкошенный и мгновенно заснул. Проснулся среди ночи и не сразу понял, где он. Увидев при свете луны железную кровать, он вдруг представил себя в Клайпеде и вспомнил Инну и Веру, вспомнил все и в постели уже не мог оставаться. Единственное, чего не мог он вспомнить, — кто снял с него одежду и уложил в постель. Он встал и подошел к железной кровати. Глянул на учительницу. Белла не спала. Не говоря ни слова, она откинула одеяло, и Вахтанг увидел ее белоснежное тело. Не задумываясь, он юркнул к ней в постель. Белла лежала не шелохнувшись, позволяя Вахтангу все.
Утром они простились, и парень отправился домой. По дороге ему встретилась Цуца.
— Хорошо, что встретилась с тобой, Вахтанг. Поможешь распилить дрова?
— Я-то помогу, но этот твой муж не собирается возвращаться из России домой?
— И не спрашивай, сейчас он, оказывается, в пермской колонии отбывает наказание.
— Госпожа Цуца, я что-то сегодня не в настроении. Эту работу нельзя отложить до завтра? — попытался отвертеться парень.
— А завтра где мне тебя искать? Нет уж, раз ты мне попался сегодня, не так-то легко тебе будет от меня улизнуть, — сказала Цуца, взяла парня под руку и повела к дому.
Они вошли во двор и увидели аккуратно сложенную груду дров. Вахтанг не мешкая принялся за работу. До полудня он пилил дрова, а когда собрался уходить, Цуца запротестовала.
— Бог ты мой, как это я тебя должна отпустить, не отблагодарив. Хоть поешь чего-нибудь.
— Устал я, уважаемая Цуца, самое лучшее для меня сейчас — это отдых.
— Да что ж это я зря, что ли, курицу зарезала? — не отступала Цуца. — Знаешь ведь, не отпущу тебя, не покормив.
Вахтанг нехотя последовал за хозяйкой. Цуца красиво накрыла стол, они уселись, женщина взяла в руки стакан.
— Сегодня ты сделал для меня очень хорошее дело. Этот бокал хочу выпить за твою работу в моем доме.
Они чокнулись и выпили.
— А теперь за здоровье того мужчины, — продолжила Цуца, взяв на себя роль тамады, — который способен поддержать одинокую женщину и выполнить все ее желания. За тебя, Вахтанг.
Вахтанг пропустил мимо ушей комплимент. Последовали тосты за родных, близких, за друзей, затем за Цуцу, и гость порядком опьянел. Да и хозяйка не выглядела трезвой.
— Один хороший тост пришел мне в голову. Давай выпьем за мужчину, которого на всех хватает, — и на жену, и на других женщин. — Она с улыбкой взглянула на юношу. — Это такой тост, Вахтанг, что его надо выпить на брудершафт, как это называют иностранцы, а мы, грузины, называем это «вахтангури». За любовь, мой дорогой Вахтанг.
Когда они осушили бокалы, женщина с обидой в голосе обратилась к молодому мужчине:
— Ты что же, не знаешь правил этого тоста? Если тебе его предлагает женщина, то мужчина должен поцеловать ее трижды туда, куда захочет, а если предложит мужчина, то выбор за женщиной. А поскольку инициатива принадлежала мне, то изволь, дорогой Вахтанг, поцеловать меня трижды.
Вахтанг уже хорошенько опьянел, качаясь встал и попытался поцеловать женщину в щеку. Цуца подставила ему губы, и Вахтанг потянул Цуцу к постели. Несмотря на перегрузки последних дней, Вахтанг не ударил лицом в грязь.
На третий день после проведенной с Цуцой ночи Вахтанга разбудили вопли. Он прислушался, силясь понять, откуда они доносились, но не мог разобраться, распахнул окно, выглянул наружу и увидел толпу перед домом Цуцы. «Что-то случилось!» — подумал парень, торопливо умылся, оделся и помчался к соседям. Вскоре Вахтанг оказался в самом центре собравшихся.
— В чем дело, что произошло? — спросил он.
— Цуцын муж погиб в пермской колонии, — грустно ответила женщина.
— Уух, — расстроился Вахтанг, хлопнув ладонью о ладонь.
— Телеграмму принесли в субботу ночью, — добавил невысокий мужчина. — А сегодня воскресенье, что же эта бедная Цуца молчала до сих пор?
— Ведь не стала бы она нас будить среди ночи. Не хотела беспокоить соседей и вот только утром сообщила нам о своем горе, — заступился директор школы Сико.
— Да, это верно, — согласился с ним Котэ, который, став супругом учительницы Беллы, стал и односельчанином. Белла и Вахтанг хранили в тайне свои отношения. А на повторное предложение Котэ Белла ответила согласием, и ему, как рассказывала женщина, по проторенному Вахтангом пути кое-что в постели удается. Взаимоотношения Беллы и Вахтанга постепенно прекратились. К тому же Котэ оказался человеком, умеющим дружить, и у Вахтанга к нему даже появилась определенная симпатия.
Когда плач понемногу утих, Кириле созвал односельчан на совещание.
— Что такое, товарищи, — начал он, — что носы повесили? Слезами горю не поможешь. Лучше займемся делом. Хорошим он был человеком или плохим, он все равно был нашим, и наш долг привезти покойного из Перми. Тем более что у Цуцы в нашей деревне нет родственников. Вот все, что я хотел сказать.
Директор школы поддержал председателя сельсовета.
— Прав уважаемый Кириле. Если не мы, кто же это сделает? Это наш покойник, и мы должны его привезти и похоронить. Для этого нам нужно несколько человек со знанием русского, чтоб мы могли их послать в Пермь.
Котэ, новоиспеченный зять деревни, был полностью согласен с Кириле:
— Конечно, это наш покойник и кто же, если не мы, привезет его сюда?
— Назовем кандидатуры, товарищи!
Невысокий мужчина предложил председателя сельсовета.
— Пусть едет батоно Кириле, он и без того все время в городе, мы и не заметим его отсутствия.
— Попридержи язык, чего разгавкался, как дворовый пес, — разозлился председатель.
Воцарилось молчание. Потом снова выступил директор школы.
— Я думаю, нужно послать уважаемого Котэ, нашего нового зятя. Он и русский знает хорошо, и с делом умеет справляться.
— Что вы такое говорите, уважаемый Сико, знаете ведь, выпускные экзамены на носу, а мне необходимо присутствовать на всех экзаменах в районном масштабе, — оправдывался Котэ, думая: «Нашли козла отпущения».
В разговор вмешался Кириле.
— Надо тебе ехать, Котэ. Другого выхода нет. Заведующий просвещения из нашей деревни, я с ним поговорю насчет тебя. Не волнуйся, я это дело улажу, — обнадежил его Кириле.
— В таком случае, конечно, — скрывая разочарование, согласился Котэ. — Но один я не смогу поехать.
Кириле обрадовался.
— Вот Вахтанга забирай с собой.
— Ах, что вы говорите? — замахал руками ученик. — Куда мне ехать, я ведь школу кончаю, экзамен на носу. Вот если уважаемый Сико выставит мне оценки без экзаменов…
— Конечно, выставит, — обрадовался председатель. — Как это не выставит?! — Кириле посмотрел на директора школы. — Наш долг посчитаться с деревней, так ведь, батоно Сико? А Вахтанг способный парень…
— Можно, конечно, но он и без того половину уроков пропускает.
— Батоно Сико, так нужно деревне…
— О чем же тогда речь, если это нужно деревне… — удовлетворенно сказал директор и добавил: — Сейчас необходимо срочно собрать деньги и послать кого-нибудь в Кутаиси за билетами. Чего бы нам это ни стоило, завтра же этих людей надо посадить в самолет. Да, чуть не забыл, надо отправить в колонию телеграмму, сообщить, что приедут наши представители, а то решат, что он беспризорный, и похоронят его сами. У них не принято подолгу держать покойника.
Рано утром во двор Вахтанга въехал новенький «виллис». Рядом с водителем сидел Котэ.
Вахтанг схватил свой рюкзак, запер двери и побежал к машине. Машина тронулась в путь, направляясь к кутаисскому аэропорту. Во второй половине дня они уже были в Перми и на такси подъехали к колонии. В кабинете начальника медицинской службы их встретила врач колонии, Лидия Петровна. Гостей из Грузии она приняла довольно холодно.
— Кто вы, откуда, что вам нужно?
Ознакомившись с обстоятельствами дела, положила перед ними акт экспертизы.
— Вот читайте, скончался от воспаления легких, — сказала она и сразу встала. — Идемте, опознайте вашего покойника, а то я не всех помню в лицо.
Котэ и Вахтанг последовали за ней. Когда дошли до морга, женщина открыла двери.
— Входите, — сказала она.
Они вошли и ощутили тяжелый запах. Вахтанг повернулся к Котэ:
— Что делать? Меня тошнит… — фразу закончить не удалось.
Борясь со рвотой, Котэ прикрыл платком нос. Лидия Петровна едко посмотрела на них и строго сказала:
— Вы не по парку культуры прогуливаетесь. Скорее найдите своего покойника и марш отсюда. — Она приоткрыла дверь холодильника и выдвинула несколько носилок с покойниками.
Вахтанг посмотрел на Котэ и чуть слышно прошептал:
— Прошу вас, посмотрите скорее и выйдем, а то меня снова стошнит.
У Котэ вытянулось лицо, он опустил руку с платком, которым прикрывал нос, изумленно глядя на парня, и, пнув Вахтанга рукой, сказал:
— Ты что, спятил? Чего мне на него смотреть, я его в глаза не видел.
— Вы правда его не знали? — с подозрением посмотрел он на Котэ.
— Конечно, нет, — раздраженно сказал Котэ.
— Ничего себе! — Парень не знал, как быть. — У меня вся надежда на вас была. Я ведь тоже недавно в нашей деревне, и этого человека я никогда не видел, он был в России, — проговорил Вахтанг, напряженно морща лоб.
— Ух ты, что же тогда делать? — тихо сказал Котэ и стал искать среди покойников человека с грузинской наружностью.
Вахтанг последовал его примеру. Явно волнуясь, он, как загипнотизированный, разглядывал мертвых. Лидия Петровна ждала, наконец, потеряв терпение, строго спросила:
— Еще не нашли?