У Вити зашумело в голове.
– Перестаньте болтать! Они попали в беду, им надо помочь. Но сначала накормить, – сказал Альт.
Тотчас же путникам принесли горячую рисовую кашу и бутерброды с колбасой и сыром. Налили чаю и кофе. Поставили вазочку с конфетами, разложили баранки и мармелад, и все сели завтракать. Потом начали обсуждать, как выкрутиться из ситуации, но ничего придумать так и не смогли.
– Надо папу спросить, – решил Альт. – Только так, чтобы он ничего не заподозрил. А то он очень не любит, когда мы в чужие дела влезаем.
Они легли спать, договорившись встать после обеда.
Путешественников уложили на пуховые перины, похожие на многослойный торт. Только Витина голова коснулась подушки, он сразу же и уснул – сказалась бессонная ночь.
Днём их разбудили.
– Вставайте, – позвал Альт. – Сейчас полдник принесут.
Они прошли в просторный зал, на стенах которого были изображены созвездия. Вот Кентавр целится в Орла, а там Дева шлёт воздушный поцелуй Близнецам. Лебедь охотится за Рыбами, а Лев – за Овном. Всё искрилось разноцветными огнями, словно новогодняя гирлянда. Посередине зала стояли длинные столы и лавки. Альт и ребята заняли места за ближайшим столом, где уже сидела какая-то девочка.
– Привет, Поля! – поздоровался Альт.
Витя удивился:
– Надо же, звезда, а зовут, как обыкновенную девчонку.
Альт рассмеялся:
– Так Поля – это сокращённо от Полярной звезды, а Альт – это Альтаир.
– Понятно, – смутился Витя.
А Поля просто улыбнулась, мол, ничего страшного. Она была похожа на Альта, только глаза карие, с золотистыми крапинками.
– Думаю, надо предложить папе в загадки поиграть, – сказала она. – Так и узнаем, что можно сделать.
Все согласились.
Дежурные по кухне принесли еду. Витя сразу же подвинул к себе вазочку с земляникой и взбитыми сливками, кусок медовика и какао. Баюн угощался густой сметаной, а Васька уплетала ромовое мороженое с грецкими орехами. После Баюн решил немного подремать, а остальные отправились в игровую. Там на полу лежал мягкий ковёр с густым ворсом, в углу горел камин, облицованный нарядными изразцами. Вдоль стены стояли полки с игрушками. Звёзды носились друг за другом, некоторые затеяли прятки. Часть из них умудрялась играть в шахматы при таком шуме. Наконец послышалось: «Папа идёт!»
Витя с Васькой притаились за портьерой.
В комнату вошёл Месяц. Рослый и худой, одетый в тёплый махровый халат длиной до пят, он походил на старого дядюшку. На голове его торчал ночной колпак, из-под которого в разные стороны выбивались волосы. На огромных ступнях красовались войлочные тапки с помпонами. Месяц уселся в кресло-качалку и протянул ноги к огню.
– А давайте в загадки поиграем! – тут же предложила Поля.
– Давайте, – согласился Месяц. – Кто первый вопрос задаст?
– Чур, я! – воскликнула одна из звёздочек. – Что мы сначала видим, а потом слышим?
Первой ответила Поля:
– Грозу. Сначала мы видим молнию, а после слышим гром.
– Молодец, доченька, – похвалил Месяц, – твоя очередь.
Поля наморщила лоб, будто задумавшись, потом спросила:
– Где находится меч-кладенец?
– Ой, это легко, – протянул кто-то из мальчишек. – Его царь Иван в сундук спрятал и закопал на Кудыкиной горе.
– А вот и нет, неправильно! – возразила Поля.
Начался спор. Наконец вмешался Месяц:
– Поля права. Меч-кладенец отыскал Кощей и забрал в своё подземелье. Можешь передать ход, Поля, кому пожелаешь.
– Пусть Альт загадывает.
Альт вышел вперёд и поинтересовался:
– Как без меча победить Кощея?
Раздался разочарованный вздох:
– Так нечестно – этого никто не знает.
Альт пожал плечами:
– Папа-то, наверное, всё знает. Да, папа?
Месяц ещё сильнее вытянул ноги и сказал:
– Есть один способ.
– А что за способ? – звёздам стало любопытно.
– Смерть Кощея на конце иглы, та игла в яйце. Кто яйцо то найдёт, тому Кощей не страшен. Только, где оно хранится, мне неведомо. Возможно, брат Солнце об этом знает. – Месяц поднялся и добавил: – Так, вот и Заря Вечерняя на пост заступила. Пора ужинать да к ночной смене готовиться.
Дети разошлись по комнатам. Альт с Полей отправились вместе с Витей и Васькой, они разбудили Баюна и всё ему рассказали.
– Надо к Солнцу идти, – подытожил кот.
– На гору вам не подняться, – заметила Поля. – Солнце с сёстрами на стеклянной горе живёт.
– Значит, по радужному мосту пройдут, – сообразил Альт. – Будем ждать дождь.
Делать нечего, пришлось задержаться в доме у Месяца. Не возвращаться же домой с пустыми руками!
Глава 11. Дом Солнца
Друзьям повезло. Уже на следующий день пошёл сильный дождь. Витя смотрел, как капли стучат по окну, и волновался: выглянет ли из-за туч солнце? Ведь радуги без света не бывает. Но переживал он зря.
Прибежали Поля с Альтом, в руках они держали мешок.
– Это вам вместо утерянного. Тут скатерть-самобранка, запасная одежда и лунный камень – будет вам ночью светить.
Брат с сестрой проводили друзей до крыльца, от которого протянулся радужный мост, попрощались.
Мост походил на калейдоскоп. Цвета постоянно переливались, образуя сложные узоры. У Вити даже в глазах зарябило. Тогда, чтобы не ослепнуть, он стал смотреть вниз. С такой высоты всё казалось игрушечным. Витя однажды попал на выставку миниатюрных копий. Там всё сделано, как в жизни, только маленькое. Так и здесь: мельницу, казалось, можно двумя пальцами взять. А люди, словно горошины, по полям рассыпаны. Васька же оперлась на перила и запрокинула голову.
– Как здесь высоко. Сейчас руку подниму и потрогаю облако за брюшко.
Сказано – сделано. Облако оказалось мягким, как поролоновая губка, и влажным. Васька вытерла мокрую руку о платье.
– Некогда баловаться, – поторопил ребят Баюн, – радужный мост не вечен. Не хотите же вы вниз свалиться?
Они ускорили шаг. Вскоре показалась стеклянная гора. Она сияла так ослепительно, что глазам стало больно.
– Мост меркнет! – заволновался Баюн. – Бежим!
Они понеслись со всех ног. Мост вибрировал, гудел, искрил. Гора увеличивалась на глазах. На её вершине виднелся золотой терем.
– Прыгаем! – заорал Баюн.
Они прыгнули и очутились на широком крыльце.
– Успели, – выдохнул Витя. Под правым ребром у него кололо, лёгкие с шумом вбирали воздух, сердце колотилось молотком о наковальню.
– Чуть душа в пятки не ушла, – пожаловалась Васька. – Думала, сейчас вниз головой полетим.
Они огляделись. Терем был ярко-жёлтого цвета с лазоревыми подзорами. На макушке красовался солнечный круг. Красная дверь неожиданно распахнулась, и на крыльцо вышла женщина в высоком кокошнике и вишнёвом сарафане с янтарной тесьмой. Ваське незнакомка сразу понравилась: красивая, с русой косой до колен.
– Надо же, к нам гости пожаловали, – удивилась женщина. – Кто такие будете, как вас звать-величать?
Путешественники рассказали о себе: Витя – что он внук царя Ивана, Васька – что она кикимора, а кот Баюн с ними. Ищут они смерть Кощея, чтобы заставить его открыть проход в человеческий мир.
– А я Заря Вечерняя, – представилась красавица и пригласила их в горницу.
Там сидела рыжеволосая девушка с яркими изумрудными глазами. На ней был сарафан в цвет глаз, волосы повязаны лентой.
– Это Заря Утренняя, – сказала Заря Вечерняя, – но вы можете называть её Зоренькой, а меня просто Зарёю.
Зоренька с любопытством посмотрела на вошедших.
– Слышала я ваш разговор с сестрицею, – произнесла она. – А что от нас хотите?
– Хотим попросить Солнце, чтобы подсказал, где смерть Кощея спрятана, – ответил Витя.
Сёстры переглянулись.
– Не знаю, что и сказать, – развела руками Зоренька. – Захочет ли брат вам помочь?
– Захочет, – возразила Заря, – если в загадки с ним сыграть.
Витя приуныл: опять загадки! Да сколько же можно? Но делать нечего, пришлось согласиться.
Зоренька повела их по терему. Он был построен из крепких деревянных брёвен, украшенных резными цветами и диковинными животными. Змеи Горынычи, выдыхающие пламя, русалки, играющие на гуслях, таинственные сфинксы – казалось, все смотрели на путешественников. Пока друзья любовались теремом, Заря приготовила ужин. Напекла блинов с разными начинками: топлёным маслом, сметаной и творогом, мочёной брусникой и вареньем. Витя наелся так, что даже дышать стало трудно.
Стемнело. Заря выглянула в окно.
– Братец пожаловал, – сказала она и вышла во двор встречать Солнце. Тот приехал на огненной колеснице, запряжённой тремя красными жеребцами.
А Зоренька отправила гостей в опочивальню:
– Тут переждите. Пусть брат отдохнёт после трудового дня, остынет немного.
Терем осветился ярким светом.
– Ничего себе, – прошептала Васька, – будто на пожаре.
Вскоре сияние потухло, и явилась Заря. Она проводила их в тронный зал. На троне из светлого дерева сидел кучерявый мужчина с румянцем во всю щёку – Солнце. Шаровары заправлены в высокие сапоги, голубая рубашка подвязана кумачовым поясом. Выглядел он величественно и показался Вите похожим на героев русских народных сказок. Гости расселись на стульях. Сначала поговорили для порядка, после хозяин терема прищурился, потёр руки и сказал:
– Помогу я вам, но с условием. Задам загадку. Ответите – хорошо, не сумеете – ни с чем вернётесь:
У батюшки жеребец –
Всему миру не сдержать.
У матушки воробей –
Всему миру не поднять.
У сестрицы полотенце –
Всему миру не скатать.
Баюн развёл лапами – отгадку он не знал. Васька тоже молчала. Витя стал размышлять вслух. Начал с простого:
– Полотенце нельзя скатать, значит, оно бесконечное. Если положить много полотенец на землю, то будет похоже на дорогу. А-а-а, это дорога!
Хозяин терема усмехнулся:
– Верно.
Витя прошёлся по горнице взад-вперёд, Баюн и Васька с восхищением следили за ним.