— Знаешь что, — помолчав, сказал Сафронов. — Ты пока ничего не говори командиру полка… Вечером, после ужина, мы с тобой все как следует обмозгуем.
— Миша! — позвал повара один из бойцов, чистивших картошку. — Принимай продукцию…
— Как насчет добавки? — спросил Витька.
— Это — пожалуйста! — повар поднялся на прицеп и, поддев половником кашу-размазню, плюхнул в Витькину тарелку. — Кто еще хочет?
— Благодарю вас, — сказала Алла. — Я кашу не люблю.
Витька уселся за стол и стал есть. Каша была из гречневой сечки с мясными консервами. Витька ел размазню и раздумывал: почему боец назвал Сафронова Мишей? Ведь его зовут иначе. А вот как зовут, Витька не мог вспомнить.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ШПИОН
Коля Бэс улегся на лужайке и, чиркая карандашом на полях старой газеты, углубился в какие-то сложные вычисления. Побродив по лагерю, возбужденный Витька подсел к нему.
— Я встретил тут на вид совсем молодых бойцов, — сказал он. — Добровольцы. Вот сумели вступить в Красную Армию…
— Надо же, — рассеянно заметил Коля, набрасывая колонки цифр.
Витька заглянул в газету.
— Высчитываешь, через сколько дней война закончится? — спросил он.
Коля подчеркнул колонку цифр — итог своих вычислений — и улыбнулся.
— Все сходится, — сказал он. — Как раз по теории вероятности.
Глядя на озадаченного Витьку, рассмеялся:
— Тебе не показалось странным, что мы за эти несколько месяцев встретили довольно много знакомых людей: Сафронова, Ладонщикова, ты — Верочку, там, на станции. И это в такое время, когда на дорогах полная неразбериха, скучились десятки тысяч людей…
— Нечего тебе делать, — сказал Витька, сплевывая травинку.
— По моей теории — я все точно высчитал — не исключено, что мы когда-нибудь встретим и своих родных… которые живы. Для этого нам нужно… — Коля, сощурившись, взглянул на газету, — протопать по дорогам с такой же скученностью людей две тысячи семьсот тридцать два километра… Пустяк, не правда ли?
— Хватит топать по дорогам, — сказал Витька. — Пора делом заниматься.
Коля сложил газету, разорвал на несколько частей и подбросил вверх. Ветер подхватил клочки и, покружив немного, швырнул на ольховые кусты.
— Ты прав, — поднимаясь с травы, сказал Коля.
Перед ужином Сидор Владимирович поговорил с ребятами.
Витька рассказал все, что произошло с ними: про бегство из дома, про мытарства в тылу врага, про Сашкину кражу.
Командир полка был не такой человек, от которого надо было что-то скрывать.
— Обрадовал племянничек! — расстроился он.
— Я долго не верила, что он способен на такое, — ввернула Верочка.
— У нас в роду воров не было…
— Там еще жил какой-то испорченный мальчик, — сказала Верочка. — Это он вашего Сашку научил.
— Насчет взять то, что плохо лежит, он и сам был парень не промах… — заметил Витька.
— Саша нас продуктами обеспечивал, — сказала Алла. — А где доставал, мы не спрашивали.
— А я ничего не знала, — вздохнула Верочка.
— Где эта женщина живет? — спросил Ладонщиков.
Витька рассказал. И даже на бумажке начертил план улицы, отметив крестиком дом, где живет тетя Клава.
— Придется расплачиваться за племянничка, черт бы его побрал! — сказал Ладонщиков.
— Мы договорились после войны купить ей корову, — сказала Верочка.
— Долго ждать… Что же мне с вами-то делать? Этого ребята не знали. Витька хотел было заикнуться насчет того, чтобы его и Колю зачислили воспитанниками в полк, но вовремя спохватился: а как же девчонки? Не бросать же их на произвол судьбы? Не по-джентльменски это.
— Мы хотели на станцию, — сказала Алла. — Там какой-то пункт…
— Эвакуационный, — подсказала Верочка.
— Бомбят там днем и ночью, — покачал головой Сидор Владимирович.
— Я не хочу на станцию, — сказала Верочка.
— Живите пока здесь… Чем вам не курорт? Лес, речка, даже малина растет… Ребята повеселели. Они и не мечтали о такой жизни.
— Если что надо постирать или зашить, я смогла бы, — предложила Алла.
— Я умею петь и танцевать, — сказала Верочка.
— А вы, орлы, что умеете? — спросил Ладонщиков. Он немного повеселел. — Наверное, акробаты?
— Я знаю немецкий, — сказал Коля. Подполковник живо заинтересовался.
— Говорить, читать по-немецки сможешь?
— У меня не было практики, — замялся Коля.
— Он понимает все, что они говорят, — поддержал приятеля Грохотов. — Даже когда по радио.
— Что же ты раньше-то, дорогой мой, молчал? Я погибаю без переводчика. Был один в штабе — отозвали в дивизию. Сколько тебе лет?
— Скоро семнадцать, — не сразу ответил Коля и густо покраснел. Он в первый раз соврал.
— Пошли в штаб, — хлопнул его по плечу Ладонщиков.
— У меня разряд по стрельбе, — сказал Витька Грохотов. Но подполковник не обратил внимания на его слова. Он обнял Колю за плечи и увел с собой.
— Длинный в сорочке родился, — с завистью сказал Витька, глядя им вслед.
Желтые сосновые иголки бесшумно падали на выгоревший брезент палатки и соскальзывали вниз. Ветер раскачивал вершины деревьев, но внизу было тихо. Дым из кухонной трубы свечой поднимался вверх, там, над деревьями, его подхватывал ветер и, развеяв в клочья, уносил прочь.
Повар готовил ужин и с тревогой поглядывал на ребят. Как только командир полка ушел с долговязым Колей, он сбросил фартук и, поставив на свое место помощника, маленького косолапого солдата, подошел к расстроенному Грохотову.
— Не проболтался? — спросил он. Витька недоуменно взглянул на него, сразу не сообразив, в чем дело.
— Вы это про что?
— Куда он повел твоего приятеля? — перевел разговор на другое Сафронов.
— Выдадут Кольке форму, поставят на довольствие, и будет он воспитанником Красной Армии…
— А тебя что же? Не берут?
— Я еще маленький, — сказал Витька. — У меня на губах молоко не обсохло… Да я этих гадов-фашистов как капусту стал бы крошить!
— Тогда иди в повара… Найдется что чистить да крошить. Витька хмуро взглянул на Сафронова.
— Не буду у вас хлеб отбивать…
Сафронов оглянулся на своего помощника и сказал:
— Тут рядом березнячок, там земляники полно… Прогуляемся?
Витька пожал плечами: ему было все равно.
Земляника пряталась под небольшими кружевными листьями. На солнце ягоды были маленькие и сладкие, в тени — рыхлые, крупные. Витька ползал на коленях и рвал вкусную землянику. Белые березы с черными родимыми пятнами тихо шумели над головой. Солнце опускалось за лесом, и длинные тени опрокинулись на земляничную поляну.
Рядом рвал ягоды Сафронов. Пилотку он заткнул за ремень, и светлые волосы спустились на лоб. В те минуты, когда Витька поворачивался к нему спиной, лицо Сафронова становилось хмурым и озабоченным, глаза жесткими, но стоило мальчишке обернуться, и Сафронов добродушно улыбался, будто ему приятно было после трудового дня вот так отдохнуть в лесу с ним, с Витькой.
Он клал в рот сочные ягоды и даже причмокивал от удовольствия.
— Целина, — говорил он. — Никто не знает этого места.
— Я всем теперь расскажу про эту поляну, — отвечал Витька. — Весь полк сбежится и не оставит ни одной ягодины.
— Никому ты не расскажешь…
— Девчонкам-то можно?
— Вот и доверь тебе тайну.
— Какую тайну?
— Я весь состою из тайн… — рассмеялся Сафронов. — Да, ты мне не рассказал, как вы перебрались через линию фронта? Когда мы переходили, пять человек погибли.
— Где вы переходили? — спросил Витька, назвав населенный пункт. — Через болото?
— Оно ведь непроходимое.
— Нас дядя Кондрат провел. Он знает тропу.
— Кто это такой волшебник дядя Кондрат?
— Из Шершнева…
— А мы поперли напролом… Пятерых не досчитались.
— Жалко, что мы в тылу не встретились, — сказал Витька. — Дядя Кондрат и вас бы переправил.
— Жалко…
Витька перестал рвать ягоды и посмотрел на Сафронова.
— Как вы думаете, сколько мне лет?
— Ну, пятнадцать.
Витька даже сплюнул от огорчения.
— И военком столько же дал… Как сделать, чтобы выглядеть старше?
— И охота тебе на фронт? Без ноги-руки останешься или совсем убьют.
— Я их ненавижу, фашистов проклятых, — сказал Витька. — Глаз у меня верный, знаете, сколько бы я их убил?
— Так-то просто, думаешь, убивать? — взглянул на него Сафронов. — Фашист — он тоже не лопух: дуриком под пулю не полезет.
— Мне бы винтовку, — сказал Витька, — а еще лучше — автомат.
— Аника-воин, — усмехнулся Сафронов.
— Там, в Шершневе, был склад боеприпасов… Я рассказал летчикам — и они разбомбили. И на станции тоже разбомбили их танки. И одну бомбу обещали сбросить на комендатуру. По моей просьбе. Там гад один был — полицай Семенов.
Витька замолчал, обнаружив под тонкой березой настоящую россыпь крупной сладкой земляники. Он срывал сразу по нескольку ягод и отправлял в рот. Руки стали мокрыми от сока. Давно Витька не ел с таким удовольствием ягоды. Когда они в стакане, не такие вкусные, а на корню — объедение!
— Рассказывай, — сказал Сафронов. Он тоже срывал землянику, но ел без всякого аппетита.
— Чего рассказывать?
— Кого ты еще разбомбил?
— Я немецкий эшелон под откос пустил… А бомбили летчики, — сказал Витька. — Знаете, какие у них штурмовики? Утюжат немцев почем зря! И «мессершмитты» ничего с ними поделать не могут. Летают ИЛы над самым лесом. И бомбы бросают точно в цель.
— Можно подумать, что ты летал на них… — усмехнулся Сафронов.
— Я их руками щупал.
— Где ты так врать научился?
Витька оторвался от ягод и повернулся к повару.
— Я на аэродроме был… И ребята. Почему вы мне не верите?
— Никакого там аэродрома нет, — сказал Сафронов. — Я ведь тоже в тех местах был.
— Значит, это был мираж, — усмехнулся Витька.
— Такие немцы простаки, чтобы терпеть у себя под носом военный аэродром!
— Пройдете в ста метрах и ничего не заметите, — сказал Витька. — Маскировочка будь здоров.