«Остановись!»
Они летели ему навстречу. Тридцать два дракона. Прошедшие все войны богов и оставшиеся в живых. Свободные. Сильные. Еще бы ума побольше.
«Хотите, чтобы начался Рагнарек?»
«А почему бы и нет, Дей? Подумай, сколько выплеснется силы. В ней можно будет купаться! Мы станем гораздо сильнее! Мы сравняемся с богами!»
«А о самих богах вы подумали? Они тоже уцелеют. И тоже станут сильнее».
«Им уже не справиться с нами», — драконов стало тридцать три.
«Моркелеб? Какая встреча. Не ожидал, что ты вернешься так быстро. А теперь слушай меня. Все слушайте. Да, если развязать узлы, силы будет столько, что хоть топись в ней. Но при этом возродятся все боги, Келеб. Все, понял? И те, кто нас создал, тоже».
Наступила полная тишина. Даже музыки звезд не было слышно.
«Что ты предлагаешь, Дей?»
Он объяснил. Они согласились, что так будет гораздо лучше. Дей с облегчением передал копье Моркелебу. Они не будут участвовать в битве, но проводят его. Поддержат. Большего и не требуется.
Однажды Инна видела, как крысы буквально затопили небольшой городок. Сейчас происходило нечто подобное. Только эти «крысы» были значительно крупнее и разнообразнее. Сначала она пыталась идентифицировать хотя бы часть хлынувших на Город тварей. Потом бросила это безнадежное занятие. Где-то через час после начала нашествия четверке магов стало абсолютно безразлично, как выглядят те, кого они обращают в пыль и пепел. Волна за волной. Перед ними на столе вращалась модель Дома. Они видели все атаки, и успевали отбивать их. Нет, уже не успевали.
Окна на втором этаже не выдержали. Звон стекла, ликующие вопли, тут же сменившиеся визгом и предсмертными хрипами. Вольх в обличье черного кота влетел в зал.
— Сделайте из чего-нибудь ставни!
— Сейчас, — Тирра взялась за руки с Селиной. Во дворе Дома куски дерна, вырезанные точно по форме окон, поднялись в воздух и надежно заменили разбитые стекла.
— Крыша! — Эйден указал на посыпавшуюся черепицу. Ее сбрасывали трое химер. — Инна, давай!
Кто сказал, что огонь и вода несовместимы? Дождь из кипятка мгновенно смыл крылатые кошмары.
— Да закончатся они когда-нибудь?! Ден, открой мне дверь! — Вольх выскочил из зала. Полубог предпочитал сражаться врукопашную. Обежав Дом, Вольх вернулся. Он отбросил нападающих всего на пять минут, но и такая передышка была драгоценна. Маги перевели дух.
— Сначала нас измотает эта мелочь, потом придут сами боги, — Селина глубоко вздохнула. — Экономим силы, друзья.
— Они придут, только если справятся с Хастуром, — Вольх зализывал глубокую царапину на лапе. — Никогда не думал, что буду желать ему удачи. Но сейчас желаю от всего сердца.
Селина посмотрела на сестру. Ей тяжелее всех. Город превратился в ад, и там, в этом пекле, сгинул ее муж. Впрочем, и сама Селина не была уверена, что Джарет жив. А Тирра не знала про Лайонела. А Эйден… Вот насчет его чувств Селина испытывала сильные сомнения.
Откуда-то послышался заунывны вой.
— О нет! — застонал Эйден. Голос адских гончих он узнал сразу.
— Серьезные силы подтягиваются, — Селина погладила сапфировое кольцо.
— Эти — мои, — Вольх поднялся и потянулся, скрежетнув когтями по полу. — Я с тех пор кое-что разузнал про них. Выпустите меня.
— Раз, два, три, четыре, пять, вышел котик погулять, — нервно хихикнул Эйден.
Вольх ожег его недобрым взглядом ярких желтых глаз и вальяжно прошествовал к выходу из зала. Хлопнула входная дверь. Магам очень хотелось узнать, что задумал полубог, но тут на Дом накатилась новая волна. Отвлекаться на подвиги Вольха уже не было возможности.
— Сколько времени прошло? — Эйден сжег очередную тварь, выламывающую дверь. Тварь состояла, кажется, из одних клыков и щупальцев.
— Часов пять, — предположила Тирра. — Ден, руку!
Земля вокруг Дома полыхнула. Стена огня поднялась до крыши. И осталась гореть.
— Мы действительно это сделали? — Тирра была ошеломлена больше всех.
— Прекрати, Ден, — Селина сжала плечо Эйдена. — Ты обессилишь.
— Воздушные всадники!
Сверху на Дом пикировали напоминающие драконов существа с человекоподобными наездниками на спинах. Эйден крутнул кольцо. Стена огня сомкнулась куполом, полностью закрыв Дом.
— Ох, Денни… — выдохнула Селина.
— Небо светлеет! — Инна указала на зеркало, непрерывно показывающее Город с высоты птичьего полета.
— Проходы в междумирье закрываются! — тут же отозвалась Тирра. — Ден, отводи огонь от Дома!
Эйден резко развел руки. Стена огня взорвалась, поджигая остатки ограды и тех врагов, кто еще держался поблизости.
— Неужели Хастур победил? — Селина протянула руки коллегам. — Давайте. Теперь им некуда отступать. Но эту погань я в Городе не оставлю.
Хастур запоздало понял, что богов гораздо больше полусотни. Но выйти из сражения уже не смог. Рагнарек, говорите? Будет вам Рагнарек. Он действительно не умел обращаться с молотами, зато был вполне способен их уничтожить. Одновременно с десятком оказавшихся поблизости богов. Хастур надеялся, что в их числе оказался Тор. Сам Вотан пока в бой не вступал. Он оставался на скале и вроде бы чего-то ждал. Неужели договорился с драконами? Если так, все планы рушатся в черную дыру.
Хастур взревел и ринулся напролом, прокладывая себе дорогу к Вотану.
«Побереги силы. Иначе на смерть не хватит».
Наконец-то!.. Над побережьем замелькали огромные крылья.
— Предатели! — Вотан вскинул жезл. Полыхнула молния. Кто-то из драконов не успел увернуться.
Это было ошибкой. Драконы, всего лишь кружившие над сражением, ринулись вниз.
Хастур вырвался из огненной круговерти и взмыл над морем. Навстречу ему из-за туч полетело копье.
Лайонел остался на стене. Локи куда-то пропал, но вампиру очень не понравилась ухмылка старого бога. Так улыбается игрок, перед тем, как выложить на стол «джокера». А потом Эшли уловил запах.
— Джарет!
Король гоблинов почти мгновенно оказался рядом.
— Что еще?
— Твоего отца предали, — Лайонел даже не пытался сдержать дрожь. — Сюда идут древние боги. И едва ли для того, чтобы поздравить тебя с вхождением в их пантеон.
— Вот как? — Джарет воспринял новость с удивительным спокойствием. — Ну мы еще посмотрим, кто кого. Пошли.
Через десять минут Лабиринт опустел. Все гоблины попрятались в подвалы. Джарет и Лайонел поднялись на смотровую площадку самой высокой башни замка. Эшли не понимал, на что надеется король гоблинов, но молча подчинялся его распоряжениям. Сам он едва ли мог что-то сделать. Древних было трое. Первым появился Йиг, огромной змеей окруживший Лабиринт. За ним подошел его сын Битис. Вскинул хоботы и затрубил. Мерзкий звук проникал в тело, минуя уши. Оглушал, заставлял упасть ниц. А вот и третий. От прыжка гигантской жабы Цатоггуа башня содрогнулась. Они ничего не требовали, они вообще не пытались говорить с повелителем Лабиринта. И это задело Джарета сильнее всего.
— Не считаете меня достойным себя? Правильно, — прошипел он. — Я гораздо лучше. Эволюцию не отменить. А ваше время прошло.
Свежий, невесть откуда прилетевший ветер взметнул его светлые волосы и полы сине-черной мантии. Джарет поправил перчатки и медленно поднял руки. Лайонелу показалось, что он видит купол, накрывший Лабиринт. На что же рассчитывает Джарет? Силу Древних невозможно преодолеть. Или нет? И он зря верил в это всю жизнь?
Давление Древних было страшным. Но то, что им противостояло, оказалось не слабее. Джарет улыбнулся. Здесь и сейчас он был не только собой. Лабиринт защищала сила всех эльфов, людей, гоблинов, магов, вампиров и даже отчасти драконов.
«А кто же ты сам, в таком случае?»
О, с ним всё же соизволили заговорить? Джарет фыркнул.
— Я — это я.
«Разве? Ты — всего лишь кукла, собранная из частичек действительно живых существ. Ты — подопытный кролик Хастура и Дея. Тебя сделали именно ради этого момента. А что потом? Ты просто рассыплешься. Тебя некому удержать. Хастур не переживет битву. Дей ведет свою игру, и скоро ты станешь ему помехой. Селина отдала свою верность Дому. И кто остается? Лайонел? Он рядом с тобой не по своей воле. И мечтает вернуться домой к своим птенцам».
Эшли не слышал слов Древних, но уловил изменившееся настроение Джарета. Король гоблинов дрогнул. Лайонел схватил его за плечи и слегка сжал. Джарет оттолкнул его. Повелитель Лабиринта стремительно падал куда-то в зловонную тьму. Все опоры поочередно уходили из-под его ног. Лайонел беспомощно смотрел, как Джарет покачнулся. Он еще стоял, но падение было неизбежным. Кто-то проскочил мимо Эшли. Запыхавшаяся Дарина обхватила Джарета и прижалась к нему всем телом.
— Что они тебе врут?! Не верь им, Джарет! Ты — настоящий, я люблю тебя.
— Как ты сумела подняться на башню? — Джарет очнулся.
— Я к тебе куда угодно прорвусь, — Дара заплакала. — Держись, а? Дей тебя тоже любит. И Селина, и Лайонел.
— Это точно, — Эшли понял, что происходит и снова обнял Джарета за плечи. — Нашел, кому верить, Джар. Древние непревзойденно лгут, даже если говорят правду. Вот только любовь они не способны понять. А значит, что бы они ни сказали тебе, это не полная правда.
Купол над Лабиринтом колыхался. Джарет быстро поднял руки, возвращая ему прочность. Так они и стояли, а время всё тянулось и тянулось, и силы кончались, и очень хотелось пить и спать.
«Держись, Джарет».
Тени двух пар огромных крыльев накрыли Лабиринт. Белое драконье пламя ударило по Древним, выбрасывая их за границы времени и пространства. Джарет торжествующе засмеялся и опустил руки, подхватив измученную Дару. Лайонел сел, прислонившись к стене.
— Мы победили? — он поднял голову, высматривая двух драконов, кружащихся в сумеречном небе.
«Как сказать, Доминик. Смотря кого ты имеешь в виду, под этим „мы“?»
— Жизнь, — просто ответил Эшли.
«Тогда я могу ответить — да».
Город лежал в руинах. И никакая магия не могла полностью восстановить его. Придется потрудиться самим горожанам. Но прежде чем вернуть их, следовало уничтожить останки тварей и отыскать тела стражников. Селина боялась даже смотреть в сторону Инны. Они прочесывали развалины до темноты и позже, уже при свете фонарей. Сжигали все найденные трупы. Многие твари были ядовиты, погибшие от их когтей и клыков стражники представляли собой опасность. Тело командора они не нашли.