— Ну это мы еще посмотрим, — пробормотала Инна.
Совместный завтрак на следующее утро проходил в нервозной атмосфере. Селина постоянно прислушивалась к Дому, подозревая, что он теперь будет воспринимать хозяином своего создателя, а не главу Совета. Тирра с Инной негромко переговаривались за самым дальним столиком. Эйден ел с такой скоростью, словно голодал неделю. Ему хотелось как можно скорее сбежать из столовой. Эрик то и дело поглядывал на него, и взгляды эти огненный маг ощущал всей кожей.
— Сегодня отдыхаем и наводим порядок в Доме, — Селина встала первая и осмотрела Совет со своей обычной доброжелательной улыбкой. — А тебя, Эрик, я прошу заняться разбором залежей на чердаке. Возможно, там найдется что-нибудь полезное. А если нет, следует всё уничтожить. Не нравится мне этот склад.
Селина не лукавила. С тех пор, как Хастур показал ей огромный чердак, до потолка заваленный рухлядью, она потеряла покой.
— А стоил ли? — попытался отбиться Эрик. — Едва ли там может оказаться что-то полезное. Гораздо вернее подорваться на какой-нибудь полусломанной магической мине.
— А мы по-очереди будем тебя страховать, — пообещала Селина.
И подавая пример, первая поднялась на чердак. Там повсюду лежал пушистый ковер пыли, под которым только угадывались очертания непонятных предметов. Окон на чердаке не было. Селина пошире открыла дверь и позвала ветерки. Хорошо что горожане после ярмарки отсыпались. Серое пылевое привидение, пролетевшее над улицами по направлению к пустырю, никого особо не напугало.
Посчитав, что свою часть работы она выполнила, Селина удалилась в Зал Совета. Ей не терпелось проверить, по-прежнему ли Дом подчиняется ее приказам. Убедившись в этом, Лина вздохнула с облегчением и занялась делами, периодически отслеживая, как продвигается разбор чердака.
До обеда Эрику помогали Тирра с Инной. Обнаружили много когда-то интересных, но теперь уже совершенно бесполезных вещей. Приятным исключением стал только ящик с игрушками, который сразу же забрала Инна. После обеда в помощь Эрику был отправлен Эйден.
— Может, проще всё это вытащить во двор и спалить? — огненный маг с тоской осмотрел кладбище вещей.
— Поддерживаю! — оживился Эрик, которому тоже не улыбалось неделю глотать пыль на чердаке, даже в компании с Эйденом. А за меньший срок разобрать завалы не представлялось возможным.
Эйден прикинул, что сумеет пролевитировать всю рухлядь во двор в пять-шесть приемов через ближайшее окно на лестнице. И принялся за дело. Как только часть чердака освободилась, Эрик с неожиданным интересом углубился в пыльные дебри.
— Что ты там надеешься найти? — Эйден сделал передышку.
— Скорее надеюсь не найти. Возможно, я и ошибаюсь, но вот это очень похоже на нору пожирателя магии.
Эйден подошел поближе. О существах, которые питаются магией, он слышал, но пожирателем ни одно из них не называлось. «Нора» представляла собой туннель из хлама.
— Должно быть, он попал сюда в стародавние времена, — Эрик заглянул в туннель. — Питался остатками магии, а когда про чердак забыли, впал в спячку. Эту тварь нужно уничтожить, пока она не проснулась. Зови Инну.
— Да я и один справлюсь, — Эйден размял пальцы.
— Нет, не справишься, — Эрик отступил от норы, оглянулся на дверь и прицокнул языком. — Проклятье, мы его разбудили!
Должно быть тоннель пожирателя шел по периметру всего чердака. Тварь возникла у самой двери. Она не выглядела опасной. Сгусток тумана, из которого тянулись похожие на щупальца отростки.
— Ничего не делай.
Эйден вздрогнул. Голубые глаза Эрика потемнели и знакомо прищурились. Но сейчас маг не собирался ему подчиняться.
— Почему? Что в этом пожирателе такого опасного? Я его запросто сожгу.
— Нет, Эйден. Это он запросто сожрет всю твою силу. Две противоположные стихии — вот что нам нужно. Я отвлеку его от двери, а ты беги. Мне он не опасен.
— И как ты собираешься его отвлекать?
Эрик расстегнул манжеты и ворот рубашки, закатал рукава. На запястьях блеснули тяжелые браслеты из золотых пластин с гравировкой, на шее — такое же ожерелье.
— Вот этим.
Он направился прямо к пожирателю. Тварь оживилась. Тонкие туманные щупальца потянулись в сторону эльфа. Эрик увернулся. Тварь поплыла за ним. Это походило на танец. Эйден начал по дуге медленно двигаться к двери. Теперь он почувствовал холод, исходящий от пожирателя. И засомневался, действительно ли тварь не опасна Эрику?
— Беги!
Пожиратель метнулся назад, но Эйден уже выскочил на лестницу и захлопнул дверь чердака. Пожиратель тут же вернулся к прежней жертве. Эрик расстегнул браслет на левой руке. Бросил его в сторону. Туманные щупальца окутали браслет, вытягивая из него силу. Жаль, столько полезной магии пропадает. Эрик попытался пробраться к двери, но тварь перегородила ему дорогу туманными щупальцами. Пожиратель растянулся уже на ширину всего прохода и двинулся на Эрика. Эльф скормил твари второй браслет, выиграв еще пять минут. Главное — не дать дотронуться до себя. Силы в нем, конечно, нет, но выстудить его до смерти пожиратель вполне способен. С ожерельем расставаться не хотелось. Эрик пробежался по завалам, благословляя способность эльфов легко двигаться по совершенно непроходимым дебрям. Пожиратель не отставал. Он стал сильнее. Щупальца еще удлинились, загоняя жертву в угол. Эрик сдернул ожерелье, размахнулся, закинул его к двери и замер. Если повезет, тварь не вернется к нему.
Оказалось, что Инна улетела в свой загородный дом. Прошло полчаса, пока она вернулась, и они вдвоем ворвались на чердак. Пожиратель значительно увеличился в размерах. На чердаке было холодно, как в ледяной пещере. Эрика видно не было. Эйден и Инна ударили одновременно — раздирая тварь на части противоположными силами. Пожиратель с шипением истаял, вокруг заметно потеплело. Тирра и Селина, караулившие под дверью, тут же вошли.
— Эрик! — позвала Инна. Откуда-то сверху послышался слабый стон.
— О нет… — не обращая внимание на пыль и раздирающие юбку острия чего-то похожего на ком из спекшихся мечей, Инна полезла на самую высокую гору хлама. Эрик лежал там среди останков поломанных стульев.
Ей на помощь кинулись Тирра и Селина. Втроем они спустили эльфа вниз.
— Говорить можешь?
Эрик попытался шевельнул губами. Он замерз так, что даже не дрожал. Тирра принялась растирать ему руки.
— Держись. Тебе нельзя засыпать.
Эйден наблюдал за происходящим, прикусив губу. Неужели его мучения наконец-то закончатся? Думать так было неправильно. Но какого черта! Может он хотя бы помечтать об избавлении от этого проклятья?!
— Его нужно немедленно согреть, — Тирра требовательно махнула рукой Эйдену. — Ден, отнеси его вниз. А я схожу за разогревающим эликсиром.
Эйден молча поднял Эрика на руки. Огненный маг словно раздвоился. Одна его часть делала то, что было нужно. Другая — нашептывала, что он будет полным идиотом, если не воспользуется ситуацией. Так уже случалось. Один раз он уступил своей второй половине, когда отравил Джарета. Второй раз устоял — у постели Элейны. Сейчас он не хотел бороться с собой. Эйден донес Эрика до его комнаты, передал в руки женщин и ушел. Заказал себе в столовой бокал вина и надолго оцепенел над ним. Мыслей не было, только ощущение глухой тоски и досады на себя и весь мир.
— Вот ты где, — в столовой появилась Инна. — Тирра сказала, что у Эрика нестабильное состояние. Ему нужно оставаться в сознании, иначе душа улетит. Посиди с ним, хорошо?
— Почему я? — Эйден не поднял глаз.
— Не придуривайся, Ден! — Инна забрала бокал. — Даже если ты его не любишь, Эрик заслужил наше уважение и благодарность. Тебе нужно просто побыть рядом. Поговорить. Неужели это так сложно?
Эйден тяжело поднялся. «Ты не поверишь, Инна, — подумал он, — Но это действительно очень сложно».
— Хорошо, я посижу.
Идея родилась у Инны полчаса назад, когда они втроем хлопотали возле Эрика. Она вызвала Тирру в коридор. Та выслушала ее, минуту подумала, внесла несколько корректив, и вызвала в коридор Селину. Узнав, что задумали подруги, глава Совета пришла в ужас. Но объяснить, почему их затея может обернуться трагедией, она не могла, не выдав тайну Эрика. И тогда Селина решила, что этот заговор лучше возглавить, чем загонять в подполье. Пострадавшие будут в любом случае, но она хотя бы вовремя о них узнает. Нужно всего лишь спрятать в комнате кристалл и следить за происходящим.
— Только сделайте что-нибудь с Эриком. Твоими стараниями, Тирра, он уже выглядит вполне себе живым и здоровым.
— Через пять минут не будет, — Тирра довольно улыбнулась. — Лина, вот увидишь, это сработает.
Эрик лежал в кровати, обложенный подушками и до подбородка закутанный в пуховое одеяло. Бледный до синевы, он выглядел совершенно беспомощным.
— Пришел всё-таки… — Эрик слабо улыбнулся.
Эйден сел на край постели. Стульев в комнате почему-то не оказалось. А сундуки стояли один на другом. Вещи Эрик еще не распаковывал, только на столике возле постели выстроилась шеренга разноцветных флакончиков.
— Тебе нельзя было снимать ожерелье и браслеты, да?
— Вроде того, — про себя Эрик усмехнулся. Догадка Эйдена была в корне неверной, но почему бы не воспользоваться его ошибкой? — Если бы пожиратель напал не в Доме, я бы уже покинул тело. Селина связалась с Джаретом. Новые оковы будут готовы завтра.
В своей комнате Селина, напряженно слушавшая разговор через второй кристалл, понятливо кивнула. Да, Джарета нужно позвать. На всякий случай.
Завтра? То есть, ему придется сидеть тут всю ночь?! Эйден нервно передернул плечами.
— Тебе так тяжело видеть меня? — Эрик приподнял бровь. — Эйден, но ведь у нас были и счастливые дни. Ты вспомни.
— Были, — неохотно согласился Ден. Обсерваторию в Шаркоманде он до сих пор вспоминал с ностальгией. Тогда Хастур действительно показал ему Вселенную. Да и в целом путешествие по миру древних ему сначала понравилось. В то время вокруг него еще не было клетки сдерживающих заклинаний. И Хастур не оставлял его дольше чем на пару дней. Они много смеялись. Хастур был прекрасным рассказчиком. Но потом всё изменилось. А сейчас изменилось еще раз.