Сон Джарета плавно перетек из прошлого в настоящее.
«До сих пор поражаюсь, и как я выдержал. Особенно последний год, когда следить за тобой приходилось круглыми сутками».
— Только не надо снова обвинять меня в своем проигрыше Моркелебу!
«Я не обвинял, а констатировал факт. Джарет, просыпайся и буди Дарину. Вольх открыл место второго схрона. Нам нужен ключ».
— И где это?
«В бездне Ктулху».
— Как вы собираетесь доставить туда Дару?!
«Она не человек, Джарет, сколько можно тебе это повторять?»
— Дей, она что, не вернется? Ответь мне!
«Джарет, если бы тебе пришлось выбирать: спасти Селину или Дару, каким бы стал твой выбор?»
— Вопрос некорректен, Дей. Смотря какая ситуация. Лина — маг, она и сама способна себя защитить.
«Уточняю. Только ты способен спасти их. Но либо ту, либо другую».
— Селину.
«Хорошо. А я уж начал сомневаться».
— Но это не означает, что я отдам Дарину на верную гибель!
«Она не умрет. Более того, после того, как откроется вторая часть клада, Дара снова станет прежней. Но Хастур обещал, что вернет ее Вольху».
— Пусть сначала попробует забрать ее у меня! Кстати, почему бы самого Вольха в жертву не принести? Глядишь, клад и откроется. Проверенный временем способ! Я даже мешок одолжу, веревку и валун покрупнее. Вперед, на дно. Можешь меня больше не беспокоить, Дей. Это мое последнее слово!
«Прекрати истерику, Джарет. Твой отец будет в Лабиринте через час самое позднее. Не хочешь отдавать Дару? Тогда думай, малыш. Или я зря тебя учил?»
Король гоблинов проснулся. Рядом тихо посапывала Дарина. Джарет выбрался из постели, накинул халат и перешел прямиком на этаж ниже — в комнату Лайонела. Вампир еще не спал.
— Ты в следующий раз предупреждай что-ли, — Лайонел посмотрел на потолок, убеждаясь в его целостности, потом на полуодетого Джарета. — Что случилось?
— Нел, хочешь я выполню любое твое желание?
— Многообещающее начало, — Лайонел поднялся. Спать он лег, почти не раздеваясь, чему сейчас был весьма рад.
— Я придумал, как разделить ключ и Дарину. Но сделать это сможешь только ты. Ключ в ее крови. Значит с кровью его можно и вытащить.
— Я уловил твою идею, — вампир задумчиво потер подбородок. — Но что если ключ останется во мне? Или еще хуже — не захочет покидать Дару? Если я выпью слишком много крови, она умрет.
— Но ты ведь чувствуешь кровь и сможешь остановиться вовремя? Лайонел, попытайся, я прошу тебя. Иначе Дарину заберет Вольх. Он договорился с Хастуром.
Лайонел хотел было прокомментировать ситуацию, но посмотрел на взволнованного Джарета и махнул рукой.
— А, где наша не пропадала. Веди Дару сюда.
Пока Джарет бегал за Дариной, Лайонел снял рубашку, сдернул с кровати покрывало и расстелил на полу. Он лишь примерно представлял себе, как может пойти операция, но что приятной она не будет ни для одного участника, не сомневался.
— Не бойся, я с тобой, — Джарет ввел в комнату зевающую Дару, закутанную поверх ночной сорочки в теплую шаль.
— Я не боюсь, — она доверчиво улыбнулась Лайонелу.
— Будет больно, — вампир усадил Дарину на покрывало, посмотрел не ее шею, поколебался, но взял за левую руку. — Джарет, следи за ней.
Король гоблинов кивнул и закрутил на ладони хрустальный шар. При виде его Дара улыбнулась и пропустила момент, когда клыки вампира впились в ее запястье. Она вздрогнула, но не закричала. Кристалл на ладони Джарета обернулся хрустальным флаконом. Он бережно поставил его на прикроватный столик и шагнул ближе к Лайонелу. Ободряюще улыбнулся Дарине.
— Потерпи, моя королева.
Дара покачнулась. Лайонел поддержал ее, и вдруг содрогнулся сам, запрокинув голову.
— Забери… ее!
Джарет схватил Дарину. Она уже теряла сознание. Лайонела скрутило судорогой. Джарет торопливо положил Дару на кровать, дал глотнуть из флакона. Эшли вырвало. Вся выпитая кровь хлынула обратно, залив покрывало.
— Вот он!
Часть крови вдруг приняла форму юркой ящерки с острым гребнем на спине и метнулась в сторону. Наперерез ей с руки короля гоблинов полетел прозрачный кристалл.
— Попалась! — Джарет схватил сферу. Внутри нее ящерка уже не двигалась. — Надо же, окаменела.
— Как там Дара? — Лайонел поднялся, пошатываясь.
— Хорошо, — слабо отозвалась Дарина. — Только спать хочется…
— Погоди, не засыпай, — Джарет, на выпуская сферу, еще раз дал Дарине выпить из флакона. На этот раз всё, без остатка. — Вот теперь спи, моя радость.
— Мне бы тоже не помешало выпить, — Эшли нетвердой походкой направился в ванную.
Джарет погладил уснувшую Дару по голове. Повертел сферу, внимательно разглядывая необычный ключ. И вдруг насторожился.
— Что здесь происходит? — окно с треском распахнулось и возник Хастур. Он спрыгнул с подоконника и брезгливо осмотрелся. — Жертвоприношение?
— Не угадал, — Джарет протянул ему кристалл. — Забирай свой ключ.
Древний бог с интересом повертел в руках сферу.
— Змей в миниатюре, по крайней мере, в одном из своих обличий. Неплохо сработано. Но Дарину всё равно придется вернуть Вольху. Она его жена.
— Нет. Она королева Лабиринта. Я короновал ее. Все по закону.
— В отличии от брака Вольха, — вставил вернувшийся в комнату Лайонел. — Как признанный полубог и наследник Змея он входит в пантеон старых богов. По их законам он может жениться только на равной себе, а Дарина — человек.
— Да плевать мне, кто она такая! — Хастур топнул ногой. — Вольх не откроет место последнего схрона, если я не верну ему Дару!
— А какое ты имел право распоряжаться моей женой?!
Взгляд короля гоблинов стал настолько диким, что Лайонел отступил подальше. Хастур приподнял бровь.
— Ты серьезно? Ладно, у тебя есть сутки. Придумаешь достойный выход из положения, твое счастье. А если нет, я на тебе места живого не оставлю, и никакая драконья выучка тебе не поможет, сынок.
Хастур исчез. Лайонел осторожно положил руку на плечо Джарету.
— Нам нужно узнать, что в последнем схроне. Поговори с Деем.
— Он не станет помогать мне, — Джарет с силой растер лицо ладонями. — Он просто не понимает, что такое любить.
«Ты ошибаешься, малыш».
Резкий запах приближающейся грозы нервировал. Молодой командор стражи Дерек Стейн запрокинул голову, всматриваясь в еще светлое небо. Эвакуация горожан подходила к концу. Они успели. Это хорошо. Плохо другое. С Инной он может больше не увидеться.
Они познакомились десять лет назад. Оборотень в страже — необычное явление даже для Города. Он попал в этот мир случайно, но решил задержаться. Статный, с волчьими глазами и коротко остриженными палевыми волосами, Дерек привлек внимание Инны сразу. Роман развивался стремительно. А потом было пять лет разлуки с редкими встречами у моря, где Инна отдыхала. Когда она вернулась, Дерек уже стал командором стражи и кумиром молодежи всего Города. В тот год во главе Совета Инну сменила Селина, о которой в Городе ходили совершенно фантастические легенды. Утонченная красавица с бездонными озерами синих глаз, она полностью затмевала сестру. Но Дерек не изменил своему выбору. В его народе мужчина находит себе жену один раз и на всю жизнь. Дерек сделал Инне предложение, даже не задумываясь о разнице в возрасте. Ему было тридцать шесть. Ей — двести десять. Инна сомневалась три дня, но потом согласилась. Через девять месяцев у них родилась дочь.
Сейчас девочка в безопасности вместе с остальными жителями. А из стражников никто даже не помыслил бежать. Это их Город. И если они могут сделать для его защиты хоть что-то, значит сделают. Дерек оскалился и негромко зарычал в ту сторону, откуда слышались еще далекие раскаты грома.
Совет четырех стихий заседал в необычном составе.
— Зря вы эвакуировали горожан. Какой-никакой, а заслон, — Хастур с неодобрением посмотрел на сидящую рядом Селину. Она ответила ему холодным взглядом. — Ладно, что сделано, то сделано. Надеюсь, ты помнишь мои наставления, Лина? Хорошо. Следите за обстановкой. Под прикрытием грозы в атаку могут пойти какие угодно твари.
Он осмотрел остальных стихийных магов. Бледные, но внешне спокойные. Собранные. Пожалуй, они справятся. Особенно учитывая присутствие неожиданного союзника.
— Вольх, ты еще не передумал?
— Нет, — полубог переглянулся с Эйденом и ободряюще улыбнулся приятелю. — Я буду сражаться на этой стороне.
— Но вы ему особо не доверяйте, — хмыкнул Хастур. — Лина, в Доме есть место, которое я тебе еще не показывал. Пора вам всем его увидеть. Но сначала…
Хастур снял с пальцев три кольца — из прозрачно-голубого сапфира, ярко-синего аквамарина и коричнево-черного агата. Протянул Селине, Инне и Тирре.
— Наденьте и тратьте их силу, сколько нужно. Назад не потребую. Лина, передай Эйдену то кольцо, что я тебе оставлял. Благодарю. Если я не вернусь… Вольх, я сказал «если», так что твоя радость несколько преждевременна. Учись у Тирры, она гораздо лучше скрывает свои чувства. Так вот, если я не вернусь, мое обязательство перед тобой выполнит Селина. А координаты звезды сообщишь Дею.
— О каком обязательстве речь? — насторожилась Селина.
— Я кое-что обещал Вольху, — Хастур прищурился, переводя взгляд с полубога на мага воздуха. — Не сомневаюсь, ты сумеешь выполнить его требование за меня. А сейчас пойдемте. Нет, Вольх, ты останься здесь. Эта информация только для Совета.
О существовании в Доме подвала маги даже не подозревали. И спустившись следом за Хастуром по открывшейся им лестнице, оглядывались вокруг с детским любопытством. Хотя смотреть оказалось особо не на что. В огромном сухом подвале было пусто и слышался слабый пульсирующий звук.
— Сердце Дома, — пояснил Хастур. — Отсюда вы сможете уничтожить Дом, если он будет захвачен. Узел при этом не пострадает. Вы тоже. Вас просто раскидает по соседним мирам. Всё ясно? Превосходно, — Хастур поочередно осмотрел магов. — Надеюсь, вы не угробите всё, что я создал. Прощайте, дамы. А ты, Эйденн, задержись.