– Понятия не имею, – устало соврала я, не опасаясь, что Васлена за всеми его побоями узнают. – Мне как-то не до него было.
Крышка сундука громко хлопнула.
– Ну знаешь… – возмущенно выдохнул мужчина. – Мы, конечно, разбойники, но власть уважаем. Король наш мужик неплохой, особенно если сравнивать с его папашкой. С ворами особо не зверствовал, а казнь вместо заключения под стражу назначал в крайне редких случаях. И то, не наших.
– Да, да, – вторил другой. – Что королева Виттория, что Его Величество провернули неплохую работу, играя в хорошего стражника-злого стражника. Как только Виттория дала нам крышу над головой, так Васлен и перестал зверствовать на счет разбойничества.
Вышеупомянутый Васлен удивленно икнул, я залилась краской, что скрывалась под пологом иллюзии. Силы на нуле, а что делать дальше – не знаю.
– Меньше болтать надо, – рыкнула Альна, вслух выражая свои мысли, – а то чепуху мелешь. Виттория дала кров не нам, а нашим семьям. А Васлен перестал зверствовать лишь потому, что перестали зверствовать мы. Преступность есть, разбойников много, но большая часть из нас предпочитает отсиживаться на острове, выращивать хозяйство, ставить на ноги детей. А зачем грабить, если все есть? Мы отбросы общества, и лишь единицы станут продолжать путь по кривой дорожке, если есть где жить и чем питаться. А чепухи не мели.
На опушке повисло молчание, все заметили, что Альна не на шутку разозлилась. И, быть может, лишь я поняла почему – она начала этот путь вместе с отцом, живя в достатке, он ее предал, но она нашла себе новых лидеров, продолжая противозаконную деятельность. Она одновременно отождествляла себя с разбойниками и отделяла себя от них – вспоминая о своем происхождении. Скучала ли она по отцу? Вероятно, но простить не могла.
– А что за остров? – аккуратно поинтересовался Васлен.
– А вот как вступишь в наши ряды, расскажем, – громко хохотнул Рик.
– А что нужно сделать, чтобы вступить в ваши ряды? – в голосе Васлена играла мис Хитринка.
Мда, это разговор надолго. Сейчас Васлен выведает у них всю информацию, а потом будет использовать против них. А что, правильно, нечего выбалтывать всю незнакомцам. Еще и меня подставили, не хотела же говорить ни про остров, ни про мои взаимоотношения с разбойниками. Впрочем, к черту.
Тело медленно наливалось свинцом, глаза закрывались, а сознание погружалось в темноту.
Проснулась я от громкого выдоха. Резко встала, пытаясь нащупать кинжал на бедре, которого там не оказалось. Вокруг была темнота. Так, главное не паниковать. Неужели мы все еще в темнице? Но руки-то не связаны…
– Рита, Рита, спокойно – услышала я знакомый голос Его Величества, – тебя просто перенесли в палатку. Альна сказала, что устала делиться своей, потому нас устроили вместе. Надеюсь, ты не против, но другого выбора все равно не было.
– О да, в одной палатке с Его Величеством, именно об этом я и мечтала, – усмехнулась я.
– Прости, но я женат, – серьезно ответил мой супруг.
– Это не мешало вам обзавестись фавориткой, – не удержалась я.
– Не лезь туда, о чем и представления не имеешь.
– Ну конечно, куда мне понять? Мы люди к земле поближе прижатые, нам до монаршьих замашек далековато.
– Поближе к земле, говоришь? Что ж ты тогда оной не обладаешь? Стихией я имею в виду. Да еще и с разбойниками якшаешься. Они, конечно, ребята неплохие, но наличие таких друзей все же может плохо сыграть на репутации.
– Поверьте, на мое умение мыть полы это никак не повлияет.
– Да и полы ты, мягко говоря, не очень моешь!
– В следующий раз обязательно продемонстрируете, как надо! У меня будет самый лучший учитель.
Я разозлилась. И зачем, спрашивается, просыпалась?
– Нам нужен план, – немного погодя произнесла я.
– Мне нужен план, а ты вольна делать все, что у угодно. Но лучше уйти куда-нибудь подальше. Скоро тут будет жарко.
– И какие силы вы попытаетесь призвать на помощь? Развалившуюся армию? Несчастных солдат, что живут в откровенной помойной яме?
– Нет, конечно! Попрошу идти с оружием служанку! – Васлен тоже явно разозлился.
– Братья Веттен, лорд Онлак они сейчас в замке, как я полагаю. И могут подвергаться пыткам. Ран с Маном вряд ли что-то скажут, но вот насчет Онлака я не уверена. Он тот еще жук.
– Для обыкновенной служанки ты слишком много знаешь, – подозрительно произнес Васлен.
Он что? До сих пор не понял ничего? Мне почему-то казалось, что он обладает бо́льшими навыками в дедукции. Ну да ладно, значит, продолжаем игру. Хорошо, что в темноте не видно моего истинного облика, ибо иллюзия спала. Силы, хоть и восстановились, но не полностью. Иллюзию наложу с утра.
– Как ваше здоровье? – перевела тему я.
– Лидар подлечил. Толковый парень, ему бы при дворе работать, мог бы неплохо устроиться.
– Как и большинство присутствующих, – пожала плечами я. – Это не люди такие, это система. Цвет волос дает положение в обществе, точнее, наоборот, положение дает цвет волос. Иными словами, если у тебя нет определенного гена, то ты крестьянин. И больших высот тебе не добиться.
– Определенного чего? – переспросил Васлен.
– Не обращайте внимания, – пробормотала я, – спокойной ночи. Завтра надо будет придумать как-то план по возвращению во дворец. Если вы, Ваше Величество, не решили остаться с разбойниками и отправиться на большую дорогу.
К счастью, проснулась я раньше Васлена и тут же наложила иллюзию, затрачивая и без того небольшие ресурсы. После вмешательства Лидара он больше походил на короля, ссадины активно заживали, а опухлость спала. Если его хорошенько искупать, то будет вполне узнаваем.
Но вот что делать дальше?
Выбравшись из палатки, я заметила, что почти все проснулись и завтракают у слабогорящего костра. Заметив меня, многие кивнули, кто-то так же продолжил методично жевать. Альны заметно не было.
– Доброе утро, Ритка, – громко поздоровался Рик с другой стороны опушки. – А где твой алкаш?
«Алкаш», он же Васлен, он же король в этот момент выползал из палатки. Быстро же он проснулся. На меня почему-то старательно не смотрел и тут же направился к общей компании.
– И что у нас сегодня на повестке дня? – шутливо спросил Его Величество. – Ограбить парочку нерадивых графьев или, быть может, саму королевскую казну?
– Альна как раз с ребятами туда направилась, хочет воочию убедиться в происходящем беспределе. Смена власти нам не на руку. Потом постараемся спасти Его Величество, может он даже какие земли пожалует… – мечтательно рассуждал Рик.
Такое желание выболтать все тайны в разбойничей среде меня даже умиляет. Такое ощущение, что нас тут же приняли за своих. Ирония – королевская чета, Закон, в разбойничьем лесу и чувствует себя свояками.
– Ритка, а ты посуду помой, – заявил один из разбойников, кивая на грязные, покрытые кашей тарелки.
Васлен чему-то усмехнулся.
– А чего это я? – искренне удивилась я. – Я даже не завтракала!
– Ну так позавтракай, а потом мой. У нас, как ты могла заметить, нет женщин больше.
– А Альна?..
– Альна не женщина, она глава.
Видимо, тарелки все же придется мыть. Если бы тут была «глава», то, возможно, я бы получила протекцию, но сейчас я воздержусь от споров.
Васлен, как самый настоящий рыцарь, помог дотащить всю эту кипу тарелок до ближайшей речки. Ну, точнее, ему мягко намекнули на то, что ему не помешало бы помыться.
– И как вы будете скрывать цвет своих волос?
– Дааа, мне не помешала бы иллюзия, – задумчиво ответил Его Величество.
Свалив тарелки в кучу возле берега, он разделся по пояс и, совершенно меня не стесняясь, вошел в речку. Я, дабы не смущаться, занялась посудой. Он отошел достаточно далеко, чтобы грязь с его тела не текла в мою сторону, а комья каши никак не задевали его.
Скрупулёзное очищение посуды заняло много времени, каша никак не хотела отлипать от стенок тарелок, а жир оставлял разводы. И как они только ее отмывают?
Хм, магия! Сейчас стихией воды задержу речку в этой части, а огнем подогрею. В горячей воде по-любому отмываться будет лучше.
Так и вышло, Васлен плескался вдали, а я мыла посуду крайне удобным способом, затрачивая на это минимум энергии. Когда все тарелки были вымыты, Васлен вышел из воды, отряхивая волосы. Капли стекали по его телу, а солнце играло в волосах, придавая им мягкий оттенок.
– Ты что-то вчера говорила о плане.
– О, Ваше Величество решил прислушаться к служанке? – почти без сарказма поинтересовалась я.
– Типа того, – усмехнулся тот.
– Так вот, плана у меня нет, – ответила я, а немного погодя добавила: – Пока что.
– В-в-в-ваше В-в-в-величество? – сзади раздался крайне удивленный голос Рика.
Он медленно вышел на берег, рассматривая Васлена.
– Простите, что называл вас алкашом… – Рик немного помялся, после чего опустился на одно колено. Васлен без тени эмоции за всем этим наблюдал.
– Я и наш отряд к вашим услугам, – патетично произнес он, после чего зыркнул в мою сторону и добавил: – А вот ты могла бы и намекнуть!
Я пожала плечами. Не я же его алкашом вонючим называла, моя душа чиста.
Васлен задумчиво на меня посмотрел, будто ожидая чего-то. А что я? Я посуду поднимать стала. Втроем мы справились. Точнее вдвоем, потому что Рик сообщил, что негоже тащить столь грязные низменные вещи Его Величеству. А че это грязные-то? По-моему, почти как новенькие!
В лагерь вернулась Альна и, видимо, начала делиться последними новостями, потому что сперва нас даже и не заметили. И дальше бы не замечали, пока Рик не попросил приветствовать Его Величество. Я на всякий случай спряталась за дерево, оставляя Васлена в одиночестве принимать поздравления о побеге. Лишь ближе к вечеру, за ужином, мне удалось поговорить с Альной.
– Нельзя все так оставлять, – шепотом проговорила я. – Нам надо как-то избавиться от этого вшивого Ларда.