– Ваше Величество, а вы куда? – поинтересовался начальник отряда Васлена, заметив медленно шагающую фигуру моей фрейлины в кусты.
– А мне надо за каждый поход по нужде отчитываться? – капризно спросила «я». Так, понятно, сегодня роль королевы исполняет Кларис. Ее нотки вполне вполне узнаваемы.
– Но… там же звери.
– С кроликами я справлюсь, – ответила Кларис, направившись в мою сторону.
В нее вперились сразу все взгляды охранников, провожавшие каждый ее шаг.
– Вы что, так и будете на меня смотреть?! – Кларис мгновенно развернулась на каблуках. – Надоело! Дайте хоть уединиться по-человечески!
Охранники стыдливо отвели взоры.
– Звери, звери… Да вы меня больше раздражаете, чем всякое зверье, – бормотала Кларис, подходя ближе.
Густые высокие кусты скрывали меня и мою лошадь, которая даже и не думала издать какой-либо звук. Эко ее Альна выдрессировала. У этой лошадки и глаза были будто человеческие, умные.
– Господи, ну наконец-таки! – прошептала Кларис, завидев меня. – Знаешь, что я тебе скажу, быть королевой – рабский труд. Каждый мой шаг сопровождался пристальным вниманием!
Я жестом показала, что поболтаем потом, начала стягивать шарф и распускать волосы. Небольшой иллюзии придется придать платью, хотя я не хотела задействовать резерв.
– Хм, а в тебе что-то изменилось, – прошептала Кларис, разглядывая меня. Я тут же покраснела, в очередной раз вспоминая минувшую ночь. – О боже, а что с руками?!
– Слишком уж часто ты стала божеств вспоминать, – пробормотала я, замечая, что руки и правда пострадали от постоянного мытья полов. Ну ничего, придут в норму.
– Ваше Величество, все в порядке? – услышали мы приближающийся голос начальника отряда Васлена.
– Да дай ты ей в порядок себя привести, – резко окликнул его Дан.
– Но…
– Да все со мной в порядке, – резко произнесла я и, наводя последний марафет, взяла лошадь под узду и вышла. – Только вот кого нашла…
Лошадка послушно всхрапнула, будто ее действительно только что нашли.
– А всадник? – удивленно спросил стражник.
– А всадника нет, – пожала я плечами. – Может, заплутал в лесу или лошадь сбежала от него…
– Не похоже, что давно, лошадка ухоженная… – сомнительно протянул другой охранник.
– Да вы гляньте на ее копыта, – весело возразила я. – Она явно уже давно путешествует, как только в болоте не увязла…
– Надо проверить! – Жулд – тот самый начальник отряда Васлена, направился в мою сторону, пытаясь пройти мимо. Я тут же преградила ему дорогу.
– А вот туда я вам идти запрещаю, – тоном, не терпящим возражения, произнесла я.
– Но…
– Вы меня услышали.
Жулд кивнул.
– Через двадцать минут продолжим путь, – добавила я, направляясь к карете и отдавая ему уздечку в руки. – Лошадь оставим в королевской конюшне, по приезде.
Улия выпорхнула из кареты, внимательно меня оглядывая. Скрыв улыбку, она вышла поразмяться. На самом деле, по плану, о котором я узнала после, ей надо было максимально отвлечь внимание стражников, и сейчас она обдумывала, как это сделать. А потом начался цирк.
Улия резким шагом направилась в сторону Дана, нацепив на лицо гримасу злости.
– Как ты мог? – патетично воскликнула она и… залепила ему пощечину.
Он удивленно на нее взглянул, все стражники не менее удивленно на всю ситуацию в целом.
– Как ты мог на него так посмотреть?!
– На кого? – испуганно поинтересовался Дан, пока не понимая, что она задумала. Да и я не особо понимала на тот момент, если честно. Что не мешало мне с интересом и любопытством наблюдать за происходящим.
– На Жулда! – серьезно воскликнула Улия, закатывая глаза и тыкая в указанного пальцем.
Жулд испуганно икнул.
– Эм, но я на него не смотрел…
– Неправда! Вы отходили и о чем-то шептались…
Кларис аккуратно выпорхнула из кустов, и подошла ко мне.
– Я вообще-то женат! – возмутился Жулд. – И у меня дети есть!
– Да? – удивилась УЛия, – Ну ладно.
После чего она спокойно вернулась и зашла в карету, не смотря нам в глаза. Мы с Кларис, переглянувшись, последовали за ней. Там Улию душил беззвучный смех.
К тому моменту, как мы въехали в столицу, я уже успела все рассказать своим фрейлинам. Ну, почти все. Про минувшую ночь я промолчала.
По традиции меня отказывались впускать во дворец: карета, дернувшись, остановилась, и с внешней стороны послышалась громкая перебранка.
– Не положено, – упрямо бурчал незнакомый голос.
– Ты, индюк рогатый, понимаешь, кого не пускаешь?! – интересовался Жулд.
– Приказа не было, – повторил страж ворот.
Я решила вмешаться, время дорого. Если все идет по плану, то бездыханное тело Васлена уже должны были найти, а мне надо поскорей на него глянуть, чтоб поддержать иллюзию на долгий срок.
– Ну так я приказываю! – строго произнесла я, высовывая свой королевский лик из кареты.
– В-в-в-ваше Величество? – заикаясь, произнес стражник. – А у нас… новости.
– С тобой я эти новости обсуждать не намерена. Я хочу добраться до своих покоев и увидеть мужа.
– Но…
– Трогайте! – произнесла я, возвращаясь внутрь кареты. Сейчас я пока что не готова отыгрывать безутешную вдову. Да и не перед стражником же мне обмороки разыгрывать.
Спустя несколько долгих минут карета вновь остановилась. Я тут же направилась внутрь дворца, не обращая внимания на лакеев, боязливо прячущих глаза. По пути в королевский зал меня никто и не подумал остановить, наоборот, все расползались в разные стороны. В зале оказалось людно, будто вся знать, проживающая в столице собралась в этой комнате. Возле трона стоял Лард и что-то громко вещал. Ох, как я вовремя. Власть узурпировать вздумал?! А вот хрен тебе. Как только глашатай обозначил мое присутствие, в зале повисла тишина. Никто старался не смотреть на меня, а спины некоторых будто бы скрывали что-то, лежащее на возвышении. Лард замолк на полуслове, удивленно меня разглядывая.
– А что тут, собственно говоря, происходит? – поинтересовалась я. – Где мой супруг?!
– Ваше Величество… – начал Лард. – У нас тут произошла… кхм… трагедия.
После этого он кивнул в сторону бо́льшего скопления людей. Они начали медленно расходиться, смотря в пол. На деревянном столе, специально принесенном, я полагаю, лежало тело. И оно выглядело настолько реалистично, что я сперва и правда уверовала в то, что это самый настоящий Васлен, а не иллюзия. Тело было покрыто ссадинами, кожа бледнее обычного, хотя, казалось бы, куда уж больше… С шумом вдохнув, я учуяла запах разложения и… ничего отыгрывать не надо было. Я и правда грохнулась в обморок. Подхватили меня фрейлины.
– Ваше Величество, мы скорбим о вашей утрате, – первое, что услышала я, открыв глаза. Я восседала на троне, а передо мной стоял лорд Онлак. Сложно было понять, как он относится к данной потере, сложно было понять, на чьей он стороне.
– Как… как это произошло? – хрипло спросила я.
– Ваш супруг, дорогая Виттория… – опять взял право голоса Лард.
– Угомонись, – рыкнул на него Онлак.
– Ее Величество имеет право знать, – тут же ответил Лард.
– Пусть говорит, – так же хрипло ответила я. – Но еще раз назовешь меня по имени и с «дорогой», то последствия тебе не понравятся.
Не позволю видеть моим подданным, как предатель по-панибратски ко мне обращается. Хоть мне и надо наладить с ним отношения в дальнейшем.
– На него мисс Камилла набросилась, – произнес Лард ухмыляясь.
– Вы хотите сказать, что эта миниатюрная барышня смогла сделать с Его Величеством… такое?! – вмешалась Кларис, прижимавшая к носу надухаренный платочек.
– На что способна обиженная женщина, заставшая любимого мужчину в обществе двух служанок… – патетично вздохнул Лард.
Присутствующие зашептались, внимательно наблюдая за мной.
– Вы хотите сказать, что девушки, присутствующие в комнате, не вмешались? – уточнила Улия, придерживая меня. На всякий случай.
– Их попросту выгнали из покоев, – тут же ответил Лард. – А Его Величество был настолько пьян, что не смог справиться с хрупкой девушкой.
Все шло по плану, я должна была пребывать в прострации, а мои фрейлины заваливать Ларда вопросами, дабы посеять в умах аристократии сомнения. Когда сомнения дадут корни, мне следует прекратить все. Это должно было послужить благоприятным подспорьем для возвращения моего мужа.
– С высоты своих познаний о человеческом теле, – задумчиво произнесла Улия, подходя к иллюзии Васлена, – Могу с точностью сказать, что этот человек не был пьян.
– Значит, не захотел убивать любимую женщину, пожалел, – тут же исправился Лард, его глазки забегали. Ага, версию они продумали исключительно шапочно. И кто так власть узурпирует? Детский сад.
– А ссадины? – уточнила Кларис, вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть тело. – Хотите сказать, что она его еще и избила?
– По одной из версий Его Величество, пусть земля ему будет пухом, пытался оказать мягкое сопротивление, чтобы девушка не пострадала. Она, в свою очередь, не особо стеснялась.
– Аа… – придумала новый вопрос Улия.
– Довольно, – резко ответила я. – Недостойно подобные версии придумывать. Васлен был хорошим супругом и королем. Хватит делать из него посмешище!
– Но ходят слухи, что вы и близки-то не были, – заметил один аристократ крайне неприятной наружности. Похоже, из оппозиции королевской власти и сейчас всеми силами постарается пошатнуть мой авторитет.
– Если вам так хочется, можете нанять лекаря для освидетельствования. Но обещаю, это последнее, что вы сделаете в своей жизни, – спокойно ответила я, нацепив маску скорби.
В зале зародился шепоток: Его Величество, королева, трагедия – все эти слова произнес, наверное, каждый.
– Расходитесь, – громко произнесла я. – Дайте мне проститься с мужем!
Как ни странно, никто не стал спорить, и, тихо переговариваясь, местная аристократия поплелась к выходу. Лард и лорд Онлак остались в общей зале.