– И… что делать?
– Ждать следующего хода нашего противника. Его надо определить. Правильно ли я понимаю, что Лард – основной и единственный подозреваемый?
– У него есть напарник. И он явно рыбка покрупнее, – задумчиво ответила я. Все мои защитки, поставленные в самом начале, были на месте, потому я была уверена, что разговор и правда конфидециальный.
– Нам нужны люди, Виттория, – выдохнул Дан. – Люди, которые будут на нашей стороне. И чем быстрее, тем лучше. Иначе мы сдадим оборону, даже не зная кому именно. Жулд вообще пребывает в легком шоке. На него уже три раза за последние два часа было совершено покушение. Ведь он единственный, кто знал всю стражу в лицо, каждую служанку и повариху. Сейчас он больше энергии тратит на свою защиту, а не на поиск виновных.
– Чем занят лорд Онлак?
– Похоронами. Его деятельность не вызывает никаких вопросов.
Пока Дан докладывал, я встала с постели. На шатающихся ногах дошла до кувшина с водой, налила в стакан и начала жадно пить. Сила возвращалась вместе с влагой, наполняя тело живительной энергией.
После этого я зашла за ширму и, скинув с себя ночное платье, надела предусмотрительно висящие брюки, свободную рубашку и длинный жилет. Все черного цвета. Кларис с Улией знали, что платье я не надену, а в постели меня не удержит ничего, но траур надо соблюдать. Траур по минувшим спокойным денькам в Академии, наверное. Это все было так давно… И чувства к Калебу казались забытыми, и перепалки с Никиролом не такими животрепещущими. Даже Геллиннада осталась там, позади. Было только здесь и сейчас. А здесь и сейчас – это Танцар.
В коридорах почти не было людей, свечи, зажженные магией желания, плавно танцевали под музыку сквозняка. Дан шел впереди, Улия с Кларис рядом, а сзади еще два стражника, призванные сопровождать меня везде и повсюду.
Лекарское крыло так же было в полумраке, на двух недалеко стоящих друг от друга кроватях лежали Ран с Маном. Ман и правда спал, испарина у него на лбу и обеспокоенное выражение лица выглядели очень нетипично. Ранол дремал, что было заметно по периодически вздрагивающим векам. Я тихонько присела к нему на кровать. Он тут же потянулся к бедру, на котором у него всегда был закреплен кинжал, но не сейчас. Не нащупав оного, он открыл глаза.
– Вита, – выдохнул он, – ты тут…
– Как самочувствие? – поинтересовалась я.
– Нормально, – буркнул он. – Ты зачем вернулась так рано?
– Чтоб вас, бармалеев, увидеть, – усмехнулась я.
– Васлен…
– Я знаю, – жестко ответила я, проведя рукой по левому уху. Ранол почесал нос. Сигнал передан. Я сообщила Рану, что все идет по плану.
– Жду вашего скорейшего выздоровления, мне бы не помешала пара лишних рук.
– Да это Ман прохлаждается, я-то готов! – Ранол приподнялся на руках, чтобы скинуть ноги на пол, но руки оказались слабоватыми. Хорошо, что в полумраке его лицо видно не так отчетливо, а то я разрыдалась бы, увидев его в таком состоянии при свете дня. Про Мана вообще молчу. Придержав Рана за плечо, чтоб не вставал, я обратилась к Улии:
– Ты можешь что-нибудь сделать?
– Ну, у них шанс быстро встать на ноги намного повыше, чем у тебя.
– Это точно, – вздохнула Кларис. Мои фрейлины опять загадочно переглянулись. Ран, сощурившись, внимательно за этим наблюдал, после чего стал разглядывать меня.
– Что? – спросила я.
– Ничего, – слишком быстро ответил тот, отводя взгляд и чему-то ухмыляясь.
Ладно, не до их секретиков. Голова опять начала кружиться. Кажется, мне опять надо спать. Да что ж такое-то?!
– Улия, оставляю их твоим заботливым рукам, – выдохнула я. – Кажется, я все еще слаба… Дан, пусть один стражник останется тут. И… вышли еще парочку, хорошо?
– Тут и так мои люди, – прошептал он, взглядом показывая на стены. Ох уж эти замки.
Сознание опять поплыло, веки налились тяжестью, в животе что-то екнуло, после чего я потеряла сознание, повалившись на постель Ранола.
Глава 11
Очнулась я в своих покоях, заботливо укрытая Кларис, сидящей с книгой в кресле, придвинутом к моей постели. В окно пробивались первые лучики солнышка. Голова не кружилась, но очень хотелось есть.
– О, проснулась наша королевишна. Через час…
– Уже? – выдохнула я.
– Народ уже начал собираться у стен замка. Все хотят попрощаться с Его Величеством. Ну, и покушать на халяву. Онлак все организовал. Ранол встал на ноги, Манол тоже очнулся, но все еще слаб. Улия не спала, все со своими колбочками мучается. А я вот почитать решила.
– Что за книга? – вставая с постели, поинтересовалась я.
– Да так, ерунда. Улия дала. Про королев и их детей.
– С чего это ты вдруг заинтересовалась биографиями? – удивилась я, направляясь в ванную. Кларис последовала за мной.
– Ну, так не совсем биографии. Но книга увлекательная. Дам тебе потом почитать.
В покои постучалась служанка, потому Кларис пошла ей открывать. Сквозь незакрытую дверь прокрался нежнейший запах мяса с какими-то приправами. И картошки. Мммм, картошечка. Я тут же вернулась в комнату. И буркнув «спасибо» служанке, забрала у нее из рук поднос. Под удивленные взгляды двух девушек принялась за трапезу. А что, я горюю, разве не видно?
Вся предзамковая площадь была заполнена народом: и купцы, и крестьяне, и аристократы – все пришли отдать дань уважения моему мужу. На лицах многих застыло выражение горечи, кто-то с интересом смотрел по сторонам. Прибыли даже менестрели, приглашенные на трагическое пиршество. В Танцаре был обычай: до того момента, как тело предано склепу, – все скорбят, но после стараются развеять грусть и повеселиться и за усопшего. Потому любые похороны делятся на два этапа: грусть и веселье.
Многие присутствующие бросали взгляды на меня. Кларис закрепила вуаль, потому моего лица видно не было и можно было не сильно актерствовать об утрате. Все шло по плану. Лард под чутким надзором. Лорд Онлак на всякий случай тоже, но что-то мне подсказывает, что его персона непричастна. Ранол с Манолом остались во дворце, официально ссылаясь на дикую слабость. Кто-то пытался пробиться ко мне, выразить сочувствие или обругать. Но моя личная гвардия умело защищала меня от постороннего внимания, напоминая, что в первую очередь это моя трагедия и все слова вполне могут быть сказаны после. Кларис со скучающим видом наблюдала за своим любимчиком – тем молоденьким стражником, с которым у них состоялся откровенный разговор. Улия устало облокачивалась на стену, прикрывая глаза. У нее была тяжелая ночка, и было видно, что свой магический потенциал она исчерпала до нуля.
Дан подал знак, пора начинать. Напротив постамента с «трупом Васлена» выстроилась очередь. Каждый хотел попрощаться или хотя бы краем глаза глянуть на короля.
Кто-то что-то напевал, кто-то просто молча подходил и опускался на колени. Все это навеивало ужасное уныние. Впрочем, оно мне и полагалось.
Спустя несколько часов подобного времяпрепровождения, а мне, как королеве, полагалось все это время восседать на троне, народ поутих с почестями. Похоже, пришло время переходить ко второму этапу.
В течение нескольких минут два королевских волшебника магией желания опустили тело в склеп. Склеп у семейства Васлена располагался внизу, снаружи дворца. Попасть туда представлялось возможным лишь тем, кто обладал какой-то королевской регалией. Потому вручную тела не заносили ни разу. Лишь магией. Ну ничего, магией занесли, магией и вынесем, когда Его Величество вернется.
Широкие столы, привычно стоящие подковой, ломились от разных яств: кабанчики, фаршированные яблоками, куропатки в медовом соусе, медвежатина с клюквой, свежие овощи, говяжьи тушки, прожаренные на костре. Люди не спешили из-за этого стола выходить, а менестрели ожидали отмашку, чтобы начать представление. Я сидела во главе стола, окруженная подданными, которым не было до меня никакого дела. Если простому люду я была интересна, то аристократия, допущенная до пира во дворце, предпочитала общаться друг с другом, не стремясь наладить контакт. Даже тому же Ларду внимания было уделено намного больше. Складывалась такое впечатление, что я для них – отыгранная карта и сейчас они делают ставку на другой козырь, разыгрывая новую партию, свежую колоду. Кларис угрюмо сидела возле какой-то семейной пары и исподлобья наблюдала за Лардом: было заметно, что он ее раздражал. Улия, прикрыв глаза, облокотилась на спинку стула и пыталась урвать несколько минут сна и восстановления магических резервов. Это вполне можно было списать на горесть по ушедшему королю. Ранола с Манолом заметно не было, да и не к месту. Дан периодически мелькал где-то вдали, проверяя расположение стражи. Народ постепенно пьянел, кто-то начинал разговаривать на несколько тонов выше, чем было позволено этикетом, а одна дама громко изъявила желание станцевать с каждым сидящим тут мужчиной, чтобы определить, кто в жизни смог бы вести ее так же, как и в танце. Желающих не нашлось, и одному лишь черту известно, из-за того, что женщина была похожа на жабу, или потому, что вокруг нее сидело семеро жабоподобных братьев. Но вино и сидр все равно лились рекой. А мне и не жалко.
Когда гости полностью увлеклись беседой друг с другом, ко мне сзади подошел Дан и украдкой передал записку:
«В замке двести двадцать три стражника. Двадцать из них с Элруса, тридцать шесть из элитной королевской гвардии во главе с Жулдом, остальные предатели – под влиянием Ларда. Все идет по плану».
Упс, сто шестьдесят семь стражников против пятидесяти девяти в боевом наличии. Помимо всего прочего, в замке сотня аристократов, половина из которых даже бутафорское оружие не захватили, чтобы дать при необходимости отпор. Да и станут ли? С учетом того, как они заглядывают в рот предателя, стоит ему сказать лишь пару слов, так они как стадо пойдут за ним. В пропасть. Мерзкий Лард, дай мне лишь намек, чтоб выяснить, кто стоит позади тебя…