– Что ж, искренне рад нашему знакомству, – всадник соскочил с коня и поклонился. – Позвольте представиться, Васлен – наследный принц Танцара.
Я постаралась скрыть удивление, не изменяя своей вежливой маске, и совершила низкий реверанс. Интересно, а кто тогда этот зелененький? Впрочем, то, что не он мой жених, меня очень обрадовало. А Васлен достаточно симпатичен: высок, почти на голову выше меня, широкоплеч и импозантен. А к стальным глазам можно привыкнуть. К тому же в них не было никакого негатива, а лишь доброжелательность и бесенята, которых я очень ценила в людях. Если в человеке, точнее в его глазах, играют бесенята – с ним никогда не будет скучно…
– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, – ответила я, наблюдая, как моя служанка спешит к нам с корнем жерна и стаканом воды. – Фани, сюда, дай этому господину.
Служанка подошла, раскланявшись со всеми, подала ему требуемое.
– Это нужно пожевать, вкус отвратительный, но вам станет легче, а потом запейте водой, – а потом обратилась к принцу: – покои для вас и ваших людей готовы, думаю, вам необходимо отдохнуть до ужина.
– Благодарю, – улыбнулся Васлен и последовал по направлению к людям, встречавшим делегацию вместе со мной. Как позже выяснилось, к моему братцу, который отчего-то хихикал, и Калебу, который стоял с каким-то отрешенным видом. – За десять лет вы почти не изменились.
Васлен, улыбаясь, поприветствовал за руку моего брата и по-мужски обнялся с Калебом. О как… Оказывается, эти трое достаточно близко были знакомы…
– Витт, ты чего застыла? – произнес братец. – Пойдем, проводим гостя до его покоев.
Я молча последовала за ними, пока те делились информацией о том, что произошло за минувшие десять лет. Мы достаточно далеко отошли от остальных придворных, а отсутствие батюшки с матушкой, при которых следовало вести себя более официально, – расслабляло. И даже присутствие Васлена не напрягало, и мне показалось, что совершенно не нужно перед ним строить из себя светскую даму, рано или поздно он поймет, что я проста, как табуретка.
– Дорогой и любимый братец, – начала я.
– О, сейчас меня будут отчитывать, – закатил глаза Ники.
– За что? – удивился принц Танцара.
– За то, что даже словом не обмолвился о вашем знакомстве! – спокойно ответила я.
– О да, это серьезное преступление, – серьезно ответил Васлен. – Как ваш жених я обязан вам помочь!
– Я, конечно, прошу прощения за мою дерзость, – поморщилась я, – но когда к моему брату обращаются на ты, я бы тоже хотела удостоиться такой чести.
– То есть отношение к малышу Ники для тебя показатель? – поинтересовался Васлен.
Малышу Ники? Забавно. Надо будет принять на вооружение.
– Можно будет считать это личным соревнованием.
– Васлен, я же просил меня так не называть, – раздосадованно ответил Никирол, прошу прощения, малыш Ники.
– Ну я, кажется, говорил, что должен во всем поддерживать Витторию, – засмеялся Васлен. Не знаю про любовь, но друзьями мы с наследным принцем Танцара точно станем. – И, кстати, почему ты выдаешь замуж сестру, а сам еще холостяк?
– Спроси у своего папочки, – мягко огрызнулся братец. – Что ему за вожжа под хвост попала, что ему так резко захотелось породниться с нашей семьей?
– Фу, братец, где твое воспитание? – притворно возмутилась я, замечая, что Васлена его слова ни капли не задели, а даже развеселили. – И правда, что за вожжа?
– А об этом я вам расскажу в более приватной обстановке после ужина, – вздохнул Васлен. – А ты Калеб? Все еще хостяк?
– Что-то типа того, – достаточно сухо ответил он.
– Помню, как мы с тобой на пару увивались за одной девчонкой, дочкой молочника. Ты тогда оказался в фаворе, – улыбнулся Васлен, а потом посмотрел на меня. – Ничего, что я…
– Никаких иллюзий я не питаю на темы чистоты и непорочности старших королевских сыновей, – ответила я, а потом ткнув братца в бок, произнесла: – Один раз своего братца обнаружила на улице Красных Роз. Говорящее название, не правда ли?
– Ты уж молчи, – ткнул меня в ответ Никирол, – не напомнишь, что ты там сама забыла?
– А вот это уже дискриминация! Тебе, значит, можно, а мне нельзя… – а потом вспомнила, что мы в общем-то не одни и исправилась: – А вообще, тебе прекрасно известно, что я заблудилась.
– Заблудилась и оказалась едва ли не в объятиях какого-то хрыча, – засмеялся Ники. – Он потом всей улице поведал историю про девчонку нетрадиционной ориентации!
– Ну нужно же мне было как-то вырваться из его тисков! – возмутилась я. – Ничего другого мне в голову не пришло. К тому же осознание такой сильной конкуренции хорошенько охладило его… пыл.
– Забавная у тебя сестрица, – задумчиво произнес Васлен. – Очень хорошо, что не зануда…
– Эй, я вообще-то тут, – помахала рукой я. – Все мои достоинства обсудите без меня.
– А недостатки? – подал голос Калеб.
– А недостатки тем более! Какой девушке понравится, когда ее так яро ругают… Впрочем, если будете обсуждать при мне же, то у меня будет возможность оправдаться.
– На самом деле она та еще зануда и… – начал было Никирол.
– Вообще-то я пошутила, – наигранно сурово ответила я, замечая вдали две знакомые одинаковые фигуры.
– Прошу меня извинить, мне надо срочно сматываться, пока из меня не сделали отбивную, – шепотом ответила я и начала пятиться в сторону выхода…
– А ну-ка стоять, – твердо произнес Калеб, который единственный понял, от чего я стараюсь сбежать, он даже легонько схватил меня за локоток, который, кстати, все еще побаливал после того раза, как я им стукнулась. – Твои учителя должны узнать о твоей безалаберности…
– Калебчик, пожалуйста, не надо… Они опять будут кидаться в меня болючими шишками, я требую, я, в конце концов, приказываю! – упираясь каблуками, простонала я, а потом вспомнила, что кое-кто тут обещал во всем меня поддерживать. – О, Ваше Высочество, спасите меня от этих извергов…
– Я? – ехидно произнес Никирол. – Даже не подумаю!
– Ты тут не единственное Высочество, – огрызнулась я, не забывая упираться каблуками.
– Калеб, да отпусти ты ее, – полушутя сказал Васлен. Что самое странное, Калеб сразу же послушался, черт, он даже моего брата так сразу не слушается. – Я думаю, что Виттория сама сейчас спокойненько соберется и пойдет заниматься фехтованием, насколько я понимаю. А я лично перед ужином проверю ее успехи.
– Вот вы мужики покомандовать любите, – прошептала я, а потом с гордо поднятой головой, подобрав подол платья, пошла к близнецам, каяться…
– Ну что, мальчики, здравствуйте. Вижу в ваших глазах желание меня калечить, поэтому я сейчас быстренько переоденусь и пойдем заниматься.
– А мы видим в твоих глазах острое желание сбежать, поэтому мы пойдем с тобой. И проследим, чтоб ты никуда не утекла.
Изверги!
– Ну и как тебе? – с непонятной гордостью спросил Никирол у Васлена, как только Виттория скрылась в многочисленных коридорах замка.
– Она восхитительна. Умна, обаятельна, имеет чувство юмора, красива и, что самое главное, без принцесьих задвигов, – задумчиво ответил тот.
– И ты это сумел понять за эти десять минут, что вы знакомы? – отстраненно поинтересовался Калеб, не замечая выразительного взгляда Никирола, призывающего заткнуться. Он-то хорошо уже изучил своего друга…
– Я так понимаю, тебе потребовалось больше времени, – ехидно ответил Васлен. – Не могу тебя осудить. За такую девушку можно побороться даже с принцем, не то чтобы с другом.
– Ты ее знаешь совсем недолго, – спокойно ответил Калеб. – У меня на нее больше прав.
– Ты сдурел? – жестко спросил Никирол, – Ты весь год над ней тихо измывался, притаскивая к себе в постель то одну потаскуху, то другую. Не думаю, что ты вправе вообще что-то требовать! И сразу же вам двоим заявляю, решение в любом случае за Витторией, но если вы будете играть грязно, вмешаюсь я. Мне насрать на войну, к тому же, я уверен, что тебе, Васлен, хватит ума переубедить своего батюшку в ее необходимости.
– Как грубо, Никирол, – хрипло засмеялся Васлен. – Поверь, я ее не обижу. И даже палки в колеса Калебу вставлять не буду. Он уже сделал достаточно ошибок. А на тему войны… Это мы обсудим после ужина.
– А что это с тобой за хрыч приехал? – стремясь перевести тему, спросил Калеб.
– Брат отца, он должен следить за мной, чтоб я не натворил дел. Но по иронии судьбы следить за ним приходится мне. У него морская болезнь, его ужасно укачивает в карете, а верхом он не может передвигаться, потому что боится лошадей. Его в детстве чуть не затоптала одна, когда он на спор хотел ее подоить…
– Брат короля, который пытается подоить лошадь, – бесценно, – усмехнулся Никирол. – Ладно, вот твои покои. Я отправлю к тебе своего оруженосца, будет тебя сопровождать, хоть какая-то ему работа будет, а то засиделся бедняга, совсем не был готов, что Его Высочество принц в состоянии носить оружие и вещи самостоятельно.
– Действительно бедняга…
Ранол с Манолом изменили форму проведения тренировки на реакцию: вместо того, чтоб отбрыкиваться от многочисленных шишек, они вдвоем вступили со мной в спарринг. Даже несмотря на то, что они рубились со мной вполсилы – мне было тяжеловато, потому что не так-то и просто бороться с двумя почти лучшими мечниками королевства.
– Хорошо, – процокал языком Ранол, не отвлекаясь от дела. – Теперь Манол отходит и мы продолжаем вдвоем, только я начинаю биться серьезней.
Не отвлекаясь на разговор, я кивнула, мне стоит следить за дыханием, и лишняя болтология этому не способствует. Полная сосредоточенность, лишь в такой ситуации у меня получится держаться если не на уровне, то вполне достойно.
Выпад, от которого я умудрилась увернуться, выставив меч, чтоб удар прошел вскользь. Левый кварт с моей стороны, от которого Ранол ушел с ехидным смешком. После чего он пытался достать меня финтом – обманным двойным движением, но поскольку это любимый удар Киры, от него я тоже ушла батманом – ударом по клинку.