Вспомнив, что не стоит атаковать защищенную линию, поскольку оборона проходит независимо от того, кто держит в руках меч, а чисто интуитивно, я пыталась нашарить взглядом слабые стороны в обороне противника, из-за этого, забыв следить за мечом Ранола, получила первый удар плашмя по бедру и легонько основанием по губе. С Ранолом и Манолом мы договорились, что если им удалось заставить меня тренироваться, чтоб те забыли о моем происхождении и не жалели. Лишь при осознании того, что со следующим пропущенным ударом может быть действительно больно, я, наконец, собиралась и рубилась всерьез, пытаясь чего-то достигнуть…
– Ты забыла, что следует следить за оружием противника во всех его движениях, даже когда пытаешься найти его слабое место.
Я совсем не по-женски сплюнула на песок, чтоб избавиться от железного привкуса во рту. Цвет слюны говорил о том, что Ранол слегка разбил мне губу рукоятью.
– Прости, Витт, я попытался послабей, – виновато развел руками он.
– Ничего, думаю, что Его Высочеству Васлену понравится наша принцесска даже с разбитой губой, потная и пыльная…
– Не мели ерунды, – раздраженно ответила я. – Продолжаем.
Я узнала это ощущение, когда тело входит в раж, а я сама начинаю испытывать азарт от боя. Обычно в такие моменты я прекращала тренировку, пугаясь собственных ощущений. Обычно, но не сегодня. Сегодня мне нужна разрядка от всех событий этих дней.
Я завела левую руку назад, за спину, доверяя интуиции. Обычно при рубке на мечах так не делают, поскольку рука является некой зашитой, да и к тому же благодаря ей удобно балансировать, но сейчас она мне только мешала, потому что я перешла в активное наступление. Два обманных удара, один из которых прошел вскользь. Удар слева, который Ранол тут же перебил, но сразу же я переменила траекторию и пыталась достать соперника снизу. Он отскочил. Мы на несколько секунд прекратили бой, напряженно друг на друга поглядывая. Манол сотни раз говорил, что такое сражение – это не только бой оружия, но и взглядов, внутренней силы и прочее-прочее. Сейчас на лице Ранола не было той усмешки, которая всегда сопровождала наш спарринг, разумеется, он все еще бился не в полную силу, но уже признал во мне соперника, хоть пока что и недостаточно опытного, но уже пытался просчитать мои следующие движения.
Я, засыпав на носок немного песка, сделала выпад ногой, и песок полетел в глаза Ранолу. Этот прием был настолько древний и банальный, что Ранол по инерции прикрыл левой рукой глаза, а правую с мечом предусмотрительно выставил вперед для того, чтоб я не добралась до него. Я,честно говоря, не планировала, а просто зашла немного вбок, поскольку мое положение на поле было не очень выгодным, так как солнце светило прямо в глаза, ослепляя. Если б я не отвлекла Ранола этим грязным приемом с песком, он бы не позволил встать мне в более выгодную для меня позицию, а его развернуть лицом к солнцу.
– Умно, – прокомментировал Манол, сидящий на песочке и наблюдавший за схваткой.
Губа саднила, а во рту распространялся тот же железный привкус, поэтому мне пришлось еще раз сплюнуть.
– Витта, во время боя не забывай, что ты девушка. Такие грязные приемы с песком заставляют воспринимать тебя как заправского вояку, – убрав руку, прокомментировал происходящее Ранол, сощурившийся от солнца. – А эти плевки в бок вообще заставляют забыть, что ты как-то относишься к прекрасному полу.
– Ты почему-то не думал, что я девушка, когда стукнул рукоятью по губе, – весело заметила я, не забывая о том, что Ранол любит неожиданные выпады и нужно занять боевую стойку.
– Просто всегда помни, что то, что ты девушка, может положительно повлиять на исход боя, двигайся грациозно, строй глазки, виляй задницей, может, тебя и пожалеют… Разумеется, если твой соперник мужчина, потому что, если женщина, то это будет похоже на борьбу двух фурий… Только я пока не знаю женщину, с которой ты сможешь сражаться на уровне…
– Не так уж я и безнадежна, – обидчиво протянула я.
– Ты не поняла, – засмеялся Манол. – Мой брат тебя похвалил. Думаю, что Киру ты уже профессионально переросла.
После этих слов Ранол опять сделал выпад, от которого мне не оставалось ничего, кроме как отскочить. Очередная серия ударов, и я повержена, потому что Ранол таки добрался до моей шеи, я, вздохнув, бросила оружие.
– Ты опять выиграл. Счет сто пятьдесят три-ноль.
– Ничего, ты постепенно растешь. Может, когда-нибудь я позволю тебе один раз меня одолеть, – улыбнулся Ранол. – Чисто по-дружески. И кстати, никогда не бросай оружие, даже когда у твоей шеи острая железяка. Всегда может произойти так, что будет возможность уклониться.
– Вас понял, капитан, – произнесла я, поднося руку к козырьку.
– Какое занимательное зрелище…
– Здравствуйте, Ваше Высочество, – легко поклонился Ранол перед Васленом.
– Вообще-то он тут с самого начала схватки, – тихо произнес Манол. – Сдаешь, братик. Или Витта вымотала тебя так, что ты перестал обращать внимание на окружение?
– Ну что, теперь моя очередь? – Васлен легко перемахнул через ограждения, приближаясь ко мне.
– Не-не-не, я устала и хочу кушать, – запротестовала Ее Высочество я.
– Виттория, соберись! – повысил голос Ранол.
– Должна же ты показать, кто в вашей семье будет хозяином, – прошептал Манол, чтоб принц не услышал. – Правда, он считается лучшим в своем королевстве…
– Дяденька, дяденька, а можно со мной в четверть силы? – тоненьким голоском проговорила я.
– Если я буду с тобой биться в четверть силы, ты меня уложишь, – серьезно ответил он. Вот козлик, как можно издеваться с таким серьезным лицом?
Мы немного постояли, приняв боевые стойки, перебрасываясь взглядами, которые должны были «испугать» соперника. Но взгляды не получались, потому что что мне, что Васлену было весело.
Как только мы начали прощупывать друг друга на силу удара, в мое тело вернулось то самое ощущение азарта и легкости…
Наш бой был похож на танец, в котором вел Васлен, то притягивая меня ближе, позволяя нападать, то держа на расстоянии, заходя в глухую оборону. Я уже начала конкретно сдавать позиции, как вспомнила те несколько уроков, которые дали мне сегодня близнецы, и начала двигаться грациозней, мягкой поступью приближаясь к противнику, который пока моих прелестей не оценил, но ехидную усмешку допустил. Значит, так? Не верим в женскую хитрость? Ну я тебе покажу… женишок…
В очередной раз, когда я была на грани поражения, а меч Васлена, описав дугу, оказался напротив моего сердца, я театрально взмахнув руками (не выпуская меч), грациозно опустилась на песок, не менее театрально закричав:
– Ох, умираю… – разумеется, я понимала, что моих театральных способностей явно недостаточно для того, чтоб в подобный крик кто-либо поверил, но он показывал, что я приняла поражение. Главное, чтоб сейчас близнецы не вмешались. Они-то все мои приемчики уже наизусть знают. Вон, Манол, стоит, ухмыляется. Сделал бы хоть лицо сочувствующее, а то сейчас принц догадается, что я что-то задумала.
– Ох, как неожиданно, – заявил принц и с победоносной улыбкой протянул мне руку. Вот тут-то ты и попался, голубчик. Разумеется, я не стала вскакивать и сразу же набрасываться на принца, это было бы глупо, поскольку мечник его уровня сразу заметит резкое движение, поэтому я эротишненько выгибаясь, с целью отвлечь принца, оперлась на его руку и неловко поднялась. И лишь после того, когда он совсем не ожидал подлянки, приставила меч к его шее. Удивление в глазах Его Высочества наследного принца Танцара, по стечению обстоятельств моего жениха – бесценно.
– А она действительно быстро учится, – спустя несколько секунд произнес Васлен. – Милая, может ты уберешь эту железную бяку от моей шеи? А то мне совсем не нравится этот хищный взгляд, застывший на твоем лице.
Я убрала меч и была готова исполнить танец маленьких утят. Разумеется, такая победа не совсем честная, но это моя первая серьезная победа, так что для меня это что-то да значит. Ну, как говорится, победителей не судят.
– Я-то может и уберу, – пропела я. – Но лишь как только ты признаешь мою победу…
– Ты хоть понимаешь, что сейчас выиграла у первого мечника в Танцаре? – не опуская меч, ответил Васлен.
– То есть ты признаешь свое поражение? – расплылось в улыбке мое Высочество.
– Ну должен же порадовать свою невесту, – наконец, опустил меч Васлен.
– Вот и отличненько, Ранол, Манол, запомните этот момент. Надеюсь, он войдет в историю…
Весело смеясь, мы последовали во дворец. Через час будет ужин, а мне еще предстояло смыть с себя весь песок, пот и постараться залечить губу, а то маменька опять будет ворчать.
– Я зайду за тобой перед ужином, – не то вопросительно, не то утвердительно произнес принц, когда мы дошли до коридора, в котором нам следовало разойтись в разные стороны.
– Заходи, – улыбнулась я. – Братик к тебе наверняка приставил человека, который сможет показать дорогу.
Принимая ванну, я размышляла о Васлене. Ну вот, все в нем хорошо: и внешне приятен, и характер достаточно мягкий по отношению ко мне, и не глуп… Определенно я к нему отношусь хорошо, но воспринимать его как мужчину в том самом смысле как-то не получается… Но ведь еще не так много времени прошло…
В дверь кто-то поскребся. Наверное, это Фани, которая пришла помочь уложить волосы перед ужином.
– Фани, захвати полотенце, оно на постели лежит, и заходи, – закрывая глаза, громко сказала я.
Спустя минуту дверь позади меня отворилась, и я встала, чтобы принять полотенце… и каково же было мое удивление, когда я увидела Калеба, стоящего с полотенцем в руках и внимательно разглядывающего мою обнаженную фигуру.
К стыду или к достоинству своему, я не стала визжать, топать ногами или возмущаться. Но лишь потому, что попросту обомлела и секунд десять просто молчала, растеряв все слова от возмущения.
– Э-э-эм, тебя ничего не смущает? – наконец спросила я, выхватывая у него полотенце, чтоб замотаться.