– Ну, по-моему, смущаешься ты, – усмехнулся он. – А меня все очень даже устраивает.
– Ты какого черта приперся? – начал разгораться огонь внутри меня.
– Так, сопроводить тебя на ужин, – невинно ответил он.
– Во-первых, ужин начинается через полчаса, во-вторых… какого черта ты входишь в ванную девушки без приглашения????
– Ты меня очень даже приглашала, и полотенце попросила занести!
– С каких это пор ты изменил имя на Фани?! Калеб, твою налево, я конечно, понимаю, что ты видел меня в самых разных ситуациях, но поимей совесть…
– Скучная ты… – вздохнув, он вышел из ванной комнаты. А я начала собираться. Магией просушила волосы, после чего стала похожа на барашка, потому что магия она такая… Правда, привела я голову в порядок тоже достаточно быстро, накрасилась. А потом поняла, что платье-то в комнате… Эх, Калеб, принесла тебя нелегкая… я только начала мириться с мыслью, что никакого будущего у нас нет, как ты сначала проводишь со мной ночь, нежно убаюкивая, а потом заваливаешься в ванную, где я ну абсолютно обнаженная.
Немного приоткрыв дверь, я увидела, что Калеб сидит в кресле возле небольшого столика и беседует с моим братцем. Да что же это такое?!
– У меня не покои, а проходной двор какой-то! – выскочила из ванной я, не особо заботясь о своем внешнем виде. Ну а что, огромное полотенце окутывало меня почти до пяток. – Какого черта вам всем тут надо?!
– Мы пришли сопроводить тебя на ужин, – пожав плечами, сказал Никирол.
В комнату вошла Фани, неся в руках платье нежно-шоколадного цвета. Красивое.
– Ее Величество королева попросила передать его вам, – произнесла она. – Простите, что так долго, госпожа, платье следовало немного отгладить.
– Прекрасно, Фани, – спокойно произнесла я, а потом уже двум незваным гостям: – Не хотите ли последовать вон?
– Мы подождем, – спокойно ответил Калеб. – В коридоре не так интересно…
– Фани, – стараясь не срывать свое раздражение на невиновной девушке, – пойдем в ванную…
Фани помогла быстро застегнуть все крючочки, пуговки и прочее-прочее, что в огромном количестве присутствовало на этом красивом платьишке.
Когда мы покинули ванную комнату, в моих покоях появился еще один человек. Ну хоть один пришел вовремя…
– Прелестно выглядишь, – сразу же произнес Васлен.
– Ты еще не видел ее тридцать минут назад! – ухмыльнулся Калеб.
Васлен вопросительно посмотрел на моего брата, так как ехидная морда кирпичом Калеба говорила, что подробностей никто не дождется.
– Не знаю, он пришел сюда раньше. Когда я вошел, он был слишком задумчивый… – пожал плечами принц. – А Виттория была в ванне…
Васлен перевел взгляд на Калеба, но он открыто смотрел ему в глаза, даже не пытаясь устыдиться.
– Раз уж пошли такие пироги, то я выставлю возле дверей всю королевскую гвардию, которая будет письменно принимать прошения на допуск в мои покои, после чего перенаправлять их в королевскую канцелярию и лишь потом докладывать мне, а я уже буду решать, хочу я принимать этого гостя или нет… Разумеется, если у гостя хватит терпения, но это уже не мои проблемы, – я была зла, я была ОЧЕНЬ зла… Огонь, по привычке, распространился внутри теплым уютным комочком. Радует, что не бурлит, иначе мне срочно потребовалось бы место для выброса скопившихся эмоций.
– Как только мы поженимся, все так и будет, – серьезно ответил Васлен.
– Вы пока только помолвлены, вообще-то, – зачем-то напомнил Калеб. Вот совершенно его не узнаю, где расчетливый, холодный и язвительный парень? Сейчас он походил на маленького мальчика, у которого отбирают любимые игрушки, ему осталось только начать топать ногами и звать на помощь маму… Приятно, конечно, но совершенно не ко времени.
– Думаю, что нам пора к ужину. Не стоит заставлять ждать короля с королевой, – перевела тему я.
– Ээм, милая, – начал Никирол, – насколько я понимаю, все мы тут, чтоб сопроводить твою персону к ужину. Так и быть, свою кандидатуру я снимаю…
– Ну вообще-то, единственный, кто предложил, как ты говоришь, свою кандидатуру, это Васлен…
– Отлично, – почти спокойно ответил Калеб и вышел из комнаты.
– Что с ним происходит? – шепотом спросила я у Никирола.
– Понятия не имею, – несколько раздраженно ответил он.
– Ну что, Виттория, пойдем? – предложил мне руку Васлен.
– Да, конечно, – приняла ее я. Никирол последовал за нами, беседуя с принцем о Танцаре.
– Братец, а где Геллинда? Насколько я знаю, все герцогские семьи приглашены на ужин…
– Сегодня у нее состоится официальное знакомство с женихом… Герцогом Пармским, – отрешенно ответил он.
– Что это он активизировался? Свадьба намечена после окончания учебы, то есть только через два года!
– Ну должны же они познакомиться?.. – неуверенно возразил он.
– Не должны. Братец, а ты не напомнишь, мне же по статусу полагаются фрейлины?..
– Наконец задумалась о своем статусе?
– Есть у меня пару идеек…
Глава 4Ах, этот бал, наполненный интригами
Опасаться следует не тех, кто открыто желает тебе смерти, но тех, кто молчит.
Ужасно жалею, что не дано мне воровских талантов. И правда, разве обучение этому делу не должно входить в воспитание человека, занимающегося интригами?
Разве не забавно было бы стащить письмо или портрет соперника или вытащить из кармана недотроги то, что может её разоблачить? Но родители наши ни о чём не думают, а я хоть и думаю обо всём, но только убеждаюсь, как я неловок и как мало могу помочь делу.
Зачем плести интриги, когда они сплетены? Остается только вовремя дергать за нужные ниточки.
Мы вошли в большой зал, в котором нам предстояло подождать, пока нас пригласят ко столу. Гостей было много, ведь все герцогские семьи в полном составе хотели поглазеть на моего жениха и поближе познакомиться со мной, поскольку ранее я избегала подобных сборищ.
Геллинда стояла возле небольшого фонтанчика вместе с полным мужчиной, который эмоционально ей что-то рассказывал. Она же слишком активно прикладывалась к бокалу, который держала в руке, из чего я сделала вывод, что то, что рассказывает этот мужчина, ей крайне неприятно. Зато выглядит она сейчас, как прежняя Геллинда – холодная, отрешенная. Ее эмоции выдает лишь слегка трясущиеся руки и небольшая складочка между бровей. Пора ее выручать…
– Мне нужно туда, – шепотом сказала я Васлену, он понимающе кивнул.
– Добрый вечер, – поприветствовала я эту парочку, когда мы с Васленом и Никиролом подошли к Геллинде.
– Здравствуйте, Ваше Высочество и Ваше Высочество, и… Ваше Высочество… – поприветствовал нас всех мужчина. – Герцог Пармский к вашим услугам.
– Весьма приятно познакомиться с женихом моей главной фрейлины, – улыбнулась я, замечая, что все трое, не считая Васлена, который остался так же непроницаем, уставились на меня.
– Мне казалось, что вы еще не проводили отбор, – пробормотал Пармский.
– В свете последних событий, – я быстро глянула на Васлена, чтоб намекнуть каких именно, – я решила слегка урезать процедуру отбора и на место главной фрейлины поставить человека, в котором уже уверена на все 100 процентов.
– Мне крайне лестно, что моя невеста – главная фрейлина, Ваше Высочество, – ага, вижу я, как забегали его глазки. Еще бы, законы он, наверняка, неплохо знает и в курсе, что в мои полномочия входит расторгать подобные помолвки при наличии весомых на то причин. Что ж, будем искать причины, – Ваше Высочество, а моя дочь может поучаствовать в отборе?
– У вас есть дочь? – удивилась я, очень интересно. Он, конечно, не выглядит молодым мальчиком, но дочь… Ведь союз между Геллиндой и ним был заключен еще в ее детстве…
– Я уже двадцать лет, как вдовец. Дочери двадцать один, а вы как никто другой сумеете подобрать ей достойную партию… К тому же быть фрейлиной – это крайне почетно.
– Прекрасно, королевская канцелярия известит вас и вашу дочь о начале отбора, – сказала я, в уме подбирая варианты, как избавить Геллинду от этого человека. Он мне определенно не нравится, есть в нем что-то отталкивающее. Мне срочно нужен Эдран, он, как эмпат сразу определит, что это за человек. А потом нужен скандал…
– Прошу прощения, мне нужно ненадолго вас покинуть, – улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на обиженный взгляд подруги, которая рассчитывала избавиться от общества герцога, ладно, подруга, сделаю тебе приятно, – Геллинда, ты не могла бы передать своему отцу, что я хотела бы с ним переговорить после ужина?
– Да, Ваше Высочество, – благодарно улыбнулась она.
– А ты, Никирол, – наигранно капризным тоном произнесла я, – выясни, какие планы у герцога Пармского на мою любимую и пока единственную фрейлину.
– Что ты задумала? – шепотом спросил он, пока Геллинда раскланивалась с герцогом Пармским.
– То, что должен был сделать ты, братец, – ехидно ответила я. Мне казалось, что я знаю брата и он хотя б что-то попытается сделать с браком Геллинды, но нет, он абсолютно спокойно относился к происходящему, так что все свалилось мне на плечи. Ну ничего, братец, Геллинду я спасу, а вот ты со своим отрешенным спокойствием останешься с носом.
Зная, что Эдрану пока что рано бывать на таких мероприятиях, я даже не стала искать его в зале, потому что понимала, что он пребывает где-то в коридорах, подглядывая в скрытые окошки. Поэтому подозвав Фани, которую попросила крутиться где-нибудь недалеко от этого зала, я черканула записку Эдрану, чтоб тот посмотрел на эмоциональный уровень Пармского. Фани можно доверять, она уже несколько раз доказала свою преданность, и это единственная служанка от которой мне не хочется сбежать: спокойна, расчетлива и, когда мне нужно, может разыграть удивление или придумать какую-нибудь отмазку перед учителями, если я долго пребываю при дворе и занятия проходят тут.
– Знаешь, Витт, кажется, впервые мой отец оказался прав, – после всех моих махинаций произнес Васлен, когда мы остались вдвоем, устроившись возле небольшого окна и наблюдая за происходящим в зале оттуда.